Вместе с двумя другими магичками отправили в какую-то душевую (перемещались мы с помощью Витема), вымоли, высушили волосы, и снарядили в лёгкий сарафан длинный в пол, но зато с глубоким декольте. Для чего-то капнули ароматическое масло жасмина, приговаривая, что поможет отвлечь от чужих запахов. Это каких, например? Даже думать не буду. В общем, пока меня собирали на спецзадание, чувствовала себя гейшей, которая должна будет вскружить голову покровителю. Мда… Ничего более умнее они не придумали.

Перед тем, как перенести меня в сам дворец, Ульв раздал нам черные глянцевые браслеты, тонкой нитью обвивающую руку. Пояснил, что это наша броня и оружие, стоит лишь коснуться золотой маленькой кнопочки. Вообще смутно все это представляла, но раз он так говорит, значит браслет сто́ящий.

Когда Ульв раздавал их нам, то только тогда заметила, что оба старательно избегаем взглядов глаза в глаза. Его пальцы чуть дрожали, вкладывая браслет в мою ладонь, я же невольно подняла взгляд и встретилась с его печальным взором. Мы понимали, что нам желательно больше не встречаться.

Витем переместил меня прямо во дворец перед большими дверями, где по ту сторону находился Заардан, и сам же сразу скрылся. В воздухе витала тьма и гниль, словно мы снова попали на планету Санкта. Примерно такое же чувство было, когда я находилась рядом с Белиэрханом. Мои ладони вспотели, потому что Витем предупредил, что меня ждёт не самое приятное зрелище. Оглядываясь по сторонам, чтобы собраться с духом, а не разглядывать дворец, вдохнула, мысленно ещё раз обругав магов, агентов и сам Эртх. С трудом, но мне удалось толкнуть двери и явить ему себя.

Как ни странно, но в этом огромном зале было довольно-таки светло. И это единственный плюс. Первым на что упал мой взгляд, стал прикованный к магическим столбам окровавленный Правитель, находившийся без сознания, или даже мертвым, старалась не смотреть на него. Даже жалость к нему проснулась после того, как он хотел посадить меня в клетку и контролировать каждый мой вдох.

А потом увидела само чудовище. Он развалился на высоком и широком темном троне, небрежно высеченном из какого-то камня, изучая меня чёрными глазами из полуопущенных ресниц. Темные туфли, брюки в тон, голый торс, бледная с сероватым оттенком кожа, чёрные когти на руках. Он стал похожим на своего братца, и это очень пугало, потому что не знала, как воспримет теперь меня.

— Алина, — хищно улыбнулся, обнажив клыки, которых до этого не было.

Надо же, по имени назвал, а то всё Ариадна или жрица.

— Заар, — мягко произнесла в ответ.

Он поманил меня когтистым пальцем, и я, сглотнув, двинулась навстречу, заставив себя распрямить плечи и гордо вскинуть подбородок. Я старалась идти походкой от бедра, но с каждым приближающимся шагом волновалась всё больше.

Когда я приблизилась к нему, стоя внизу, поскольку трон стоял на ступенчатом выступе, он уселся прямо, видимо, тем самым оказав мне честь. Маг опять улыбнулся, окидывая плотоядным взглядом, останавливаясь на груди с глубоким декольте, и что-то мне это не очень понравилось, как будто тот, кто придумал план по спасению Правителя, знал, что Заардан обратит внимание на женское тело. Снова поманил пальцем. Моя интуиция окончательно взбунтовалась. Но когда я её слушала? А потому совершила несколько осторожных шагов по ступенькам. Одно его движение, и вот сижу уже на коленях.

Сначала занервничала, так как совершенно не хотелось мне отвлекать мага конкретно таким способом, а потом стала приходить в себя, заметив под бледной кожей чёрные вены. Провела по ним пальцами, чувствуя бьющуюся тьму. Что-то внутри меня сжалось. Неужели великий Заардань проиграл!? Мой взгляд поднялся до его чёрных глаз, в которых были белые крапинки. Улыбнулась, сейчас они были потрясающими, напоминающие целый космос.

— Глупая, — едва слышно произносил Заардан, — глупая Алина, — его когти едва прошлись по очертаниям моего лица.

— Перестань называть меня глупой, — обиделась.

— Зачем пришла тогда? — хоть это и был вопрос, но прозвучал весьма равнодушно, из вежливости.

— Витем сказал, что тебе плохо, — а главное не вру, при этом теребя его чёрную прядь волос. — Заар, тебе нужна помощь.

На этих словах он громко и зло рассмеялся. Вообще такое ощущение, что нахожусь рядом с бомбой замедленного действия.

— Как далеко ты готова зайти? — вмиг став серьёзным, задал прямой вопрос, поставивший меня в тупик.

Одна рука держала за талию, а вторая начала собирать ткань, оголяя мои ноги. Я в ответ ударила по ладони, пытаясь высвободить поднявшийся подол сарафана, но он не отпустил.

— Заардан, что ты делаешь! — резко встаю, и послышался треск.

Мы оба посмотрели на испорченный сарафан, и он решил завершить начатое дело. Дернул на себя ткань, что в ответ закружила меня, и не примени магию, то полетела бы я с этих ступенек, разбивая все зубы. Быстрой хищной походкой, возвышаясь, оказался возле меня. Надо же, эта тьма и рост ему прибавила.

— Не ты ли ко мне пришла за этим!? — ехидно поинтересовался, наступая, а я отходила назад.

— Вообще-то я пришла поговорить!

— Говори.

И всё. Мои мысли закончились. Не ожидала, что он так быстро сдастся. Пока я открывала-закрывала рот, почувствовала спиной холодную стену.

— Я слушаю, — напомнил он, прижимаясь ко мне.

— В общем, так… — собиралась с мыслями, с чего начать разговор.

В этот самый момент краем глаза замечаю присутствие Витема, который высвобождает Правителя. Заардан, втянув ноздрями воздух, было обернулся. Я, понимая, что можем провалить задание по спасению всего Эртха, пошла на крайний шаг: обхватив ладонями мужское лицо, впиваюсь в его губы. Маг, издав неестественный рык, отвечает на поцелуй, припечатывая обратно к стене. Целовал он больно, властно, подчиняя себе, потому что изначально соприкоснулись лишь наши губы, а Заар же грубо вторгнулся в моё пространство языком, захватывая в плен.

Когда-то я мечтала о таком поцелуе от него. Сейчас же мне было безразлично, холодно и даже чувствовала отвращение. В этот самый момент поняла, что отпустила этого человека, даже обида постепенно угасала.

Он остановился, тяжело дыша, уткнувшись носом мне в шею. Ни Витема, ни Правителя не было. Облегчённо выдохнула, теперь и мне надо валить отсюда.

— Глупая Алина, — усмехнулся он, чуть отстранившись. — Правителя уже не спасти. И они знали об этом. А ты дала себя подставить.

— О чем ты говоришь?

— Ты отвлекаешь меня не для того, чтобы спасти Правителя, а чтобы я не смог помешать им в уничтожении моих людей, через которых мне достается их сила, а в ответ те поглощают мою тьму. — Чуть касаясь носом кожи, совершает глубокий вдох. — Вкусно пахнешь.

Его пальцы обводят разорванный край ткани, что едва прикрывает самые сокровенные места, тем самым давая мне понять, что он как бы и не против. А я верить не хотела его словам, не могли эртханцы так меня подставить!

— Слюни подотри. Руки убери, — зло заявляю. — Не забывай, что я могу и отпор тебе дать.

— А вот тебе загадка, — самодовольная ухмылка, — почему нельзя магически одаренным людям целоваться с малумнами?

— Зоофилия? — предположила я, на что получила щелчок по лбу.

Не, ну а что? Малумны они же демоны, демоны не люди, не люди значит звери. Логично?

— Потому что их тьма поглощает и впитывает магию. Только у сильного мага, или же такой как ты, она не исчезает, а всего лишь блокируется. Как вы говорите — ни нашим, ни вашим.

Он замолчал, а я, пораженная сказанным, переваривала всю информацию. Быть такого не может. Постаралась призвать свои силы, и… И в ответ тишина. Мои глаза достаточно широко округлились, чтобы этого не заметил Заардан.

— Лично я не против уложить тебя на лопатки, раз ты сама пришла, — тяжело проговорил, сжимая ягодицы и втиснувшись коленкой между ног.

— Подожди! Подожди! — уперлась руками в его грудь.

Ничего не говоря, обратил свой туманный взор на меня, в то время как одна рука стягивала лямку сарафана.

— Я так не могу! — зло одергиваю плечом.

— Зато я могу, — проскрежетал зубами, немного отстраняясь от меня.

Это дало мне шанс выбраться. С силой ударяю свободной ногой по тому самому возбужденному месту. По залу эхом разошелся звериный болезненный рык. А мне показалось, что ему было мало. Пока корчился от боли, схватившись за мужское начало, подошла к нему и коленкой прошлась по дыхательной системе. Давно хотела так сделать.