Витем отряхнул свои испачканные штаны и уже с серьёзным видом подошёл к узкому аркообразному окну. Мне пояснили, что это смотровая башня, находящаяся на юго-западе от дворца. Здесь, в ожидании приказа, на каждом этаже (а всего их двадцать пять) находятся по одному агенту и боевому магу. Таких башен восемь, размещённых по кругу.

План был таков. Я отвлекала Заардана, пока другие, скажем так, воины сражались с отступниками, заманивая их в ловушку — каждый из предателей должен был умереть на территории дворца, где глубоко под землёй находится схема печати «Смерть». Собственно эти башни и соединяют саму схему меж собой, образуя некую ловушку. Для её активации нужно определённое количество убитых — девять тысяч — то есть принесенных в жертву. Затем высшие маги активируют печать, после чего Заардан попадает в клетку, которая поглощает не то чтобы его магические силы, а саму жизнь. Дальше жриц используют в качестве своеобразных катализаторов, чтобы усилить эффект. И пуф — больше нет злобного вредителя всех времён.

Мне же стало чуть легче от того, что слова чёрного мага по поводу их подставы оказались ложью. Но если серьёзно, то после услышанного мне искренне стало жаль Заардана.

Тоже подошла к окну, выглядывая на улицу, и тут же пожалела. Там, внизу, отступников, как скот загоняли в ворота. Били, истязали, наносили множество ранений, но убивали лишь тогда, когда те переходили черту территории дворца. Не могу сказать, что и те так легко сдавались, но создавалось впечатление, будто они потеряли источник силы. Удары были сильными, смертоносными, но постоянно не попадали в цель.

Глядя на ужасную картину сражений, поняла, почему я должна была отвлечь его внимание на себя. Но не таким же способом! Не прощу Ксане этого отвратительного запаха жасмина. Не подоспей Витем вовремя, кто знает, чем бы всё закончилось.

— Поверить не могу во всё это, — очень сухо вымолвила я.

— Не веришь своим глазам? — удивился Витем, продолжая пристально за чем-то следить.

— Даже им не верю…

— Заардан должен умереть, — решительно и холодно вынес приговор парень, некогда бывший трусливым мальчишкой.

— С ума сойти, — обратила на него своё внимание. — И это говорит тот, кто защищал, потакал и оправдывал преступника Вселенной!?

— Ты не понимаешь, Алина, — он чуть прикрыл глаза. — Смерть станет его спасением.

А я действительно не поняла этого, точнее тогда думала, что он имел в виду спасение от всей его никчемной жизни, проведенной в страхе за свой народ и оттого сошедшего с ума, что повлекло сейчас за собой ещё большие беды. Кто ж знал, что Витем имел ввиду совершенно другое.

*

— Состояние? — безразлично спросил вошедший в кабинет хранитель.

— Критичное, — отвечает Анна, напряженно наблюдая за операцией по монитору компьютера.

Граф окинул взглядом присутствующих магов и агентов, что сидели на диване, тихо совещаясь между собой, и подошёл к столу, за которым сидела жрица Земли, проникновенно спросив:

— Дорогая, почему ты ещё не готова?

Девушка, с трудом оторвав взгляд от экрана, вопросительно взглянула на мужчину, у которого на протяжении всей этой боевой операции сохранялось одно выражение лица — отчужденность и безразличие. Он глазами стрельнул на тонкую веревочку, обвивающую женское запястье. Анна машинально дотронулась до него, вспоминая план действий.

Алина отвлекает чёрного мага, в это время начинается атака на всех отступников, сгоняя их на территорию дворца, где те приносят свои жизни в жертву для активации смертельной печати. Витем переносит Правителя к Хэджоу, который вместе с остальными целителями спасает тому жизнь. Юлиана помогает магам, находясь в самом дворце, и впитывает жизненную энергию умирающих в кристалл душ для проведения ритуала.

Анна не дала бы своего разрешения на правах старшей сестры для таких смертельных действий семилетней девочкой, если бы собственными глазами не увидела бесчинства отступников. Они безжалостно убивали не только сражающихся и умеющих дать отпор, но и невинных мирных жителей, не оставляя в живых стариков и детей. Им словно нравились мучения.

Затем Алина с Витемом выбираются с территории дворца, когда число жертв должно было перейти черту шести тысяч. Таким образом, используемая внутри стен магия жрицы Воздуха взломала бы два из трёх замков, позволившие воспользоваться печатью, которую Правитель, предполагая схожее развитие событий, открыл для доступа заранее, ведь на это право имеет только сам создатель.

И вот наступает её черёд — она бросает вызов своему учителю, сражаясь с ним один на один. Число жертв переваливает за девять тысяч, а использованная магия срывает третий замок. Высшие маги активируют печать через кристалл душ, и Заардан попадает в ловушку. А дальше жрицы прикладывают максимум усилий для удержания той магической силы, что должна полностью уничтожить врага.

Всё бы ничего, только изначально Анне показался этот план, мягко говоря, недоработанным. Первое: удастся ли Алине сыграть роковую женщину, и поверит ли мастер в это? Второе: выживет ли Правитель после того, как одни из сильных целителей отдадут ему свои жизненные энергии? К сожалению, иного способа его спасти не было. Третье: выдержит ли Витем сражение, не падет ли духом, увидев истинное зло в лице единственного близкого ему человека, а потому не подведет ли он? Четвёртое: а сможет ли она сразиться с ним на равных? Что, если окажется слабее и всё провалится, не успев начаться? Пятое и самое главное: даст ли Заардан загнать себя в ловушку? Анна слишком хорошо его знала, чтобы наивно верить в такой исход.

— Я не знаю, — отречено, всё ещё находясь в своих мыслях, ответила жрица, также машинально нащупав золотую кнопочку и нажав на неё.

По коже прошлось приятное скольжение одеяния. Раздался согласный рык, принадлежавший Лузгу. Обоняние, зрение и слух у неё обострились. Бросила взгляд на синий экран компьютерного монитора, где отображалось проведение операции Правителя, и резко встала, так как почувствовала волну вожделения. Не сразу поняла от кого она исходила, поскольку все мужчины находящиеся здесь впились в неё изучающим взглядом, а от женщин исходила зависть, причём смотрели ей за спину.

— Ан-на, — холодной сталью разрубил её имя, — надо поговорить.

И ничего не объясняя, резкой грубой походкой поспешил покинуть кабинет. Девушка, пожав плечами, мол, если надо, то почему бы и нет, направилась вслед за мужчиной.

— Отлично выглядишь, — широко улыбаясь, сказал один из агентов, на что она только кивнула.

— Да-а-а, — протянул боевой маг, — постарались они на славу.

— Интересно, чем его напичкали!? — задумчиво произнесла магиня.

— Ничего так костюмчик!

И тут до неё дошло, что она уже находилась в боевом костюме, что полтора года назад ей дала Ксана. Однако все равно не понимала этих голодных взглядов, ведь там все было закрыто.

Выйдя в коридор, направилась в противоположную сторону от своего хранителя, который, сложив руки на груди, ждал её возле двери с надписью «Служебное помещение».

— Анна! — окликнул Вальгард.

— Подожди, — отмахнулась от него рукой, дойдя до конца коридора, и вошла в душевые комнаты.

Здесь, на противоположной стене от кабинки висело небольшое овальной формы зеркало. Автоматически включился свет, поскольку окон по понятным причинам здесь не было. Девушка принялась очень внимательно разглядывать модернизированный костюм, который в прошлый раз был немного другим.

Сейчас это было облегающее чёрное платье с боковыми разрезами до бедер, причём соединены были зигзагообразной зелёной шнуровкой, которая имела свойство растягиваться и сжиматься обратно. Юбка от ягодиц расширялась, и края были вышиты в форме листьев. Твёрдый корсет, на котором изображены растения с шипами, заметно увеличил грудь, выпячивая её на всеобщее обозрение. Анна хихикнула, подумав, что врагов это точно будет отвлекать от сражения, давая ей преимущество. Имелись довольно широкие наплечники в виде кошачьих лап, а от них уходил плащ оливкового цвета. Но больше всего была рада своим черным длинным перчаткам, которые заменяли в бою любое оружие. Приподняла подол платья и посмотрела вниз. Самые обычные стильные полуботинки на пятисантиметровом широком каблуке.