-- Вы прелесть! -- всплеснул руками Никитин и, склонив голову в благородном поклоне, послал хозяйке кабинета воздушный поцелуй. "Эх, если бы это видел Шилов, подумал, уж он-то по достоинству оценил бы его умение вести разговор в довольно-таки щекотливых условиях. Ведь мог запросто от этой мадам получить от ворот поворот, или пришлось бы доставать красную книжицу, что в данной ситуации нежелательно. Мысли переключились на встречу с Ершовым: интересно, что даст разговор с ним.

-- Это про вас из диспетчерской звонили? -- встретил Сергея молодой мужчина. Был он выше среднего роста, крепок телом, глаза смотрели по-доброму. А вот нос и в самом деле великоват, недаром прозвище получил.

Никитин показал свое удостоверение (тут надо было), чем вызвал у Ершова полное непонимание. Сергей успокоил, сказав, что в диспетчерской специально, "для конспирации", представился его хорошим знакомым.

-- Чем же могу быть полезен? -- произнес Ершов явно расстроенно, но, узнав, в чем дело, облегченно вздохнул, заулыбался.

-- Ах, вы из-за Сунцовой Тамары! Я-то думал, что серьезное. Да, встречались, но недолго.

Никитин попросил рассказать о встречах и самой Сунцовой более подробно.

-- А что, собственно, вас интересует? -- вновь с непониманием спросил Ершов. -- Встретились как обычно, потом были еще встречи, теперь вот от нее ни звука, а я и рад, что отстала.

-- Сунцова убита, -- пояснил Никитин, стараясь уловить, как к этой новости отнесется его собеседник. -- Нас интересует все, чем бы вы могли помочь следствию.

-- Поги-ибла? -- чуть не простонал Ершов. -- Нет, нет, не может быть! В ней... Да что я говорю! -- Ершов махнул рукой.

-- Говорите-говорите!

Какое-то время Ершов потерянно молчал, потом продолжил, не глядя на Сергея.

-- В Тамаре было столько энергии и, поверьте мне, умирать она не собиралась.

Никитин заметил резкую перемену в настроении Ершова. Тот удрученно качал головой, вздыхал и монотонно повторял: "Ай-яй-яй, ай-яй, яй". Потом стал рассказывать:

-- Познакомились мы вечером, в трамвае. Вижу, красивая молодая женщина глаз на меня положила. Завели тары-бары. Она в третью смену на работу ехала и попросила проводить до заводской проходной. Вижу, что липнет, думаю: а почему бы и не развлечься? Если честно, то я не привык таких женщин пропускать. Такой уж характер. А у заводоуправления приличный сквер, травка, время летнее, тепло, ну и сами понимаете... Даже на работу не хотела идти.

Встречались мы и позже. В основном она звонила. Женщина чувственная, в любовных забавах ненасытная, и прицепилась словно репей. Но у меня семья, сын растет. Где-то с нового года названивать перестала, да я и рад, что отвалила. Думал, кого-то еще охмуряет.У нее это запросто получается.

-- Значит, Сунцову ничто не беспокоило и не волновало? Может, на что жаловалась?

-- Да нет, хотя при встречах и не до жалоб было. Я же сказал, что в любви огнем полыхала.

Глаза Ершова на миг загорелись, потом потухли. "Нет, не играет и не врет", -- подумал о нем Сергей. Спросил:

-- Возможно, на бывшего мужа или еще на кого жаловалась? Неужели у нее все было идеально?

-- Идеально ни у кого не бывает. Жаловалась она на мать, что в ее жизнь постоянно вмешивается. -- Ершов вдруг постучал грязной ладонью по лбу. -- Да, с матерью у нее были нелады. Один раз та за ней даже с топором гонялась. Ершов хмыкнул: -- Между прочим, сама же Тамара ее и заводила. Зачем старухе рассказывала, как любовью занимается? Та уши затыкает, вся аж дрожит, а ей видите ли смешно. Вот мать и схватила топор, но вроде обошлось. Я Тамаре сказал, что так нельзя, тем более, что бабка у нее строгих правил. Но разве ее вразумишь? Пусть, говорит, не лезет в мои дела, как хочу, так и живу.

Больше Ершов ничего не вспомнил и, оформив протокол, Никитин уехал. Он был доволен. Ершов подтвердил случай с топором. Значит, Тамара своим поведением провоцировала мать. Но это пока разговоры, нужны доказательства. Где, к примеру, сейчас тот самый топор?

... Однако все, все, хватит об этом, подумал Сергей и посмотрел на часы. Топор и прочее -- в сторону. Немедленно к Гале, когда еще появится такая возможность? Вчера перед сном даже стихи про свою любовь к ней сочинил:

Душа моя полна любви,

Как счастлив я, тобой любим.

Стихи хоть и корявые, зато от души. А в голове рой мыслей, причем приятных. Предстоящая встреча с милой сердцу "докторшей" радовала и воодушевляла. Вздохнув полной грудью, Сергей подумал: "Вот обрадуется! Широко открыв глаза, скажет: -- А почему, Сереженька, раньше не приезжал? Я так тебя ждала. -- Выслушав оправдания, надует пухленькие губки -- мог бы и позвонить, в одном городе живем. -- Что верно, то верно, мог бы и позвонить, -- ответит он, -- но объяснять-то лучше не по телефону..."

Вспомнились их первые встречи. Вот одна из них: осень, поздний вечер, погода как по заказу. Студенты-медики вышли на улицу и затеяли игру в прятки. Детская игра. Сергей тоже к ним примкнул. Ему понравилась Галя, да и он ей, похоже, был не безразличен. Прятались где придется: за яблонями и грушами, в густом вишняке или малиннике, среди белоголовых кочанов капусты или за кучами картофельной ботвы. На небосклоне поднималась луна. Где-то лаяли собаки, кукарекали перепутавшие вечер с утром молодые петушки, пахло яблоками и душистым сеном. Сергей хорошо помнит, что в тот вечер "водили" студенты-молодожены Павел с Машей. Полуобняв Машу, Павел ходил с ней по саду и напевал:

Ах, ноч-ка лун-ная,

Девчон-ка, ю-ная,

Из-за тебя погиб-нет,

Кажет-ся, студент.

Вот тогда-то, при лунной ночке, Сергей с Галей волею судьбы оказались в густом вишняке. Уж Сергей-то знал, где на своем огороде их трудней всего найти. Они даже дышать перестали, когда неподалеку послышались голоса Павла и Маши. Как же гулко стучали у обоих сердца: словно рвались друг к другу. Молодожены прошли мимо, а он и Галя еще долго сидели рядом и не откликались ни на какие крики. Тогда-то впервые и поцеловались. Но студенты из колхоза вскоре уехали, вместе с ними уехала Галя, и Сергею вдруг стало не по себе. Не догуляв отпуск, он спешно вернулся в город, встречи с Галей продолжились. А как-то она пригласила его познакомиться со своей матерью и младшим братом: Галя и брат воспитывались без отца.

Мать Гали Анастасия Семеновна работала врачом в центральной районной больнице. Она Сергею сразу понравилась: спокойная, доброжелательная улыбка, приветливые глаза, а еще с расспросами не приставала. Пока они с Галей готовили чай, дала посмотреть семейный альбом. Больше всех тогда говорила Галя, то рассказывала что-то из студенческой жизни, то о семейных знакомых, то о брате, которого почему-то не было дома. Галя сидела рядом с Сергеем, подливала ему чай, угощала пирожками и вареньем. Сергей смущался, а Анастасия Семеновна, слушая дочь, улыбалась. Лишь раз спросила Сергея, почему он выбрал милицейскую профессию. Сергей отвечал долго и путано, что вначале хотел быть трактористом, потом лесником и даже артистом. Но после армии решил все-таки поступать на службу в милицию и своей работой пока доволен. Отвечая, краснел и злился на себя, что несет несусветную чепуху. Ну зачем матери Гали знать, что он хотел быть лесником или артистом? Артист нашелся! Хорошо, что Галя выручила. Она вспомнила, какие они вместе фильмы про работников милиции смотрели и как он однажды задержал сразу группу хулиганов. Да если б не она, совсем смутился бы. Галя была в светло-коричневом платье, с кружевным воротничком и манжетами. Сергей любил это платье, ему нравились белые воротнички-манжеты.

Попив чай, Галя с Сергеем вскоре распрощались с Анастасией Семеновной и уехали в город. Сергей собой остался недоволен: только и знал, что дул чай или отвечал невпопад. И ни слова не сказал о своей матери. Когда прощались, Галя сказала, что матери он понравился, как скромный и неиспорченный парень... Надо же, "скромный" и даже "неиспорченный"!..