Анна машинально кивнула, а потом догадалась закрыть рот, который открылся от огромного удивления, изумления, недоумения и все-таки непонимания тоже.

— Сначала правительство отправляет своих агентов для выполнения задания, — снова заговорил Кристер, — потом к каждому отряду присоединяют магов. Нам дали определённые сроки, и мы идём согласно графику. Нельзя просто так взять девочек, как кукол, принести сюда и поставить к вам на стол. Для этого нужно время.

— Дважды повторять я не стану, — проговорил старик, встав из-за стола.

— Через шесть месяцев, — ещё немного опасаясь Старейшину, робко ответила Анна.

— Нет, Анна, — резко отрезал он.

— Через шесть месяцев! Это мои сёстры, моя семья! — не отступала девушка, чувствуя себя более уверенно, всё также продолжая стоять за спиной Кристера, опасливо выглядывая.

— Ты хоть и являешься нашей жрицей, но ты иноземка, — подчеркнул Лайз.

— Я человек не гордый, могу и повторить для тех, кто в танке, — её разозлило непонимание со стороны магов. — Через полгода они будут обе здесь, иначе решайте свои инопланетные проблемы сами, и останетесь вообще без жриц, — в голубых глазах заплясали маленькие огоньки злости, а из цветочных горшков, что также украшали зал, медленно стали выползать шипастые корни, означавшие боевой настрой растений.

На самом деле она не хотела так делать, это получалось само по себе, ведь ей сложно учиться магией самостоятельно, тем более управлять одновременно магической силой и обуздывать эмоции, которые благодаря новой способности стараются подчинить её разум.

— А мне она нравится, — ответила Ксана. — Старейшина, как смотрите на то, чтобы допустить жрицу в Совет?

Любая другая девушка на её месте радовалась бы такому предложению, но почему-то эта добрая улыбка старика оказала на неё совершенно другое влияние. Она вынуждена была согласиться быть жрицей странного мира, но не более.

Как оказалось в дальнейшем, её мнения никто не спрашивал, впоследствии за неделю сделав одной из участников Эртханского Совета Магов. Как быстро, однако, работают местные службы, поняв, что один звонок действительно может решить будущее человека, Анна не стала удивляться и тому, что Рунгарн Янц стал наставником. Почему судьба так и пытается взвалить на её плечи столько много ответственности?

*

К концу недели, на выходных, Вальгард снова предложил ей прогуляться по ГильтЭрре. Не замечала, как сама стала любить не только этот город, но и эту планету. И возвращаться на родину становилось с каждым разом всё тяжелее и тяжелее. Она уже была согласна через полгода остаться здесь навсегда, но Вальгард настоял на продолжении получения образования.

Здесь, на планете Эртх, совершенно другая система в обучениях, отличающаяся высоким уровнем, и хранитель уверил, что любые знания, даже самые примитивные, могут помочь в будущем. По крайней мере, у них есть десять лет до момента полного закрытия временных врат. По словам Вальгарда на большее портал не может находиться на открытых параллелях. Во-первых, из-за искажения времени и событий, во-вторых, из-за небезопасного пути, по которому могут вторгаться космические пираты, захватывая целые миры. Поэтому среди инопланетных народов были заключены договоры и соглашения, в которых чётко обозначено время открытия порталов и на сколько их потом закрывают. Именно такой срок, десять лет, и озвучило правительство Эртха для выполнения задания.

Они вдвоём медленно прогуливались по утреннему городу. Солнце только-только восходило, поэтому уличные фонари ещё были включены. Утром всегда холодно, и тем более зимнее не стало исключением. Девушка обняла себя за плечи, обдумывая происходящие события. На душе стало чуть-чуть легче, когда нехотя Вальгард под нажимом напарника признался, что действительно портал открылся по его вине, а не из-за глупой нелогичной выходки жрицы. С другой стороны, она была рада открытым межвременным дверям, потому что не произойди таких не совсем приятных событий, то никогда не была так счастлива с мужчиной, пусть с нотками тирании и склонности к деспотизму, но родным и любимым. Сравнивая его общение с другими людьми, девушка поняла одно — больше ни с кем из земных мужчин не сможет построить свою судьбу.

Граф приобнял свою женщину, которая в шерстяном белом пальто, обнимая себя, остановилась возле электронного рекламного щита, где говорилось о наборе девушек для модельного агентства.

— Предупреждаю сразу: убью любого, кто хоть глазом взглянет на тебя в купальнике, — спокойно произнес Вальгард.

— То есть я не смогу загорать на пляже? — возмутилась Анна, пытаясь придать своему лицу злость, потому как сейчас у неё слишком хорошее настроение, чтобы выяснять отношения. — Влад, всему есть предел.

— Сможешь, но только когда я рядом, — мужчина одной рукой властно прижал к себе.

— Это мы ещё посмотрим, — с улыбкой ответила девушка, понимая, что начинает таять, как лёд от ярких солнечных лучей, от его крепких объятий. — Но я не хочу участвовать в конкурсе.

— А что тогда тебя привлекло в этой рекламе? Раньше, ты проходила мимо, не замечая ни одно из них.

— Она мне подала хорошую идею, — в голубых глазах заплясали бесенята. — Надо бы устроить конкурс на роль постоянной девушки для Кристера.

— Не лезь туда, — холодно посоветовал мужчина.

— Почему? Что-то не так? — Анна просящим взглядом смотрела на него. — Я очень переживаю за него, и хочу хоть как-то отблагодарить за его поддержку и постоянную помощь.

— Просто не лезь, Анна, к нему с этой темой. Придёт время, сам одумается.

— Одумается от чего? Расскажи, пожалуйста, — очень мягко просила она.

— Не наше это дело, — он отпустил девушку и пошёл вперёд.

— Между прочим, я твоя жрица, а ты мой личный хранитель! — наигранно грозно проговаривала каждое слово Анна. — Я приказываю тебе рассказать мне о спрятанных скелетах агента Орвэля.

— Болтай-болтай, жрица, — отмахнулся он от неё рукой. — Самой-то не смешно приказывать мне?!

— А ты возьми, да расскажи, — подбежав, Анна схватила мужчину под руку и недвусмысленно прижалась к нему грудью.

— Ты хочешь сделать это прямо здесь? — зелёные глаза хранителя загорелись вожделением.

— Ой, да ну тебя, — обиженно отошла от мужчины.

— На место вернись.

— А я тебе не собака.

— Вернёшься, расскажу, — самодовольная ухмылка растянулась на мужском лице.

Девушка, недовольно выдохнув, снова взяла его под руку. И почему она готова выполнять каждое его слово? Поначалу думала, что это пройдёт, но пошёл уже второй год, а ничего не меняется. Самой не верилось, что она когда-либо полюбит такого жёсткого человека, который иногда оказывался настолько нежным, что уходила земля из-под ног.

— Несколько лет назад Кристера бросила невеста, — тихо начал рассказывать Вальгард, и девушка ахнула от такой новости. — Ну как невеста. Он к ней с кольцом, цветами, дорогой ресторан, музыка лирическая — всё как положено, а она ответила отказом на его предложение.

— Вот стерва! — выругалась Анна. — Да как она посмела нашего Криса отторгнуть!?

— Кристер отзывчив и внимателен к друзьям, а вот собственных женщин, к которым хоть что-то испытывает, понять не может, — кривая ухмылка, в которой читалось сочувствие к другу.

На дороги выезжали первые ещё пустые автобусы. Люди по одному стали выходить из своих тёплых квартир по своим делам. Уличные фонари уже горели тускло, готовясь к режиму выключения. Это было солнечное, чуть морозное, но красивое утро, потому что взошедшее солнце ярко освещало светлые чистые улицы.

Девушка удивленно посмотрела на своего возлюбленного, ведь нечто подобное сказал и Кристер. Видимо, так оно и есть, но её мнение было иным.

— Значит, эта не совсем невеста не достаточно сильно любила его, — с грустью ответила Анна.

— Ошибаешься. Как раз наоборот, Эиль любила этого паршивца настолько сильно, что единственная, кто смогла терпеть и мириться с его родом деятельности столько много лет, — многозначительный взгляд на свою спутницу. — Я знаю Кристера с его юных лет. Мы прибыли тогда на его скудную планету для завоевания новых территорий. Весёлое было времечко, — воспоминания унесли Вальгарда в то время. — Правитель увидел в мальчишке огромный потенциал, который и развил. Будучи ещё сопляком, он стал правительственным живым оружием Эртха. Так сказать наёмный убийца, охраняемый законом, но о котором никто не должен был знать. Это последние восемь лет находится в агентуре, и то благодаря Эиль, сумевшая добиться благосклонности у Правителя.