– Странный маг.

– В чем именно странность?

– Он Некромант, несомненно, но есть и еще что-то. Что-то, тоже не имеющее отношения к классической магии или просто не сформировалось до конца. И, мне кажется, он не совсем человек.

– А кто еще?

– Не знаю, это-то и странно.

– Поживем – увидим. Надеюсь, он не превратится в какую-нибудь кракозябру.

– Это вряд ли.

Сигнализация сработала около полудня, чему я была несказанно рада – хоть выспаться успела. Так что подъем «по тревоге» получился довольно спокойным. Даже одеться успели.

Из комнаты Некромант выйти так и не смог. Мы застали его за попытками взломать защиту дрожащими и непослушными руками. Надо было царапины совсем не заживлять, лежал бы тогда в кровати, как миленький!

– Не стоит заниматься вандализмом! – посоветовал Андре, входя и вместе с Крисом оттесняя Некроманта к кровати.

– Кто вы? – сипло спросил мужчина.

– Куда более важный вопрос: Кто ты? И почему напал на меня? – спросила я, выходя вперед.

Стоило Некроманту столкнуться со мной взглядом, как он стал походить на увидевшего призрака или явление Христа народу, как минимум. Даже захотелось оглянуться, чтобы убедиться, что именно я являюсь причиной такой реакции.

А «чернокнижник» тем временем с трудом выдавил:

– Это вы?

– В каком смысле? – подозрительно уточнила я, делая шаг в сторону. Вдруг он психический? Еще прыгнет. А ввязываться в драку мне с утра хотелось меньше всего.

– Вы… живое божество! Я так долго вас искал! – голос Некроманта все еще хрипел. Видно, сильно в глотке пересохло.

– Зачем искал? – с еще большим подозрением, чем я, спросил Андре.

Мужчина его словно не видел, но ответил:

– Я… я… Мне нужна ваша кровь!

– Ни х… себе! – выругалась я. – А самопринестись в жертву мне не надо?

– Нет-нет! Вы не так поняли! Я не хочу причинять вам вреда!

– О как! А вчера было не похоже.

– Простите. Но я должен был убедиться, что это, действительно, Вы!

– Странный способ, не находишь?

– Я… я пытался объяснить! – Некромант вконец закашлялся, и Андре призвал ему бокал с водой. Но я не унималась:

– Ночью? В темном переулке?

– Простите, – неужели смущение? – Я боялся ошибиться, а в темное время суток мои… таланты работают лучше.

– Сомневался он! Неужели думал, что у меня все на лбу написано?

– Нет, но… Я пытался проверить, видел в вас оборотня, но едва разглядел большее, как проверка провалилась.

– Проверка… – мне не нужно было смотреть в зеркало, чтобы понять, что мои глаза наполнились недобрым светом и сощурились.

– Прошу, простите меня. Я не хотел такого эффекта, мне просто очень нужна ваша кровь! И я готов пойти на любые ваши условия.

– Любые? А тебе не приходило в голову, что раз я божественное воплощение, то у меня и так все есть? – моя злость как-то постепенно улетучивалась. Я просто нутром чуяла, что у этого Некроманта что-то случилось, он почти в полном отчаянье. Он, тем временем, продолжил:

– Вы можете просить у меня все, что пожелаете!

– Решил подработать джинном? – злость злостью, а ехидство никуда не делось. – Как тебя хоть зовут?

– Тадеуш, – значит, документы не врали, хотя бы частично.

– Ты ведь не местный?

– Нет. Приехал несколько недель назад в поисках Вас.

– Ясно.

– Какое у тебя имя среди Некромантов? – спросил Андре.

– Шин-нар, – без запинки ответил мужчина.

Мой маг был явно удивлен, услышав это прозвище. Надо будет потом спросить, что оно означает, а пока я сказала:

– Вот что, Тадеуш. Идем с нами завтракать, и ты расскажешь все с самого начала, чтобы было понятно, для чего тебе такие редкие вещи, как кровь бога.

– Хорошо, госпожа.

– Вот только никакой госпожи! Я Лео. А это Андре и Крис.

Некромант почтительно поклонился. Про браслеты так и не сказал ни слова. Да, и оделся полностью, если не сказать наглухо. Кажется, ему было неловко демонстрировать свои шрамы.

Когда первый голод был утолен, и мы ожидали, когда же Тадеуш заговорит, он счел нужным заметить:

– Моя история может показаться местами непристойной или шокирующей…

– Ерунда, – отмахнулась я. – Вряд ли тебе удастся нас удивить, я уж не говорю, чтобы шокировать.

– Что ж, хорошо, – кивнул Некромант и начал рассказ.

* * *

Юноша привычным жестом достал видавшую виды гитару из потрепанного чехла, встал, прислонившись спиной к стене здания, сделал несколько пробных аккордов и запел.

Это место – едва ли не в центре города, напротив делового центра, между ресторанчиком и книжным магазином давно «числилось» за ним. Хорошее место, доходное. Кидали достаточно, чтобы жить и продлевать «аренду». Вот только осень неотвратимо вступала в свои права, становилось все холоднее и труднее работать.

Сегодня пришлось спеть пару песен, прежде чем в футляр была брошена первая мелочь.

Парень давно уже одновременно пел и изучал публику. Большинство проходили, даже не замечая уличного певца. Но были и исключения. Например, один, явно богатый, джентльмен.

Тадеуш давно его заприметил, уж больно сильно он выделялся среди прочей публики. Всегда одет с иголочки, возможно, костюмы ему шили индивидуально. Очки в тонкой, изящной оправе, в руках неизменный портфель. Он выходил из шикарной черной машины. Всегда черной, хотя марки менялись. Иногда один, но чаще в сопровождении крупного подтянутого мужчины грозного вида или сухопарой женщины лет тридцати пяти с пучком рыжих волос. Настолько темных, что отливали кровью. А иногда и с обоими сразу.

Этот странный человек порой удостаивал уличного музыканта коротким взглядом через улицу, а порой словно и слушал некоторое время.

Неизвестно, сколько бы продолжалась эта игра в «гляделки», но однажды Тадеуш заболел. Собственно, ничего удивительного тут не было. Он не успел купить себе к резко наступившим холодам теплую куртку, а старая от ветра спасала плохо.

Едва обретя хотя бы подобие голоса, Тадеуш вышел на улицу – работать. Денег катастрофически не хватало даже на еду.

Он пел, стараясь не слишком лажать и не поддаваться на провокации урчащего желудка, который сегодня получил лишь кружку чая. Чертовски мало для растущего организма.

Закончив песню, он поднял голову и столкнулся с карими, почти черными глазами за стеклами дорогих очков. Красивое лицо в обрамлении черных волос тоже наличествовало. Не узнать – сложно.

Внимательно осмотрев певца с ног до головы мужчина (хотя вряд ли ему было больше тридцати) проговорил:

– Поешь неплохо, но ни к чему так надрывать горло, особенно если оно еще не восстановилось.

Тадеуш хотел независимо фыркнуть, но в этот момент его живот предательски заурчал. Мужчина улыбнулся неожиданно тепло и располагающе, протянув:

– Понятно. Когда ты в последний раз ел?

На это парень лишь передернул плечами. Признаваться не хотелось. Да и что этот холеный тип знает о голоде?

«Тип» словно прочитал его мысли, сказав:

– Ты прав, голодать мне не доводилось. Но это вовсе не значит, что я черствый сухарь. Идем.

– Куда? – нахмурился Тадеуш. Он получал здесь порой самые разные предложения, и наиболее отталкивающие порой начинались очень невинно.

– Обедать. Я вовсе не собираюсь тебя убивать в первой же подворотне. Так что укладывай свой инструмент и пошли. Я же не подозреваю в тебе грабителя.

На этой фразе парень смутился и принялся запихивать гитару в чехол. Со второй попытки удалось, и он был готов.

Мужчина отвел Тадеуша недалеко, в ресторан буквально через три дома. Весьма престижное заведение, от чего парню мгновенно сделалось неловко за свои потрепанные и не очень чистые джинсы, свитер и куртку. Но официанты его, казалось, совсем не замечали, уделяя все внимание его сопровождающему.

Их проводили за уединенный столик и почти сразу же предложили ароматный горячий чай и бокал вина. Тадеуш уставился на чашку, пока мужчина не сказал: