Помимо всех этих дел парень успевал и заниматься гитарой. Обычно Франц старался выкраивать время, чтобы послушать эти упражнения. Музыка Тадеуша со временем менялась, как и манера исполнения. Мелодии выходили завораживающими, особенно если парень начинал еще и петь. В такие моменты Франц начинал сомневаться, кто из них искушающий демон, и спешил проверить щиты. Благо на Некромантов подобные вещи почти не действовали. Они еще с Эдвардом опыты проводили.

Как ни странно, но, погрузившись в занятия и увлечения, Тадеуш совершенно игнорировал личную жизнь. У него было немало друзей по университету, и даже подруг. Они звонили, звали развлечься, изредка им даже удавалось его куда-нибудь вытащить, но к полуночи парень неизменно возвращался.

Франц не вел с ним никаких душеспасительных бесед на тему: не пей, не кури, не путайся с кем попало, прекрасно понимая, что для жившего на улице, все это весьма запоздало. Но Тадеуш и сам вел себя безукоризненно. Курил он очень редко, «под настроение», благодаря открывшимся способностям алкоголь его не брал, что же до последнего… Создавалось впечатление, что парень решил эту область игнорировать. Хотя его внешность привлекала внимание многих.

Тадеуш до сих пор словно опасался своей привлекательности и в любом знаке внимания от посторонних людей готов был заподозрить неладное. Нет, если нужно, он вел себя предельно учтиво (например, на приемах, куда Франц брал его все чаще), но не более.

Подобное поведение заставляло опекуна беспокоиться, и он даже поделился этим беспокойством с близкими. Эрмина лишь загадочно улыбнулась и потрепала Франца по волосам, совсем как в детстве. Лайнел же заявил, что не знает как с чувствами, а с физиологией все в порядке. Он несколько раз ощущал исходящий от парня запах вожделения. Но у оборотней не принято показывать, что замечаешь такие вещи.

В общем, ни один ответ не успокоил Франца. То ли он беспокоился сильнее, то ли, благодаря специфическим талантам, чувствовал больше. В конце концов, он решил поговорить с подопечным.

Возможно, выбор пал не на самый удачный вечер – Тадеуш вернулся из университета хмурый, и весь остаток дня занимался в своих комнатах, утащив с собой целую кипу книг из библиотеки. Впрочем, парень улыбнулся вошедшему Францу.

Молодой человек занимался, вытянувшись на широком диване, почти по всему периметру обложенному литературой. Босые ноги подопечного непринужденно болтались в воздухе.

– Ты решил перетаскать сюда все книги из библиотеки? – все еще улыбаясь, спросил Франц.

– Ой, – юноша словно только сейчас заметил содеянное. – Обещаю, я все верну на место!

– Да занимайся на здоровье.

– Спасибо.

– Не за что. Ты свой в этом доме, и можешь брать все, что тебе понадобиться. Но разве в библиотеке тебе было бы не удобнее?

– Когда как. Просто тут все как-то под рукой.

– По-моему, тебе пора сделать свой кабинет. Извини, что не подумал об этом раньше. У тебя столько занятий, конечно, нужно место.

– Да ладно. Я прекрасно размещаюсь, – смутился Тадеуш. – Ты и так столько всего для меня делаешь!

– И рад сделать еще больше, – ответил Франц, присаживаясь на этот же диван, так что парню пришлось чуть подвинуться и повернуться на бок, чтобы видеть собеседника.

Проделывая это, Тадеуш сладко потянулся, так что мужчине захотелось погладить его по спине, как большого кота, но он сдержал порыв, проговорив:

– Ты никогда не будешь мне в тягость. Надеюсь, ты знаешь об этом.

– Ты говорил. Спасибо.

– Перестань рассыпаться в благодарностях. Ты член семьи и точка. Просто иногда я запоздало понимаю, как ты повзрослел. Уже вот совершеннолетний. И с кабинетом…

– Забудь, это ерунда, – отмахнулся Тадеуш, одновременно желая и отстраниться и прижаться к опекуну. Но первое было невозможно чисто технически.

– Как посмотреть, – возразил Франц. – И, кажется, я стал уделять тебе меньше времени, поэтому некоторые вещи замечаю позже необходимого.

– Но у тебя же компания, твое детище. Я прекрасно все понимаю.

– Все равно. И, мне кажется, ты слишком сильно игнорируешь своих сверстников.

– Просто у нас сейчас много занятий, а у меня еще и дополнительно…

– Если хочешь, я попрошу Эдварда загружать тебя меньше.

– Нет! – тотчас встрепенулся Тадеуш. – Мне очень нравятся эти занятия!

– Это хорошо, но не стоит себя перегружать.

– Все нормально, честно. Просто я не очень люблю ходить… в шумные места. И повышенное внимание чужих тоже…

– Вот никогда бы про тебя такого не подумал!

– Наверное, я достаточно повидал улицу во всех ее проявлениях.

– Я немного не об этом, Тадеуш. Можно быть домоседом, но неужели тебя никто не привлекает? Некоторые из твоего окружения разве что из кожи вон не лезут, чтобы стать тебе ближе.

– Иногда меня это беспокоит, – тихо признался парень.

– Почему? В твоем возрасте такое как раз нормально.

– Знаю. Но мне это не нужно.

Франц сразу почувствовал ложь, но не стал уличать в ней воспитанника, а только проговорил, зарывшись рукой в его светлые локоны:

– Это не так. И мне было бы неприятно знать, что ты пытаешься поломать свою природу. Твой дар вовсе не делает тебя изгоем.

– А если я совсем не такой, как остальные?

– Забудь о своих шрамах. В них нет ничего такого уж ужасного.

– Спасибо, но я не о них.

– Что тогда не так? Скажи, и я попробую помочь.

Тадеуш невольно улыбнулся, потом отвел взгляд, едва слышно ответив:

– Вряд ли тут можно помочь. Просто… противоположный пол меня не привлекает.

– И? – Франц не сразу понял причину волнения.

– Хм…

– Тадеуш, неужели ты мог подумать, что я страдаю какими-либо предрассудками на этот счет? – мужчина едва скрывал свое ликование, уж очень удачно все складывалось, хотя, некоторые вещи он чувствовал лучше многих.

– Ну, мало ли… – похоже, парень решил совсем засмущаться.

– Я наполовину демон, если ты забыл. А, значит, меня очень сложно чем-либо удивить. Тем более этим. Все хорошо. Ты вправе быть с тем, кто тебе нравится, кем бы он ни был.

На эту тираду Тадеуш как-то невразумительно фыркнул, на что Франц поспешил поинтересоваться:

– Есть еще какая-то проблема? Кто-то причинил тебе боль?

– Нет. Я вполне способен постоять за себя.

Мужчина не стал уточнять, что боль можно причинить не только телу. Вместо этого он спросил:

– В чем тогда дело? Уверен, у тебя достаточно поклонников, которые с радостью примут тебя любым, – Франц не утверждал бы этого, если бы не видел своими глазами. Изначально даже подозревал в нем таланты сродни собственным. Но нет. Дело было исключительно в привлекательности юноши. И не только внешней, хотя и ее хватало, а внутренней. Таилось в нем нечто такое, что заставляло людей оборачиваться. Вот только сам парень этого не замечал.

Франц все еще ждал ответа, не собираясь подгонять. На сей раз Тадеуш молчал долго, но, когда терпение опекуна было уже на исходе, едва слышно проговорил, резко сев на диване:

– Мне они не нужны. Есть… ты…

Когда чего-то очень долго желаешь, то потом не сразу веришь в исполнение. Вот и Франц с удивлением, которое перекрыло все остальное, уставился на парня, и задал один из самых глупых в этот момент вопросов:

– Ты имеешь в виду…

– Да, – все еще тихо, но твердо.

– Просто одно чувство легко принять за другое. Например, спутать с благодарностью…

– Я вполне способен их отличить, – все тем же тихим голосом, только куда более уверенным.

– В самом деле… – Франц словно рассуждал с самим собой. Вот только его колебания были истолкованы совсем в другом ключе. Можно было едва ли не физически ощутить, как закрывается Тадеуш. Стараясь придать подрагивающему голосу нарочитую безразличность, он проговорил:

– Не стоит беспокоиться на мой счет. Я не буду тебя… обременять. Можем представить, что этого разговора не было вовсе, и все.