Тем временем в таверне друзья совсем заскучали. Прошло полдня, а с ними почти никто не поздоровался. Сегодня люди тоже обходили искателей сокровищ стороной.

Дельфин и Берн как раз убеждали Макса, что сидеть тут — напрасный труд, когда послышались крики и громкое обиженное мяуканье.

По таверне несся большой черный котяра, такой упитанный, что пузо мешало ему бежать.

— Сириус!

Кот оглянулся и попробовал запрыгнуть на стол, но живот перевесил, и он лишь ухватился когтями за край. Дельфин и Берн захохотали. Макс поймал кота, чуть не шлепнувшегося на пол.

— Отдай! — возле него остановилась запыхавшаяся девочка.

Она тяжело дышала, темные русые волосы до плеч запутались, самые короткие пряди падали на глаза, и девочка недовольно сдувала их.

— Ты кто? — Макс приласкал кота, который хоть и весил достаточно много, но эта тяжесть не оттягивала рук.

Кот замурлыкал.

— Роксана. Отдай моего кота! — топнув ножкой, пожелала девочка, и уже к коту: — Мой маленький. Сириус, иди ко мне.

Она потянулась к любимцу, но Сириус крепче всадил когти в Макса. Парень лишь вздохнул, а глаза Роксаны блеснули уважением. Она тряхнула волосами, укладывая их на место, — стало немного лучше.

— Ты его не знаешь. Он бешеный. Носится, как очумелый.

— Роксана, а что мы здесь делаем? — девочку за плечи обняла молодая женщина, Роксана была на нее очень похожа.

— Действительно, доченька, что мы здесь забыли? — послышался голос отца, и дочка совсем растерялась. — И где мы взяли эти лохмотья?

Если бы Макс был вместе с Ярошем той ночью, когда пират получил карту, то узнал бы в этих людях Виктора и Ольгу, а так они для него просто были родителями девочки с непослушными волосами. Парень опустил черного кота на пол, и Роксана сразу взяла любимца на руки, хоть так избавляясь от материнских объятий.

— Я ничего не сделала, — попробовала оправдаться она.

— Да? Ну конечно, — брови отца насмешливо взлетели. — А не должна ли ты сейчас ехать к тетке?

— Я ее не люблю, — девочка отвернулась.

Макса семейная размолвка не касалась, но ему почему‑то было жаль этого ребенка, он и сам был таким взбалмошным в свои четырнадцать.

— Пойдем, Роксана, ты еще успеешь уехать сегодня, — Ольга старалась договориться с дочерью.

— А вы? — она неожиданно резко повернулась к родителям, и глаза девочки снова вспыхнули, но уже гневно. — Что будете делать вы?

Тут уже родители стушевались.

— Поговорим дома! — отрезал Виктор, подтолкнув дочку к выходу.

— Я все равно убегу, — пробурчала Роксана, Сириус спрыгнул с ее рук.

Семья вышла на улицу, а Макс неожиданно для себя подумал: «Что там о море говорил Ярош? Не о таких ли глазах?»

— Эй, подождите!

Ольга, Виктор и Роксана остановилась. Макс догнал их.

— Можно мне кое‑что спросить у вашей дочери?

Виктор и Ольга переглянулись.

— Спрашивай, — нехотя согласилась Ольга.

Макс и Роксана отошли на несколько шагов. Кот обогнал их и легко оказался на заборе. В зеленых глазах животного сияли звезды, словно там действительно поселилась пара жительниц ночного небосклона.

Макс усмехнулся и, убедившись, что родители не пошли за ними, смерил девочку заинтересованным взглядом. Роксана потупилась.

— Что?

Макс погладил кота.

— Странный он у тебя. Такие штуки вытворяет. То боится тебя, то не отходит.

— Корабль с черными парусами, — бросив взгляд на родителей, сразу перешла к делу девочка. — Они проговорились, что Ярош возьмет их в путешествие.

— Капитан Ярош, — неосознанно исправил ее Макс, но Роксана не обратила внимания.

— Плевать, что они об этом мечтали. Но это я увидела корабль! Я! — она стукнула кулаком по забору, кот зашипел от неожиданного землетрясения, вогнав когти в дерево. — Перестань, Сириус, не до тебя, — и кот замолчал, поняв ее слова.

— Он тебя слушается? — Макс даже не удивлялся.

— А как бы иначе я убежала от родителей? — лицо Роксаны осветилось улыбкой победительницы. — Это все мой маленький Сириус — не могла же я ехать без него.

Макс тоже улыбнулся. Он бы и сам так хитро поступил, если бы у него был такой умный кот.

— Короче, я хочу быть на этом корабле. Уговори капитана, пожалуйста, — ее голос дрогнул, гордость не позволяла просить, но ей так хотелось попасть на корабль с черными парусами, что она даже попробовала бы поступиться гордостью.

Почувствовав, что происходит что‑то не то, Ольга и Виктор приблизились к ним. Макс не знал, как ему поступить. Пообещать взять ее в команду без согласия капитана он не мог, а посоветоваться было не с кем. Но если в этой бестии нет моря, то в нем самом моря тогда и подавно не было.

— Спросили, что хотели? — Виктор строго глянул на Роксану: взгляд отца обещал если не угощение ремнем, то отказ в сладостях по меньшей мере на год.

— Спросил. У вас замечательная дочь, — почтительно начал Макс. — Но я узнал, что мы теперь в одной команде.

— Правда? — немного наигранно удивился Виктор: два года дочери жить без сладостей.

А Макс продолжал:

— Я знаю, на корабле не место для детей, особенно для таких маленьких девочек…

— Сам маленький! — сквозь зубы процедила Роксана.

— Но рассудительно ли будет оставлять вашу дочь одну в такое опасное время? Не будет ли вам спокойнее, если она будет у вас на виду?

Родители Роксаны задумались, наверное, они вспоминали прошлые выходки дочери и пробовали предугадать, что она еще может натворить. Фантазия превосходила воспоминания.

— Вы правы, юноша, — наконец сказал Виктор, Ольга кивнула. — Роксана.

— Да, — обрадовалась девочка, уже успевшая поковырять краску на заборе, пока они молча советовались.

— Роксана, обещай слушаться нас во всем.

— Я обещаю во всем слушаться капитана, — выкрутилась новоиспеченная пиратка. — Котом своим клянусь!

И с радостным криком девочка понеслась по улице наперегонки с Сириусом. Кот бежал так быстро и легко, будто не касался земли, но Роксана поднимала пыль за них обоих.

Тропка привела пиратского капитана к старой пристани.

Городок не считался торговым, но благодаря близости большого порта, самого крупного на Элигерском побережье, и его новая пристань в большом заливе часто была достаточно оживленной. Правда, сейчас здесь, на старых заброшенных пирсах, не было никого.

Никого, кроме чернявого юноши, одетого в темную одежду ремесленника. Юноша стоял близко к воде, немного склонив голову, прислушиваясь.

Что‑то в его неподвижной фигуре заставило Яроша замереть. Юноша говорил с Морем, как умеют только пираты. И то не все. Но вмешаться или подслушать такой разговор никто не в силах.

Парень подошел к нему сам.

— Приветствую капитана Яроша Сокола, — голос его был также глубок, как и море.

— Оно тебе мое имя сказало? — спросил пират, хотя и знал ответ.

— Море сказало, чтобы я ждал тебя здесь сегодня. Море никогда не врет, — в серо — зеленых глазах притаилась страшная тайна, но они сияли так ярко, что Ярош поневоле сравнил его с собой в том же возрасте. — Меня Дэниэлом зовут, — будто советуясь с морем, представился парень.

— Море не врет, — согласился пират. — Ты тоже увидел корабль с черными парусами?

— Нет. Но я знаю о нем все, что можно узнать. Я мечтал быть в твоей команде. Моя воля так же свободна, как и твоя. Свободнее только Море.

Неизвестно, как Дэниэл угадал, что Ярош говорил другому пирату, просясь в юности юнгой к знаменитому капитану, мечтая превзойти его славу. Но и без этих слов Сокол с радостью взял бы этого парня с собой.

Ближе к горизонту хлюпнуло. Это молодой дракон купался в море, поднимая волны, в которых к берегу спешили огоньки. Чистые розовые и голубые искры облепляли опоры старой пристани, словно прорастали странными изменчивыми растениями, излечивая постаревшую древесину.

Дэниэл присел, попробовав коснуться чуда, и искры истаяли дымом, а пугливый дракон покинул море, растаяв в небе. Нельзя трогать чудо.