- А Рахиз со всеми был добр, как Жрец Света, да? - ощерилась я, проявляя норов совсем не там, где было нужно. - Подпольные бои, похищение разумных - это все входит в список требований?

Орчиха, усмехнувшись, посмотрела на Дезмона с видом "Ну что я вам говорила?"

- Да она от сынка Хагона не отходит! - вступился за меня одноглазый орк. - Они и к Рахизу вдвоем потащились, если мне не изменяет память.

- Кроме орков, есть и другие расы, - пропела похожая на печальную лунную рыбу эльфийка, до этих слов сидевшая с закрытыми глазами и покачивавшаяся из стороны в сторону, как тростник на ветру. - Нас много, и да прибудет спокойствие в наших сердцах.

- Мы плохо её знаем, - подытожил старик-дворф. - Она слишком молода, слишком неопытна. Можем ли мы рисковать сейчас?

- Да, он прав.

- Сейчас не то время, чтобы подставлять орден.

- Большой риск.

- Очень большой.

- Сделаем всё, как положено.

- Не стоит торопиться.

Дезмон поджал губы.

- Как я понимаю, вы не согласны ни на вступление, ни на гражданство? Голосуем.

Пятеро поддержали меня, остальные выступили против.

Проговорив ещё добрые полчаса, Совет пришел к выводу, что процесс вступления в орден для меня несколько упростят, но возрастные рамки сдвигать не будут. Стараниями Арельсара я уже была включена в списки добровольцев, в будущем планировавших пополнить ряды ордена. Кроме всего прочего, за мной оставили право выбора наставника, который обязан был контролировать и направлять мою волонтерскую деятельность и обеспечивать взаимопонимание в отношениях с членами ордена.

- Кого вы желаете видеть в качестве наставника? - поинтересовался Дезмон. - Вы встречались с некоторыми нашими рыцарями и дамами. Вы можете ответить позже, если вам нужно время.

- Нет, почему же, у меня уже есть наставник, - я пожала плечами. - Это профессор Гранто.

Совет никак не отреагировал на мой выбор, только негурка заметила, что нужно будет запретить тому экспериментировать с Источником.

- Не расстраивайтесь, мисс, - заметила она. - Существуют ключевые миссии для добровольцев, по завершении которых вы можете сразу же вступить в орден. Конечно, эти миссии могут быть несколько опасны, но потому они и важны. В ходе них вы проявите себя во всей красе, и мы сможем оценить ваши деяния уже не по паре сухих строк в характеристике.

Я кивнула согласно, но без энтузиазма. Что ж, будем ждать ключевой миссии, а пока придется убирать мусор с пляжа.

***

- Зачем я вообще была там нужна, если меня даже не слушали? - машина проскочила мимо поста охраны к спуску с горы. - Всё решено! Да, Тьма, я даже не стремилась в этот ваш орден!

- Теперь тебе придется углубиться в науку.

- Гранто согласится работать со мной?

- Конечно.

- Я могла бы выбрать тебя, - осторожно начала я, но Арельсар ответил быстро.

- Я бы отказался.

- Почему?

- Меня не любят в Совете, это создало бы лишние проблемы, - кевт почесал шрам. - Что ж. Теперь ты повидаешь мир.

- Сначала нужно увидеться с Гранто.

- Он ждет тебя в университете.

Я удивленно уставилась на Арельсара.

- Уже?

- Он в курсе твоего выбора. И хочет поговорить.

Кевт высадил меня у главных ворот и, пожелав удачи, попылил вниз, в город. Стояла нестерпимая жара, солнце пекло так, что жгло кожу, а на раскаленном тротуаре аллей блестели лужи-миражи. В главном корпусе университета царила тишина и прохлада. Я поздоровалась с охранником, спросила про Гранто, на что гоблин ответил, что тот совсем недавно поднялся наверх, по всей видимости, к себе.

Дверь в кабинет профессора оказалась не заперта, но я постучала, сочтя нужным предупредить Гранто о своем приходе.

- Побыстрее, Антея! - гаркнул он, и я, дернув ручку, вошла в кабинет.

Жалюзи на окнах были опущены, и в кабинете царил полумрак. Замешкавшись у входа, я решила сесть с краю стола для совещаний, но Гранто, стоявший у окна и наблюдавший за моими метаниями, указал на ближний к нему стул.

На столе ученого аккуратными стопками были разложены бумаги, пластины с данными, несколько блокнотов, поверх одного из которых лежала серебристая электронная книжка.

- У вас здесь что-то изменилось, - озираясь по сторонам, неуверенно произнесла я.

- Порядок. Здесь появился порядок, - Гранто придвинул кресло и, усевшись в него, недовольно оглядел стол. - Бездари из Службы Безопасности наконец-то соизволили вернуть мои записи. Все труды пропахли сигаретным дымом!

Профессор провел рукой по лысине и, откинувшись на спинку кресла, устало посмотрел на меня.

- Так, значит, ты успела побывать в гостях у Верховного Совета, - медленно, растягивая слова, произнес он. Видимо, хотел сказать что-то ещё, но лишь покачал головой.

Я размяла ноющее плечо.

- Профессор, простите, это моя вина, что вас таскает СБО.

- Не говори глупостей, - Гранто взял с вершины стопки черную пластину, взвесил её на руке и швырнул на стол. - Это мой недосмотр. Я тебя подставил.

- Профессор, всё, что я сейчас умею - это ваша заслуга. Я..., - я запнулась. Стоило ли говорить Гранто о том, что я спасла Азара. Знает ли он об этом? - Я смогла исцелить.

- Ты можешь исцелять, - поправил Гранто. - Не осторожничай, мне это известно. Кэрроу и Модес консультировались со мной.

- Я делила мощь земли между Источником и Азаром...

- Как я и предполагал. Для того чтобы не сжечь исцеляемого, следует перераспределять энергию, которая концентрируется в твоем поле.

- Так... вы знали? - насторожилась я.

- Предполагал, - уклончиво ответил Гранто. - Не смотри на меня так. Я никому и никогда не раскрывал моих личных предположений, касающихся науки. Это глупо.

Мы помолчали.

- Теперь я - твой наставник? - профессор задумчиво провел рукой по короткой, седой бороде.

- Вы знаете, что я из себя представляю.

- Ты - гиперпроводник, - капризно заметил он. - Живой, но очень ленивый.

Я сдержала улыбку. Гранто, по крайней мере, оставался самим собой.

- Так вы согласитесь быть моим наставником?

- Ещё бы! Я и не надеялся, что после всего произошедшего, ты решишься возобновить наши занятия, - профессор заметил мой испуг и вскинул руки. - Ну-ну, не пугайся, с Источником мы, я думаю, повременим. Наука нам это простит. Пока простит. А дальше - будет видно.

- Профессор, я бы хотела ещё кое-что узнать, - осторожно начала я, отдавая себе отчет в том, что ступаю на скользкую почву. Но Гранто выглядел спокойным, поэтому стоило рискнуть.

- Спрашивай, - отозвался он, раскачиваясь в кресле.

- Вы можете рассказать мне об апирском вторжении?

Гранто нахмурился. Мгновение - и от его спокойствия не осталось и следа.

Мне стало неуютно.

- Простите.

- Нет, отчего же... Арельсар, думаю, ввел тебя в некоторые... аспекты того происшествия, - профессор снова взял в руки черную пластину, которую пару минут назад швырнул на стол. - Что ж... Если всё уже решено...

Он замолчал на какое-то время, вертя металлическую бляшку в руках.

- Это было золотое время абстрактной физики, - наконец, заговорил Гранто. - Нашими открытиями интересовались во всем мире. Эмриль и я три года подряд выступали на межрасовой конференции в Шарсе-Шарсе, от ордена получали один грант за другим, купались, так сказать, в лучах внимания научного сообщества. А всё из-за того, что мир отчаянно нуждался в новом источнике энергии. После катастрофы на Агорской АЭС, когда мирный атом вышел из-под контроля, поглотив целый гоблинский остров, приоритеты в развитии атомной энергетики были пересмотрены. Трагедия на Агоре едва не привела к началу новой войны - повышение радиационного фона, ударная волна - эльфы решили, что орки проводят испытания ракет распада, на которые был наложен запрет Ультиматумом Людворэль. Предотвращение военного конфликта тогда дорого стоило ордену.

- Вы принимали участие в ликвидации катастрофы? - с благоговейным трепетом спросила я.