- Послушай меня, в конце концов! - негурка начинала выходить из себя. - Тебя не примут в орден, если ты будешь говорить такие вещи, даже мне. Возьми себя в руки и спляши под их дудку. Сделай так, как того требует закон, если хочешь пролезть в ряды миротворцев.

- А что думаешь ты? Стоит ли мне вступать в орден?

Инзамар вздохнула, отвернулась.

- Я не знаю всего, что знают они, Антея. Но в нашем мире любая сила должна быть под контролем. И лучше, если этот контроль будут обеспечивать лояльная структура.

- Контроль, - я опустила голову. - Меня тошнит уже от этого слова! Как вы...

Хельма хлопнула дверью, и я замолчала, покачав головой. Некоторые секреты приходилось держать при себе.

Где-то внизу разбилось стекло, и ветер завыл в коридоре. Среди урчания грома и пляски шторма, мне чудился голос, монотонно повторяющий "ключ, ключ, ключ..."

Я могла никогда больше не приближаться к Источнику, но я ни за что бы не отказалась от силы полей. Абстракции показали свою неисчерпаемую мощь, приоткрыли завесу Великой ночи, дав понять разумным, что магия сильна, как никогда.

И эту силу я готова была познать.

***

- Это вам нужно, чтобы я состояла в ордене, лично мне и так неплохо.

Арельсар усмехнулся, из-за чего шрам на его щеке сморщился, и лицо стало похоже на маску.

- И чем же ты собралась заниматься по окончании университета? Бульварными фокусами?

Я выдернула у него из рук мешок и палку с пикой на конце и оглядела пляж, вдоль которого, среди куч нанесенного штормом мусора, сновали добровольцы в футболках с эмблемой ордена. В большинстве своем в уборщики подрядили студентов, оставшихся на острове, старшеклассников из местных школ и учеников ордена, которые не так давно получили свои стулья в Цитадели, и теперь нещадно эксплуатировались миротворцами. Минитракторы, деловито сновавшие по побережью, сгребали мусор в кучи и загружали на подъезжавшие самосвалы, волонтерам же требовалось убирать не попавшие под лопату остатки и вытаскивать всякую мелочь из прибрежных кустов.

- Здесь каждое лето такие шторма? - спросила я, направляясь к группке студентов, столпившихся подле координатора.

- Один-два в начале ипира, - Арельсар шагал рядом, оглядываясь по сторонам. - Лет семь назад по острову прошел смерч. Нам тогда здорово досталось, - кевт почесал шрам. - У восточного берега затонул лайнер, вон там, левым бортом лег на скалы. Погибло разумных сорок, ещё сколько-то пропало без вести.

- Как это страшно, - я покачала головой. - Здесь бывает много туристов?

- На Прэне есть, на что посмотреть, - Арельсар пнул пустую бутылку, но та завязла в сыром песке и удар не получился. - Даже в Цитадели устроили музей истории ордена. Советую сходить. Эссиль, принимай пополнение!

Молодой дворф, координатор, объяснявший что-то студентам, обернулся к нам.

- А, офицер! Добрый день!

Арельсар пожал протянутую руку.

- Это ваша протеже? - Дворф кивнул на меня. - Антея, если я не ошибаюсь?

- Ага, истребительница орков, - хохотнул кто-то.

Сморщив нос, я повернула голову к добровольцам, которые представляли собой довольно разношерстную компанию - были тут и негуры, и дворфы, и орки, даже парочка эльфов ошивалась поблизости. Но мое внимание привлекла девушка, стоявшая подле координатора. Она ковыряла песок палкой для мусора, к которой уже успел прилипнуть пластиковый пакет, но услышав мое имя, незнакомка вскинула голову и уставилась на меня черными, как ночь, глазами.

- А..., - я хотела сказать какую-нибудь гадость, но вовремя передумала. - Да, Антея Тейер.

- Эссиль, - дворф протянул руку и мне. - Рад видеть тебя в нашей компании. Так, Арельсар, ты с нами или...

Кевт, вскинув брови, недоуменно уставился на дворфа. Тот, видимо, поняв свою ошибку, смутился.

- Ну... Так... Это... Народ, далеко не расходимся! Мусор - по пакетам и в ближайший самосвал! Пятеро - направо, пятеро - налево, остальные - вверх, к парку, дальше границ пляжа не уходим, - дворф вскинул руки. - Внимательнее! На гвозди не наступаем, под тракторы не лезем, мусор не пропускаем. Разошлись.

Я присоединилась к группе добровольцев, отправившихся вдоль линии прибрежных кафе к лесопарковой зоне. Несколько студентов остались помогать владельцам заведений - нужно было сложить остатки не убранных до шторма вовремя шатров, сломанные зонтики, стулья, столики.

- О, вызывательница демонов! Тоже метишь в орден? - крикнул толстый, старый дворф, прилаживавший вместе с негуром дверь в летнюю кухню. - Ах, что б тебя, палец мне отхряпаешь! Ставь ровнее!

Я закатила глаза. Вступление в орден полагалось заслужить участием во всевозможных мероприятиях, которые организовывали миротворцы. Конечно, среди той молодежи, которая сегодня с энтузиазмом очищала прибрежную зону отдыха, не все планировали стать учениками - большинство попали сюда на добровольно-принудительной основе, и я слабо представляла, как изменится мнение Совета обо мне, после того, как я приберусь на пляже. Но Арельсар заявил, что это важно, да и сидеть в одиночестве дома, по правде сказать, жутко надоело, поэтому сегодня я решила потрудиться на благо Прэна.

- Как будто сбор мусора поможет мне попасть в орден, - пробубнила я себе под нос.

Шедший рядом парень усмехнулся.

- Великие деяния начинаются с малого, - глубокомысленно заметил он, накалывая бумажный пакет на острый конец палки. - Конечно, если у тебя нет тучи денег на первоначальный взнос.

Я понимающе кивнула.

Каменистая дорожка, начинавшаяся на задворках пляжных кафе, огибала прибрежные холмы и терялась в подлеске. На вершине гряды гулял прохладный ветер, гоняя по парку щепки, листья и мусор из перевернутых баков.

Я замерла у края тропинки и повернулась к пляжу. Было пасмурно, небо заволокла молочная муть, а волны, лениво наползавшие на песок, имели грязно-серый оттенок. Горизонт терялся в белесой дымке, и, казалось, что где-то там, во мгле, небесный свод сливается с морем.

По пляжу трусил минитрактор, оставляя на сыром песке следы от колес и от волочившейся позади него ветки.

- Завтра будет солнечно, - произнес остановившийся рядом парень. Я обернулась. - Ветра почти нет, а, значит, повторный налет отменяется.

- Надеюсь, - отозвалась дворфийка, ловко накалывая на пику кусок пенопласта. - Домой хочу, а вылеты откладывают второй день.

Делясь впечатлениями от пережитого шторма, мы двинулись по аллее вглубь парка, по пути поднимая баки и собирая раскиданный вокруг них мусор. Во время одной из таких остановок я заметила нагромождение камней, возвышавшееся среди деревьев. Издали показалось, что эта куча строительного мусора, но никаких других сопутствующих стройке атрибутов поблизости видно не было.

- Что это за камни? - спросила я у эльфа, стоявшего рядом.

- Откуда мне знать? - огрызнулся ушастый. - Сходи и посмотри.

Пожав плечами, я последовала его совету и, перескочив через кустарник, двинулась к камням. Кто-то последовал за мной, шурша при каждом шаге пакетом с мусором.

- Тоже любопытно? - не оборачиваясь, спросила я.

- Любопытно, что ты можешь там найти. Я знаю эти руины.

- Руины? - я замерла в метре от камней, с недоверием уставившись на разрушенный участок то ли стены, то ли изгороди.

- На Прэне много таких развалин, - кевтиянка, тряхнув копной иссиня-черных волос, прошла мимо меня, бросила пакет у ног, и, уперев руки в бока, с видом знатока принялась разглядывать стелу. - Видишь? Вон там, справа, на очищенном ото мха участке?

Я подошла ближе.

- Где написано...

- Нет! Выше.

На сколотых, испещренных выбоинами и трещинам, камнях угадывался рельеф, изображавший дерево с довольно скромной кроной - всего три прямые толстые ветки отходили от его ствола. Я провела рукой по одной из них, следуя от самого основания к кончику. Завершалась она каким-то странным прямоугольником, напоминавшим дверной проем, внутри которого танцевал то ли эльф, то ли кевт. На конце центральной ветки осталась лишь половина прямоугольника, однако внутри него отчетливо виднелся тонкий негурский хвост и две кривые ноги. Третья ветвь уходила к краю стены и обрывалась у крупного скола.