- Раньше мы останавливались в куда более приличных местах, - процедил Харис, когда мы зашли в лифт.

- Что выписали, тем и пользуемся, - отрезал Гранто. - Как ученому, тебе стоит привыкать к лишениям и ограничениям. На казенные деньги весело не поживешь.

- Я слышал, что в исследовательских лабораториях "Детей Теней", сокрытых по всему свету, ученые живут, как короли, - заметил Харис, передернув плечами.

- За риск много платят, - подумав, ответил Гранто. - Если хоть один исследовательский террористический центр обнаружат, от него не оставят камня на камне.

- Думаете? Там же столько данных, информации, разработок! Сумасшедшие кевтские ученые времени зря не теряют.

- Сумасшедшие? - переспросил Гранто.

- Конечно. Какой ученый в своем уме согласится работать на террористов?

- Ты только что восхищался, что эти самые сумасшедшие живут, как короли, - профессор покачал головой. - Тебе, мой юный друг, ни сумасшествие, ни сказочные открытия не грозят в ближайшие десять лет. Лучше пиши диссертацию.

Я слушала спутников вполуха, рассматривая картинки, развешанные на стенах лифта. На рисунках, выполненных, кажется, акварелью, изображались негуры, занимавшиеся самыми обыденными делами. Вот они завтракают, потом жена лупит мужа, а он ползает у её ног, вот они едут на поезде, и жена снова лупит мужа. На нижних картинках дамы заглатывают птичьи яйца, идут к Храму, поклоняются Матери Змей, мужчины играют с детьми, готовят еду, убирают дом и так далее.

Интересно, если Инзамар выйдет замуж за Мариха, он сможет смириться с матриархатом в семье?

Лифт остановился на пятом этаже. Швейцар, пропустив нас вперед, двинулся следом, таща багаж.

- Сорок пятый, сорок шестой, сорок седьмой, - Гранто раздал нам ключи. - Антея, ты знаешь негурский?

- Плохо.

- Тогда говори на древнем. Не дай Свет, ты исковеркаешь хоть слово: хозяева либо обидятся, либо вызовут полицию.

- Почему? - вытаращила я глаза.

- Ты можешь сморозить нечто оскорбляющее Матерь, а для приезжих это недопустимо, - Гранто пожал плечами, забирая у швейцара чемодан. - Положение великих посредников не сделало из негуров приветливых хозяев. Поэтому осторожнее, пожалуйста.

В маленькой одноместной комнате, которую выделил мне Гранто, имелись в наличии телевизор и климат-контроль, из мебели - шкаф, столик, тумбочка и кровать. Я зашла в душевую, походила вокруг унитаза странной формы, заглянула в огромную ванну, оказавшуюся больше моей кровати, и решила, что тут гораздо уютнее, чем в общаге, даже несмотря на несколько неприятный сладковатый запах, который витал по всему этажу. Возможно, поэтому вестибюль и был выложен сухой травой - её благоухание нивелировало другие "ароматы".

Сквозь зашторенное окно пробивались последние лучи заходящего солнца, оставляя тонкую оранжевую полоску на полу. Я протянула руку к шторам, намереваясь распахнуть их и насладиться видом города, как тут же передумала и отступила назад. Следовало как можно скорее связаться с Азаром.

Покопавшись в сумке, я отыскала зарядное устройство и включила телефон. Сообщения начали приходить одно за другим.

Этот абонент звонил семнадцать раз, этот всего пять, а этот целых двадцать три.

"Антея, Свет тебе в голову, где ты?!" Хельма.

"Куда ты делась? Тут такое творится". Инзамар.

"Как твои подруги нашли мой номер, и что им от меня надо?" Арельсар.

"Герраза мне ничего не говорит! Но и она в ступоре! Где ты, когда ты так нужна, Антея, твою же мать!" Джеймс.

- О, опомнился, - усмехнулась я. - Даже с... Эм...

"Если бы я знала, к чему приведет мое стукачество, я бы скорее тебя убила!" Герраза.

Его телефон был отключен. Я позвонила раз, два, три. Ничего. Тишина.

Хельма ответила после второго гудка, и её голос мне совсем не понравился. Она говорила тихо, почти шепотом.

- Антея, Свет и Тьма, ну, наконец-то! - она внезапно замолчала. Фоном говорил кто-то другой. - Да... Да, извините, я сейчас выйду. Это Анти, Инз!

- Хельма, что происходит? - у меня задрожали руки. - Хель?

- Стой, - тихо стукнула дверь, и дворфийка зашаркала по коридору. - Вот так, тут можно. Ты не могла сказать, куда сматываешься? Мы чуть с ума не сошли, думали, ты была с Азаром в машине.

- Бы... была... Мне нужно было срочно уехать.

- Что у тебя случилось? - Хельма как-то неумело увела разговор от чего-то очень важного. - Нам сказали, ты смоталась на какую-то конференцию к негурам. Ты уже долетела? Тьма, да, Инз! Дай мне поговорить! Инзамар выцарапывает трубку своими когтями!

Я глубоко вздохнула.

- Хель, не юли. Что случилось? Я же слышу.

Дворфийка затихла.

- Дай я скажу, - прошипела Инз. - Я...

- Помолчи, - огрызнулась Хельма. - Анти...

- Да что произошло? Что ты мямлишь?!

- Азар... хм... попал в аварию вчера ночью, когда ехал от нас... От машины почти ничего не осталось, - будто спохватившись, Хельма внезапно заговорила чересчур быстро, с наигранной веселостью. - Но ты не переживай, сейчас всё нормально, здесь лучшие врачи. Просто мы думали, ты уехала с ним. Герраза сказала. Думали, и ты пострадала. Но сейчас всё нормально. Да, нормально...

Хельма шумно выдохнула и замолчала, давая мне время прийти в себя. А я, до крови прикусив губу, смотрела в висевшее напротив зеркало.

- Это я во всем виновата, - прошептала я, отводя взгляд. Значит, это был не сон.

- Не говори глупости, Анти. Высокая скорость, скользкая дорога.

- И мое поле...

- Что? Антея, успокойся, сейчас его жизнь вне опасности, - Хельма, справившись с эмоциями, заговорила медленно и уверенно, но отчего-то я ей совсем не верила. - Завтра приедет Керцез. От Азара здесь ни на шаг не отходят.

- Он в сознании?

- Эм...

- Не мямли.

- Пока нет.

- Дай-ка мне. Антея, - трубку взяла Инзамар. - Послушай, мы всё время здесь. Как только что-то изменится, я...

- Изменится? Хоть ты можешь внятно сказать, что...

- На вашем счете недостаточно средств.

Я швырнула трубку на стол, мгновение смотрела не телефон, а потом бросилась прочь из номера.

Гранто долго не открывал, а я всё продолжала барабанить в дверь, как сумасшедшая. Даже Харис, успевший переодеться в белый банный халат, вылез посмотреть, что происходит.

- Ты бы хоть душ приняла, - пробубнил он, вытаскивая изо рта зубную щетку. - От тебя...

- Отвали, - огрызнулась я. - Профессор! Профессор!!! Да откройте же!

- Что ты шумишь? - дверь распахнулась, и от неожиданности я едва не засветила Гранто кулаком в лицо.

Наставник озадаченно уставился на поднятую для удара руку.

- До тебя дозвонились, как я понимаю? - произнес он, задумчиво глядя на меня.

Я опустила взгляд.

- Сама дозвонилась. Я еду обратно.

- Заходи, - Гранто отступил в сторону, пропуская меня. - Что уставился? Иди в номер.

Харис закатил глаза и, зайдя к себе, что есть мочи хлопнул дверью.

Номер профессора оказался чуть больше моего, а окно напротив входа так вообще начиналось от самого пола. Не знаю, зачем его сделали таким огромным, ведь за стеклом темнела всего лишь кирпичная стена соседнего дома.

- Антея, тебе нужно успокоиться и отдохнуть, ты...

Я обернулась.

- Это я виновата во всем, профессор. Вы помните, какой я была в машине? Я не уснула, а потеряла сознание вместе с ним. Я пыталась подключиться к его полю, когда оно было неактивно.

Гранто почесал лысину.

- Зачем?

- Не в этом суть, - отрезала я. - Его поле молчало, он меня не слышал, и я пошла дальше. И что-то произошло. Отвлекло его от дороги, повлияло на сознание, не могу сказать. Что с ним?

- Хм..., - Профессор неуклюже похлопал меня по плечу. - Этому найдется объяснение, всего мы не знаем.

- Я лечу обратно.

- Нет, - Гранто сжал мое плечо.

- Будете меня держать? - вспылила я, мигом подключаясь к полям.