- Не знаю... Это пришло само... Ох, Тьма, Арельсар! Я же его включила! Они смогут призвать демонов! Что, если Гранто у них? Тьма..., - я с яростью ударила ладонями о столешницу, отчего тарелки с ложками весело загремели.

- Прекрати паниковать. С каких пор ты стала истеричкой?

- Извини, я... кхм... в норме.

- Отлично, - Арельсар всё же дал мне время успокоиться, затем заговорил, чуть более резковато, чем раньше. - Воншесс хранят Источник сотни лет, слышат голоса демонов, или что там им мерещится, связывают появление Ключа с приходом кометы. Я допускаю, что когда-то такой феномен, как ты, мог жить среди негуров, в каком-нибудь захолустном гнезде. Этот самый феномен, рискну предположить, и отыскал алтарь, руководствуясь записями, или сказаниями, или собственной интуицией. У воншесс есть много легенд о поисках "силы в пустыне". Одно могу сказать точно, судя по твоим словам, тайна истинной природы алтаря известна единицам. Скорее всего, только Верховной воншесс и её личным прислужницам. А теперь и тебе.

- Ларзанмар начнет на меня охоту?

- Уже начала. Разве не видишь, как мы вынуждены добираться до Прэна, пока твой напарник летит самолетом бизнес-класса?

Хоть Харису повезло.

- На острове я буду в безопасности?

- В гораздо большей, чем в Шарсе-Шарсе.

- А как же та женщина-миротворец? - спохватилась я. - Это она помогла мне выбраться из храма. Её же могут раскрыть. Что тогда? Казнь?

- Прекрати паниковать! - прикрикнул на меня Арельсар. - Ты причитаешь, как юродивая о конце света. Я предупреждал, что может тебя ожидать.

- Хорошо! - я вскинула руки. - Баста! Расскажи, как ты узнал, что воншесс силой удерживает меня.

Арельсар кивнул.

- Другое дело. Когда Верховная воншесс увела тебя, Алансзоор, мать твоей подруги, связалась с дочерью и рассказала ей о благодушии Ларзанмар, которая взяла тебя под свою опеку. В тот же день Инзамар нашла меня. Твоя подруга отличается незаурядным умом, под стать своему отцу, - Арельсар, усмехнувшись, склонил голову на бок. - Поучилась бы выдержке и сообразительности... Не начинай! Я иду дальше. К тому времени, когда я получил информацию о тебе, в СБО уже были в курсе случившегося с Гранто. Пока мы продумывали план действий, в управление пожаловали наблюдатели, посланные из Эрзамона для участия в проверочной комиссии. Они требовали немедленной встречи с тобой.

- Что вы им ответили? - раздраженно поинтересовалась я.

- Ничего. Они пытались понять, скрываем ли мы тебя или сами ищем. За всё то время, пока воншесс играла с твоим разумом, официальный Эрзамон закидывал нас сообщениями, в которых требовал предоставить информацию о твоем местонахождении.

- Ты прокололся, отправив Ключ в Шарсе-Шарсе, - не без злорадства заметила я. - Неужели такой опытный офицер СБО не смог предположить, что тут на меня накинутся львы Эрзамона и гадюки Ашрессшесса?

- Никто не мог предположить, что Ларзанмар поведет настолько агрессивную игру, - довольно резко произнес Арельсар. - Она изворотлива и хитра, она имеет огромное влияние на органы управления Ашрессшессом, но никто, слышишь, никто, не мог даже представить, что за всей этой политической толкотней скрывается помешанная на магии Древних змеиная ведьма, грезящая о мировом господстве.

- Это она организовала похищение Гранто?

- Возможно. Сейчас в Шарсе-Шарсе работают наши агенты.

- А та женщина, что помогла мне сбежать? - не унималась я. - Она в безопасности?

- Успокойся, её не раскроют, - Арельсар усмехнулся. - Вот уж кому ты обязана своей свободой, так это Инзамар. Если бы она не догадалась сообщить мне, что тебя забрала Верховная воншесс, на определение твоего местоположения ушло бы гораздо больше времени.

- А Инз ничего не угрожает? Что, если Ларзанмар решит отомстить мне?

- Ларзанмар не будет использовать методы Рахиза. К тому же, у Инз, как ты её называешь, есть отличное прикрытие.

- Какое же?

- Отец твоей подруги - брат Ларзанмар, её правая рука, её глаза и уши за пустыней, её связь с представителями других рас.

- Что? - у меня глаза на лоб полезли. - Эта гадюка - тетка Инз?!

Арельсара позабавило моё удивление.

- Как плохо ты знаешь своих друзей! Инзамар пророчат трон Великой воншесс, и у неё есть все шансы его заполучить. Ларзанмар уже стара, даже Ключ сберечь не смогла.

У меня волосы на голове зашевелились.

- Инзамар в роли Великой воншесс? Нееет, ни за что не поверю. Она... Она не религиозна!

"И встречается с орком", - промелькнула мысль, за которой, толкаясь, поспешила вторая. - "Как Ларзанмар с Гранто".

- Инз же не знает об Источнике, - пробормотала я.

- Каждому знанию - свое время. Пока вы можете быть подругами.

- Тебя послушать - так вокруг одни враги. Ты делаешь из меня параноика!

Арельсар, вскинув брови, покачал головой и ничего не ответил. Наверху что-то загремело, послышались возмущенные вопли рыбаков.

- Куда мы направляемся сейчас? - спросила я, обхватив плечи руками. Вести беседу мне расхотелось. - Сразу на Прэн?

- Нет. На плавучую перевалочную базу, куда прибудем через пару дней. Оттуда полетим на Прэн.

- Значит, мы скоро будем там, - я протянула руку к бутылке с водой, стоявшей посредине стола, но Арельсар подался вперед и, схватив меня за кисть, развернул ладонь тыльной стороной и осмотрел царапины. Я покраснела и попыталась вырвать руку, но кевт держал крепко.

- Ты сможешь ему помочь? - спросил он, поднимая на меня взгляд черных, без бликов, глаз.

- Не знаю, - в голосе, несмотря на все усилия, зазвенели слезы.

- Прекрати истерики, сила полей на твою голову! - выругался кевт, отпуская руку. - Иначе выкину тебя за борт.

- Не могу сдержаться, - всхлипнула я. - Всё гораздо сложнее... и страшнее, чем я думала. Воншесс копалась в моей голове, я себя едва не потеряла, чуть всё не забыла. Не могу теперь отделаться от ощущения, что она ещё у меня в мозгах!

- Хватит жалеть себя, - фыркнул Арельсар, почесывая шрам. - Я не буду помогать размазне, которая пищит лишь от того, что у неё порылись в голове. Если чего-то боишься, лучше научись этому и пугай других. У тебя КПВ выше любого живущего на этой планете разумного, а ты распускаешь сопли. Соберись, в нашем мире никому никогда не было легко.

Я зажмурилась, смахнула слезы со щек и, переведя дух, посмотрела на Арельсара.

- Спасибо, что вытащил меня.

- Держи себя в поле, - сказав это, кевт поднялся и, похлопав меня по плечу, вышел.

***

В тесной каюте я не находила себе места. Мысли разбегались, и приходилось прилагать усилия, чтобы собрать их. Иногда заходил Арельсар, останавливался у порога, качал головой и уходил. Стараясь быть выдержанной, сильной, я пыталась сосредоточиться на чем-нибудь одном, а не думать одновременно об Азаре, Гранто, Джефе, Инзамар и всех остальных. Изнывая от жары, я металась по мокрому от пота матрасу, то проваливаясь в сон, то балансируя на грани бреда.

Нужно было выйти на палубу - слишком уж долго провела я в тесных комнатах, подчиняясь чужой воле. Стоило мне закрыть глаза, как вокруг, вместо деревянных желтых стен и потолка, вырастали каменные монолиты, сквозь которые бежали ленты голубых коридоров.

Капитан во время завтрака предложил подняться на палубу - погода, по его словам стояла ясная, ловушки с вонючей рыбой спустили в воду ранним утром, и к обеду легкий бриз должен был разогнать последние ароматы её присутствия и принести долгожданную прохладу. Рыбаки даже не стали одевать маски.

К полудню я почувствовала себя лучше и решила подняться на палубу. Осторожно воспользовавшись полями, я сняла головную боль и кое-как уняла нервы. Мне нужно было отвлечься.

На палубе царила тишина. Судно дрейфовало, а команда, в ожидании вечернего улова, приводила в порядок снаряжение.

Один из рыбаков чинил ловушку неподалеку от лестницы, раскладывая длинные прутья внутренней клетки на расстеленную у его ног клеенку. Я, осторожно переступив через прутья, на цыпочках прошла к правому борту и, вцепившись в поручни, высунула нос наружу.