Пролог

Все началось с неожиданной находки в ящике для белья. Лист бумаги с несколькими строчками, выведенных мелким, угловатым почерком. Откуда он взялся в таком месте?

Твоя кожа пахнет ванилью и фрезиями. Я люблю смотреть как ты спишь, ведь ты так прекрасна, моя малышка.

В письме не было ничего особенного, кроме неожиданной поэтичности. Нахмурившись, я несколько минут пыталась понять, как записка могла попасть в шкаф. На ум ничего не приходило. Это было странно, потому что все любовные послания, когда-либо приходившие мне, сразу отправлялись в специальный конверт на полке. Мне нравилось их перечитывать после очередного тяжелого расставания.

В конце концов, я списала это на романтические глупости почти уже бывшего бойфренда. С Артуром мы встречались довольно давно. К сожалению, отношения подходили к логичному финалу. Он был влюблен и, держу пари, готовился сделать предложение, в то время как мои чувства к нему практически исчезли. Выходить замуж просто потому, что позвали, я не собиралась. Вскоре мы расстались.

Убрав записку в конверт, я тотчас о ней забыла, не подозревая, что спокойной жизни пришел конец.

1.

Моя квартирка, маленькая, но светлая, располагалась на окраине города. Верхний этаж в последней высотке, а дальше лишь мелкие частные домики. Гордость распирала меня, когда в ладони оказались ключи от заветных квадратных метров. Мне было двадцать шесть и я, первая из сверстниц, купила жилье. Конечно, большая часть школьных подруг уже давно жила в собственных апартаментах, подаренных родителями, купленных мужьями или полученных в наследство. Но все это совсем не то.

Покупка квартиры была одной из целей, к достижении которой я шла как танк, сметая любые преграды на пути. Деньги собирала сама, работая несколько лет риэлтором, хватаясь за любые возможности подзаработать. Мне не хотелось брать ипотечный кредит или занимать деньги у родственников. Я ценила свободу в любом ее проявлении и не терпела оков в каких бы то ни было формах, физических, моральных или финансовых. Эта первая крупная победа только укрепила в мысли, что нет ничего возможного для человека с амбициями и интеллектом. Если чего-то очень желать, мир услышит и пойдет тебе навстречу.

Новое жилье выбирала придирчиво, убив нескольких месяцев на просмотры. Бюджет был скромный, а требования не очень. Работа риэлтором была неоспоримым преимуществом.

Удача улыбнулась неожиданно. Хозяева, молодая пара, собирались переезжать в другой город и хотели продать жилье как можно быстрее. Жилплощадь стоила достаточно дешево, чтобы вызвать у меня здоровое сомнение в ее пригодности для жизни. Однако все сомнения ушли, стоило мне переступить порог.

Просторная, светлая квартира, с большой спальной и кухней, отделенной от гостиной, буквально с первых секунд завладела моим сердцем. Большие окна выходили на восток и запад, благодаря чему, солнце бывало в доме практически целый день. Летом яркие лучи буквально насквозь пронизывали пространство, а зимой, даже в пасмурную погоду, было все равно светло. Решение о покупке я приняла сразу же и вот уже два года как с радостью заходила в собственный дом.

Первым делом в новую кухню переехала кофеварка, которая заняла гордое положение посреди стола. Кофе моя вторая страсть после легких ментоловых сигарет. И если от последних я отказалась полгода назад, решив следить за здоровьем, то кофе так и остался маленькой и вредной слабостью. Нет ничего лучше по утрам, чем пол-литра кофе с парой ложек сахара и капелькой молока.

Кофеварка органично вписывалась в интерьер, будучи, на самом деле, самым ценным агрегатом в кухне. Только она использовалась достаточно часто, в отличие от духовки или плиты. К сожалению, искусство готовки мне так и не подчинилось, несмотря на многочисленные попытки. Вершиной моих кулинарных изысканий стали яичница и макароны с сосисками. В этом свете питание постепенно свелось к посещению ресторанчиков в течение дня и дежурным бутербродам дома.

Проснувшись по звонку будильника, я еще несколько минут полежала, прокручивая в голове список дел. По мере пробуждения мозга приходило понимание, что пора вставать и очень быстро собираться. Предстоял серьезный день: по плану показ дома в Речковицах, поездка через весь город к новым участкам в Слатине, затем возвращение в офис, чтобы успеть до пяти вечера оформить вчерашнюю продажу.

Мой новый бойфрэнд, Дэни, на ночь не остался. Это было даже к лучшему, не будет отвлекать, пока я в спешке бегаю по квартире, хватаясь за все сразу. Вчера пришлось засидеться в офисе допоздна, снова бумажная работа. Потом за мной заехал Дэни, решительно оторвав от бумаг и увез домой. Долгое прощание на пороге постепенно переместилось в спальню и закончилось ближе к утру на смятых простынях, а потому спала я сегодня до отвратительного мало.

Кое-как отлепившись от кровати, я вяло проползла через гостиную в ванную. Там из зеркала на меня смотрел монстр. Отекшее со сна лицо, торчащие во все стороны светлые пряди, покрасневшие глаза. Сегодня с отражения можно было рисовать сказочную Бабу-Ягу на страх детям. Ужаснувшись, включила холодную воду и быстро умылась.

Результат получился немногим лучше. Пришлось даже воспользоваться косметикой. После пары взмахов кисточкой кожа приобрела здоровый цвет. Покрасневшие от недосыпа глаза спрячем за темными очками и все будет в порядке. Один из секретов риэлторского бизнеса — выгляди на все сто. Что бы ни случилось, нужно излучать успех и счастье одним только видом.

Соорудив на скорую руку пару сэндвичей и приготовив чашку кофе, быстро позавтракала. Как бы мало времени ни было, ежеутренним кофейным ритуалом пренебрегать нельзя. Пожалуй, это превратилось во что-то вроде суеверия. Если не выпить чашку кофе утром, день пойдет насмарку. В иные, самые загруженные периоды, кофе приходилось покупать по дороге на работу и пить прямо в машине, нарушая всевозможные правила.

До просмотра оставалось чуть более получаса. Выудив из шкафа черные джинсы и белую рубашку, скептически их осмотрела и даже на всякий случай понюхала. Однажды я одела случайно свою любимую рубашку, не заметив подмышками разводы от пота. Как она такая грязная очутилась в шкафу осталось загадкой, но теперь перед выходом все вещи проходят тщательную проверку, во избежание подобных эксцессов.

Несмотря на спешку, настроение было прекрасным. За окном светило солнце, ночь прошла потрясающе. Чего еще нужно для счастья?

Сумка с документами, солнцезащитные очки, ключи от дома и машины. Вроде бы, все на месте. Я подхватила пальто и выскочила из дома. Как на зло, лифт двигался со скоростью улитки, поднимаясь с первого этажа. Какие люди ждут меня на просмотре? Кажется, какая-то семья. Надеюсь, опоздание мне простят.

Выскочив на улицу, я полной грудью вдохнула замечательный запах осени. Первые сентябрьские денечки уже успели окрасить ветви деревьев золотом. Кое-где природа еще сопротивлялась переменам, радуя глаз последними осенними цветами в обрамлении густой зелени вечнозеленых кустов. Но осень неумолимо подступала, открывая последний бал. Уже к октябрю большая часть деревьев сбросит парадные осенние одежды, погрузившись в долгий зимний сон.

Моя машина, старая Ауди зеленого цвета, была припаркована под старым тополем. За ночь ее успел покрыть золотистый ковер опавших листьев. Их я смела прямо руками, чтобы не тратить время на поиски специальной щеточки.

Мимо неторопливо прошла пани Кучерова, ведущая на поводке бульдога. Мы познакомились сразу после переезда и стали если не подругами, то очень хорошими знакомыми, несмотря на солидную разницу в возрасте. Соседка, когда-то работавшая учительницей начальных классов, быстро взяла меня под свою опеку, не упуская возможности поболтать и одарить ценным советов. Женщиной она была проницательной и любопытной, что делало почти невозможным скрыть что-либо от ее внимания.