-Ухажеров, говоришь, хватает? - у Любы была совершенно особенная вопросительная интонация. Когда ей было что-то интересно, она повышала к концу предложения голос, тем самым привлекая внимание к вопросу. - Колись, подруга, кто он, где работает и сколько вы уже вместе?

Волна тепла затопила меня до кончиков пальцев. Объятия у реки, лебеди, жадно выпрашивающие хлеб, ресторан... И бесконечное ощущение счастья. Вчерашний день, видимо, навсегда останется в памяти как самое романтичное свидание.

-Его зовут Дэни, мы вместе уже три недели и два дня. Он красив, умен и водит меня по ресторанам, - я не смогла сдержать довольной улыбки. Хотелось добавить, что бойфренд и в постели неплох, но зная подругу, понимала, что до этого разговор дойдет сам.

-Вау! Как здорово! Ты когда говоришь о нем, у тебя зрачки расширяются и улыбка глупая появляется. Вот ты влюбилась!

-Да, - не без удовольствия признала я. - Если все пойдет хорошо, мы даже могли бы пожениться.

-Серьезно? Ты думаешь о замужестве? Что же это за человек то такой? Рассказывай!

Следующие два часа мы провели в глупых разговорах, рассуждая о внешности, достоинствах и недостатках своих избранников. Неожиданно для себя я поняла, что совершенно ничего не знаю о Дэни. Где работает, живет, какой у него любимый цвет и как зовут его родителей. Ничего. Странно, что это выяснилось только сейчас. О моей жизни Дэни знал очень многое, интересуясь буквально всем. Неужели я настолько зациклена на себе? Единственное, чем можно было утешиться, так это то, что мы знакомы меньше месяца. Но это было слабым оправданием. Мужчина, который проводил у меня дома не меньше двух ночей в неделю и с которым болтали по телефону часами, оказался настоящей загадкой. Решено. Необходимо узнать его как можно ближе, иначе отношениям быстро придет конец. Впервые в жизни мне хотелось бороться за возникшую симпатию.

Люба ушла под вечер, когда солнце почти скрылось за горизонтом. Дома ее ждал муж, меня же ожидал пустой холодильник. Однако сил на супермаркет уже не оставалось. Вдоволь погуляв по магазинам, я чувствовала удовлетворение, смешанное с усталостью. В пакете лежал полупрозрачный пеньюар с меховой оторочкой, нежно розового цвета. После примерки не оставалось сомнений, что Дэни будет сражен. Даже Люба, увидев меня в примерочной, заявила, что дальнейшие поиски не имеют смысла. Как можно найти что-то совершенней идеала? Высокая оценка потешила самолюбие и убедила в правильности выбора.

Несмотря на усталость, домой я решила пойти пешком. Дорога из центра вела через тихую набережную. Это место мне очень нравилось, несмотря на некоторую запущенность. Руки городских властей еще не дошли до этого дикого уголка. Разбитая дорожка, граффити на стенах резко контрастировали со спокойной красотой природы. Под сенью опадающих деревьев сгущалась темнота. Солнце уже скрылось за горизонтом, оставив на небе пурпурный след. Один за другим зажигались фонари, сперва неярко, но постепенно набирая силу. Строгая тишина сумерек резко контрастировала с шумной суетой дня. После дневной эйфории, мной овладевало лирично-возвышенное настроение. Захотелось читать стихи, слушать грустную музыку и сидеть в темноте, слушая, как падают листья.

Я шла медленно, поддевая носками сапог резные листочки клена, устилавшие дорожку. Издалека доносились звуки города — шуршание шин по асфальту, приглушенные гудки. Здесь же с тихим шелестом падали листья и журчала вода, преодолевая невидимые камни и порожки. На улице было безлюдно, но страха это не вызывало. Город у нас спокойный, район тихий Некого бояться. Нашарив в кармане наушники, я распутала провод и включила плеер. Уже давно мне не удавалось вот так прогуляться вечером, под любимую музыку.

Начавшая играть композиция как нельзя лучше соответствовала текущему настроению. Чарующий хриплый голос выводил слова о поездке сквозь ночной город и вечернем небе, которое было так прекрасно сегодня ночью. Оглянувшись вокруг, чтобы удостовериться в своем полном одиночестве, я решилась тихонько запеть:

I am the passenger and I ride and I ride

I ride through the city's backsides

I see the stars come out of the sky

Yeah, the bright and hollow sky

You know it looks so good tonight...

-У вас красивый голос, - фраза прозвучала неожиданно, заставив вздрогнуть. Она исходила от мужчины, непонятным образом оказавшемся у меня за спиной.

-Спасибо, - сердце застучало неожиданно сильно.

Минуту назад улица была пуста на многие метры вперед и назад. Откуда он взялся? Стало неуютно, а в душе зашевелился внезапный страх. Вытащив наушники, я слегка ускорила шаг. Лица незнакомца видно не было, мы как раз проходили между фонарями, там, где темнота сгущалась особенно сильно.

- Я не хотел вас напугать. Мне тоже нравится Игги Поп, - хриплый голос, пожалуй, даже красивый, вызывал смешанные эмоции, на грани приязни и отторжения.

-Да, он хорош. Извините, я спешу.

Человек позади вызывал дикий страх, на уровне инстинктов. Я резко ускорила шаг, почти перейдя на бег. Оглянувшись пару раз через плечо, увидела одинокую фигуру, остановившуюся в круге желтого света. Мужчина закурил сигарету и смотрел мне вслед, не делая попыток преследования. Почему-то эта встреча вызвала смятение, хоть и не несла в себе никакой опасности. Видимо мозг, возбужденный музыкой и темнотой породил этот безотчетный испуг. В любом случае, знакомства на темной улице не входят в перечень безопасных действий. Так что, все сделано правильно.

В голове всплыли истории о маньяках, бродящих по ночному городу, которыми так любила пугать мама. Когда-то они казались сказками, просто ради того, чтобы удержать дома чересчур активную дочь. Однако теперь страшные истории казались более правдоподобными. Кто знает, кем окажется странный незнакомец? Может, простой прохожий, попытавшийся познакомиться с симпатичной девушкой, а может и кто-то похуже. В мои планы решительно не входило близкое знакомство с маньяком.

Успокоить взволнованные мысли удалось только возле дома, когда нога ступила на знакомую улицу. Все, больше никаких одиноких прогулок ночью по безлюдным местам.

Уже у самого подъезда я встретила пани Кучерову. Старушка как раз выходила на вечерний променад с Бобби на поводке. Пес, заметив мое приближение, гавкнул и спрятался за хозяйку. Почему-то боксер боялся меня с самого нашего знакомства. Его хозяйка лишь посмеивалась и говорила, что ей досталась бракованная собака.

-Добрый вечер, - поздоровалась я, параллельно размышляя, как отвязаться от беседы. Болтать с соседкой настроения не было.

-Добрый! Кристи, у тебя все в порядке? - женщина с тревогой вгляделось в мое лицо.

-Да, а почему спрашиваете?

-Просто выглядишь испуганной и напряженной. Тебя кто-то обидел? - в голосе пожилой женщины прорезались твердые учительские нотки. Профессия не оставляет человека даже на пенсии.

-Все в порядке, просто задумалась, - я потерла лоб, убеждая себя, что странная встреча осталась позади. Разыгравшееся воображение не хотело сдавать позиций.

-Кажется, я знаю, о чем, - хихикнула старушка и подмигнула. - У твоей двери стоит букет роз. Беги скорее, иначе кто-нибудь обязательно стащит! Ты же знаешь, какие у нас соседи, - она выразительно покосилась на окна первого этажа.

Пани Кучерова была свято уверена, что хмурые жильцы из нижней квартиры воруют ее скидочные купоны из ящика и пишут нехорошие слова в лифте. Встречавшись пару раз лицом к лицу с теми несчастными, я серьезно сомневалась в их способности делать что-либо осмысленное. Это был как раз тот случай, когда можно сказать, что «В вашем спирте крови не обнаружено». Тихие, спокойные алкоголики, выбиравшиеся на свет только за добавкой, вряд ли могли совершить что-то серьезней, чем заснуть на пороге собственного дома. Даже пьянствовали они тихо, периодически осчастливливая мусорку во дворе новой партией бутылок.