Место выбрали почти сразу же - местную берёзовую рощу возле кольцевой автомобильной дороги, и приступили к делу. Но сколько бы мы не пытались, получалось довольно коряво и неряшливо. И происходило это оттого, что, во-первых, мой друг оказался крайне далёк от искусства переносить мир на плёнку, а во-вторых, в тот момент перед длительным летом, я постригся очень коротко. Почти под ноль. И если прибавить к тому мою внушительную фигуру, оставшуюся после спортивного детства и юности, то вид получался совершенно неприемлемый для тех целей, ради которых мой друг - электрик щёлкал фотоаппаратом. Бандитский и угрожающий был вид, говоря проще. Мы встали после сделанной кучи снимков возле трёх кудрявых берёз, и с сомнением рассматривали вызывающие недоумение фотографии.

  Я ругал друга за отсутствие художественного вкуса, и за исчезнувшее стремление к прекрасному в ходе фото сессии. Он на это резонно возражал, дескать, не хрена было стричься под Котовского. Что с таким видом мне разрешат красоваться только на стендах: "Их разыскивает милиция". Словом, как говорили на пленумах ЦК - мнения разошлись.

  Но делать было нечего. Я не мог предвидеть, что стану знакомиться с барышнями на сайте знакомств, друг не мог в одночасье постичь мастерство фотохудожника. И всё ещё обсуждая случившуюся неудачу, мы поплелись ко мне домой, переносить снимки на компьютер. По дороге он меня успокоил, сказав, мол, хоть на фотках у меня вид и амбала, но амбала довольно тихого и не буйного.

  -Женщины как раз мужиков с такими мордами и любят,- заключил он весомо.

  Голос его звучал убеждённо и вид у моего друга был важный и уверенный. Как я мог ему не верить? Хотя и можно было догадаться: если подобные несуразности заявляет человек с полностью не существующей личной жизнью, то это как минимум повод призадуматься.

  Итак, дома мы быстренько перекинули фотографии на компьютер, и мой товарищ научил меня пользоваться почтой и посылать снимки через интернет. После этого мы, эксперимента ради, послали одну из моих фотографий, получившихся лучше других, ему на электронный адрес, а потом решили открыть письмо, и посмотреть: как же это будет выглядеть, когда совершенно незнакомый человек получит послание и впервые улицезреет меня?

  Нажав на ссылку, мы стали ждать пока компьютер обработает информацию и отобразит её на экране. Как ни странно, ждать пришлось прилично. Посланная фотография весила два мегабайта, а для снимков это запредельно много. Наконец, поскрежетав, монитор выдал моё лицо, загруженное на весь экран под завязку. Вид был кошмарный. Туловище ещё не загрузилось, и гигантская голова со всеми неровностями и незаметными обычно мельчайшими дефектами, скабрезно "красовалась" перед нашими поражёнными взглядами.

  Я укоризненно посмотрел на Володю.

  - И не стыдно тебе такие вещи друзьям посылать? - отозвался он, увидев мой взгляд.

  - Дружище, это подлинное свинство, - хмуро сказал я ему. - Я тебя что просил сделать? Нормальные фотки! Даже не хорошие. А просто нормальные! А ты что наделал?

  Володя развёл руками, и попросил меня успокоиться. Мол, потом, когда скачают и откроют стандартным браузером, а не интернетовским, всё будет хорошо. Изображение ужмётся.

  Что я мог поделать? Ничего. Мне надо было отправить поскорее фотоснимки Лене, пока её не перехватили другие, и пока она вроде не против встретиться со мной. А просить сделать фотографии кого-то другого и тратить на это драгоценное время - это недопустимая щедрость в моём положении. Да и кроме того, ждать когда отрастут волосы, и я стану более приемлемо выглядеть, оказалось бы ещё глупее.

  Так вот. В тот же вечер я снова списался с девушкой, и порадовал её сообщением, дескать, наконец-таки сделал фотки. Она написала: "высылай", и дала свой электронный адрес. Мысленно ругая себя, и представляя, что она там увидит, я загрузил в письмо свой снимок и отправил ей незамедлительно.

  Наступило долгое молчание. Не скажу, что было слышно, как птицы умолкли на ветках, или звери притихли в зоопарках, но на том конце электронного почтамта определённо что-то происходило. И для меня - не самое благодушное. Наконец последовал скупой вопрос: "Это ты?"

  Я не без гордости написал в ответ: "Я"! И стал ждать, каков будет её не положительный ответ. Я уже мало сомневался, что на этом всё будет кончено. И правильно.

  "Прикольно"! - прислала Лена послание.

  "Ну уж не знаю насколько прикольно, - подумал я, - но пригласить тебя на свидание я всё равно попытаюсь."

  И я застрочил на клавишах:

  "Ну так как насчёт встретиться? Я был бы очень рад!"

  Последовала пятиминутная пауза, в течение которой я чесал у себя в затылке, оценив абсурдность сложившейся ситуации. После чего был получен ответ:

  "Да ты знаешь, я пока занята. Давай как-нибудь потом. Через недельку-другую спишемся, и там посмотрим".

  Ну что там смотреть? Всё без смотрин ясно. Дамочке я не приглянулся. И данное обстоятельство, впрочем, меня совсем не расстроило. Скорее позабавило. Какая мне была разница, даже если бы мы встретились?

  "Зачем мне эта толстуха"? - думал я.

  Всё равно я буду продолжать искать себе другую. Посимпатичнее. Благо теперь есть где! И благо больше я ничего не боялся! Плотина оказалась размыта, и мутные потоки хлынули вниз по склону. И ... другая, довольно быстро нашлась!

  Надо сообщить: встречу с этой другой, предварил один очень занятный разговор с неким моим сослуживцем. Это был парень моложе меня года на полтора. В нашем отделе он слыл как один из востребованных женским полом. И поэтому, я решил его как следует расспросить, и разведать, как у него всё выходит так удачно, и дабы он поделился секретами мастерства. Мои вопросы он воспринял с самодовольством (очевидно, они заставляли его гордиться собой) и снисходительностью. Нахохлившись, он начал объяснять мне как у него всё это ловко получается. Нетерпеливо прервав Алексея (именно так его звали) я сразу же полюбопытствовал, где он их (девушек) берёт? Где знакомиться?

  - В интернете! - с важным видом заявил дамский угодник.

  "Тоже в интернете?"- стрельнула у меня мысль. Вот это совпадение!

  Я набросился на него с ещё большим пристрастием. Спрашивал, на каких сайтах он с ними знакомиться, где встречается, о чём беседует при встречах, куда они ходят? Вопросы были самые прямолинейные. Видимо, от их непосредственности и ясной твёрдости, через какое- то время он стал запинаться и путаться. Ответы его сделались тёмными, словно ночь на смоленской дороге, и как следствие непонятными. Стало видно: он и сам не рад, что ввязался в данное обсуждение. Но я просто так добычу не упускаю. И напор не ослаблял. Задавал повторно одни и те же вопросы, узнавал подробности его методов привлечения самок человека, и если Алексей пытался увильнуть и сменить тему, то шуткой возвращал его к исходной точке и продолжал допрос.

  Причина, по которой он стал темнить и проявлять такую сдержанность в ходе разговора, оказалась проста и ужасно банальна. Дело в том, что всё, о чём Алексей поведал мне поначалу с таким бахвальством, существовало по большей части лишь у него в голове. Подобно прочим молодым людям, как я убедился со временем, в этом проявлении он оказался далеко не одинок. Но в ту пору, ещё многое рассказанное им я принимал за чистую воду. Беда его заключалась в том, что это желаемое пустословие, он проливал на ту землю, где уже пустили прочные корни саженцы будущего леса познания, и принятия того, как обстоит истинное положение дел, царящее в человеческом обществе.

  Так что же Алексей мне поведал? Извольте. Романтический юноша сообщил, дескать, давно встречается с девушками, предварительно познакомившись с ними во всемирной сети. Сам он якобы, ни к кому первый не обращается, а напротив - дамы первые пишут ему, а он уже придирчиво выбирает из предложенного. Что существует некий сайт, на котором он выкладывает сделанные им фотографии, и девушки, ознакомившись с его работами, становятся, настолько восхищены, что чуть ли не сразу же готовы прыгнуть к нему на шею, сбрасывая попутно с себя одежду. Что в городе, где он обитает, он считается лучшим фотографом, и оттого пользуется повышенной популярностью у местных (и не только) красоток. А иногда встречается с двумя-тремя барышнями в день, и о - ужас! - частенько не в состоянии сделать выбор между ними. Встретившись, они идут в первое, попавшееся по дороге кафе, и проводят там всё время. На мой вопрос: откуда у тебя столько денег, молодой фантазёр с блеском в глазах отвечал, мол, не он платит, а женщины платят за него. И вообще - цель его поиска - найти обеспеченную особу, согласную спонсировать и его самого и его блестящий талант фотографа с предположительно большим будущим.