Добирался я до туда не бегом, как обычно, а прогулочным шагом - и думал. Дум было много, и большинство невеселые: до поступления в местную академию убивцев, времени остается совсем чуть-чуть.

   Кстати, насчет академии...

   Интересно, придется ли мне бросить работу или получится совмещать? Конечно, мести улицу - это не совсем то, чем я всю жизнь мечтал заниматься, но если бросить работу - надо опять искать, где взять деньги, и снова затягивать на мощах поясок. Ладно, по ходу дела видно будет. Есть, конечно, вариант, прояснить судьбу имущества клана Узумаки - как я понял - это был сильный клан, селившийся в отдельном квартале, и явно не бедный, а я, как ни крути, получаюсь единственным наследником. Однако для этого необходимо обратиться к Хокаге деревни (это если сироту-восьмилетку вообще допустят до беседы с главой деревни: иди, дескать, отсюда, со своими глупостями, не отвлекай взрослых дядей). И я сразу оказываюсь в заведомо проигрышной позиции просящего, к тому же буду очень глупо выглядеть (хотя как раз к этому Наруто было не привыкать): "Здравствуйте Хокаге-сан, а не отсыплете ли мне денежек, а то мне тут бабушка одна все-все рассказала, я и мешок с собой принес, сыпьте много, я дома посчитаю...". Если здешняя бюрократия хоть немного походила на таковую в графстве, в котором я вырос - хрен мне шершавый, а не наследство, еще и должен останусь, по каким-нибудь отцовым обязательствам. Ну, никто в здравом уме не расстанется по доброй воле с тем, что уже основательно прилипло к рукам, никто! А мелкого оборвыша, за которым никто не стоит и нет реальной силы, завернуть легче легкого.

   Нет, к этому вопросу надо подходить осторожно и взвешенно, надо собрать побольше информации, да и обрести какой-никакой, а вес в делах деревни, чтобы придти не с просьбой, на которую положат вышеупомянутый орган, а с обоснованным требованием. И забрать себе не подачку голодному малолетке - а все что мне причитается.

   Ну что ж, все лишнее - из головы долой - пора приступать к медитации. Для начала - обычная процедура с перекачиванием маны по каналам - этот простенький прием за последние четыре месяца здорово укрепил энергоканалы тела, хотя до совершенства (каковым оно мне представлялось) было еще пахать и пахать. А раз дела налаживаются, то пора начинать развивать энергетическое ядро организма. Для начала займусь его резервами. Ни одного источника по близости не наблюдалось (потусторонняя консерва, "могучая и полная черной злобы", по-видимому, хранимая в моей тушке, не считается), однако, этого по началу и не требовалось - можно было собирать рассеянную энергию мира: сущие крохи получались, конечно, но мне пока больше и не надо. А накопленную ману потрачу как обычно, на тренировку "тролльей шкуры" - попробую сегодня дотянуть ее от левого плеча и до шеи.

   За этим занятием так и прошел день. А когда я уже поздним вечером вернулся домой, голодный и уставший - меня ждал сюрприз.

   Сюрприз выглядел как небольшая записка, просунутая под дверь моей квартирки, и содержавшая сожаление некой госпожи Яманаки Хатеми о том, что не удалось застать меня дома, и приглашение на встречу в раменной Ичираку, завтра в полдень. Там же указывалось, что столик будет заказан, меня угощают, также наличествовало вежливое пожелание не опаздывать. Идти, по моему мнению, определенно стоило: хотя бы, чтобы пообедать, да и интересно, что же мне скажут. От благодарности в материальной форме, по крайней мере, если таковая будет - отказываться не собираюсь.

   На следующий день, в назначенное место я прибыл ровно к полудню, и сразу заметил сидящего за одним из столиков Юки, и рядом с ним невысокую миловидную блондинку, в расшитом цветами синем кимоно.

   Фонарь Юки уже свели, его лицо снова обрело симметрию и приветливо мне улыбалось.

   - Хей, Юки, рад тебя видеть! Как здоровьичко? А это вы, наверное, госпожа Яманака?

   Вообще-то, следовало бы первым делом представиться женщине и ее же поприветствовать, но раз уж я теперь пребываю в детском облике, то и следует вести себя соответственно. То есть как ребенок, причем невоспитанный.

   - Привет Наруто, позволь представить тебя Хатеми-сан, она очень тобой интересовалась - отозвался парень.

   Женщина улыбнулась

   - Мне захотелось посмотреть на столь храброго молодого человека. У тебя оказалось достаточно мужества, чтобы защитить нашу девочку от трех грабителей! Из тебя получится достойный шиноби Конохагакуре.

   - Уверен, Юки-кун и сам бы справился, не застань они его врасплох!

   - Я тоже в этом уверена, так ведь Юки? - женщина многозначительно посмотрела на своего спутника.

   Тот немного покраснев, с нами согласился - мне этот паренек был симпатичен - не трус, не мямля, поэтому я решил завести с ним приятельские отношения и немного поднять его самооценку.

   - Конечно, справился бы, он просто в это время отдыхал и был излишне добродушен. Ну, или отвлекался на Ино, не так ли?

   - Все так, Наруто, да. Кстати Ино тоже спрашивала о тебе, интересовалась, когда ты ее навестишь.

   - Я очень занят, Юки, очень. Но обещаю найти время и наведаться в гости.

   Мы болтали с ним, пока не принесли заказ - рамен меня не устраивал, я заказал себе еще огромную порцию мяса в специях и чай. Пока я, урча и чавкая, это все поглощал, Хатеми меня расспрашивала про мою жизнь - я излил на нее всю печаль погубленного детства: крошки риса и запах лапши на обед да метла вместо игрушек - аж самому заплакать захотелось. Много расспрашивала про этот инцидент. Интересовалась, какими травмами я снабдил негодяев, чтобы быстрее удалось их найти - я рассказал, с многочисленными отягчающими подробностями. Когда спросила про способ, которым я привел в чувство Юки, пояснив, что является старшим ирьенином (целителем) клана Яманака, я наврал, что просто начал отвинчивать Юки уши, и тому пришлось очнуться, иначе носить бы ему их в кармане. Ну, или на шее, на веревочке - говорят, удачу приносят. Хотя, знаю я, дескать, рецепт хорошего клея...

   Юки пообещал, что случись уже ему когда-нибудь оказывать мне первую помощь, он будет знать, что делать.

   В общем, Хатеми оказалась довольно простой в общении дамой, с ней легко было найти общий язык. Но вот мясо кончилось, и настала пора прощаться.

   - Еще раз благодарю тебя, Наруто, что ты так помог Юки и Ино, да еще и проводил их до ворот квартала, сказала Хатеми.

   - Не стоит, Хатеми-сан, это был мой долг - ведь проводить девочку и Юки-куна мне не трудно, вдруг бы еще что-нибудь случилось - Юки не мог оказать сопротивление, у него ведь был вывих, да и с ключицей непорядок.

   И тут я понял, что ляпнул что-то не то.

   - А как ты это заметил?

   (ну что я за идиот, так бы и дал сам себе по морде!)

   Пришлось выкручиваться: я краснел и мямлил всякую хрень про ощущения неправильности в организме Юки, и выглядел, видимо, как дурак. Говорить, что я владею истинным зрением не хотелось - я не знал, как к этому отнесутся в исполнении одержимого демоном мальчика. Хатеми слушала этот бред, и, разумеется, безоговорочно мне верила - достаточно было взглянуть на ее скептическую улыбочку.

   - Да у тебя талант, Наруто, талант целителя! Его не стоит закапывать в землю, ты не хотел бы сменить работу?

   - Сменить на что, Хатеми-сан?

   (если массажистом у нее на дому - однозначно берусь! Красивая бабенка, однако)

   - Я, кроме работы в клане, работаю еще и в больнице Конохи. Ты не хотел бы перейти туда? Это будет интереснее уборки улиц, обещаю! - она мило улыбнулась.

   - Но мне скоро поступать в академию шиноби, буду ли я успевать работать и учиться?

   - Будешь Наруто, я уверена, но мы обдумаем еще этот вопрос, когда придет время поступать в академию. К тому же, я возьму тебя своим помощником, и ты сможешь обучаться еще и мастерству целителя. Как тебе мое предложение?