По мелям и островам оказалось вплавь удобнее, чем на лодке - островки были песчаные, поросшие густым камышом-тростником и кустарником - Обзорная экскурсия по этим островкам заняла у меня почти весь день и была весьма познавательной.

   Самый большой из них был длиной километра полтора и метров двести в самой широкой части... Скорее даже узкая песчаная коса тянулась прерывистой линией далека на северо-восток, а за ней было огромное морское болото с хаотично разбросанными островками. Над водой они все поднимались едва ли на пару метров... Меж ними была илистая каша из медуз и водорослей, тина, острые ракушки гроздьями на притопленных скользких брёвнах, жаркая мерзкая пузырящаяся горько-солёная вода и сонмища чего-то ползающего, плавающего и копошащегося брр... Море просто кишело живностью и понятно стало куда летают чайки через весь остров, стаями гнездившиеся на восточных скалах. Хотя никто не кусался, надо отметить Э-э-хх, доживём до туризма - откроем курорт.

   А на лодке тут вообще непроход, не говоря уже пройти ту мель о большом корабле. Насквозь с моря, и даже вплавь то по пояс в этом медузно-водорослевом супе (бррр... ), то по колено в иле, то по щиколотку в грязи, а то с продираясь сквозь лозняк на островках - я прошёл её поперёк с севера на юг за полдня, и убедился, что нападения с этого направления невозможно и наблюдения в эту сторону можно не вести.

   По активности птиц на до мной в деревне давным-давно поняли, что что-то там происходит и высыпали меня встречать всей деревней, хорошо хоть я заплыл к ним с чистой воды и по дороге отмылся.

   Впечатления не произвёл - островитяне видели орков, не чаще чем чукчи негров и восприняли водоплавучесть орка как факт.

   Зато они меня удивили - рыборазводными прудами и садками, прикрытыми сетями от птиц - выращивали малька до сеголеток и выпускали в море. Ну и деревенька оказалась - под елями и вишнями спряталось "дворов, почитай два ста" Ни х-х-хрена себе... Сказал я себе...

   Вернулся озадаченный, но довольный - не так всё плохо, оказывается, как казалось.

   Уважаемый Сигурд, скажите мне как художник художнику - а не изобрести ли нам велосипед? Чертовски удобная штука, скажу я вам, особенно в равнинных городах.

   Для начала на пробу запрудили самый большой овраг - там и прудить-то особо было нечего - в узком месте при впадении речушки в залив дамба сама просилась меж скал. Сам овраг был двухъярусный - с широкой "поймой" и узким извилистым "руслом". Берега были заняты покосами, поэтому непосредственно воду перекрыли после того как всё сено было убрано - после того как я объяснил сотникам, что надо точно запомнить время за которое овраг заливается до непрохода вброд - они с дружинниками бегали по полю - вначале по колено. Потом по пояс в разных местах... Несмотря на небольшой пролившийся дождик - заполнялся пруд медленно - о полной непроходимости от пешего доспешного воина стало можно говорить где-то через неделю. Жаль, запруда как военно-тактическая хитрость себя не оправдывала... Народ глазел на озеро разлившееся в привычном месте и спорил до хрипоты - кому-то идея показалась интересной, кто-то наоборот клял на чём свет стоит за необходимость обходить кругом то где раньше было напрямик... Впрочем тропинки через овраг были не сильно хоженые, да и обход даже по меркам Рыбьего был не велик. Скорее непривычен.

   Продержав две недели пруд спустили, а вот при спуске убедились, что всё-таки толк может быть - во-первых - большая вода как и ожидалось полностью затопила базарную площадь, да с приличной скоростью, а во-вторых - она ещё и создала течение из пролива, которое преодолеть на вёслах не смогли на лодке, а значит и на драккаре. Жаль, на полчаса всего удовольствия. И площадь вначале промыло начисто, а под конец наоборот илом-глиной залило по колено.

   Зато трава после воды попёрла - как бешеная.

   Нет в мире гармонии - места пригодны для обороны отстояли от мест удобных для жизни на достаточно большое расстояние.

   Никаких фермопильских проходов, где можно было запирать сравнительно небольшими отрядами вражьи полчища, пока города мобилизуются по тревоге тут не предвиделось - скорее наоборот - большие плоские вершины сравнительно высоких гор были на неприступных с моря берегах в самых глухих частях острова - противопоставить гипотетическому захватчику равниной части кроме битвы в чистом поле было совершенно нечего.

   ... Так почему же мы не развиваем лучников как... Хм... Род войск? Ведь наши руки сильнее и длиннее эльфийских?

   Сигурд выглядел каким-то равнодушным - считаешь стоит попробовать?

   - конечно!

   - попробуй - буркнул он не оборачиваясь... И добавил пару слов от которых я аж споткнулся на ровном месте:.

   - Практика - критерий истины...

   Начал с изготовления луков и стрел "под наш размерчик" - чуть больше эльфийских - надо было реализовать что бы на дальней дистанции - наши стрелы до них долетали и их убивали. А их стрелы до нас - нет... В результате оркские лучники могут выкашивать эльфийских находясь на безопасной от них дистанции?

   Эльфы безусловно превосходили нас опытом - если с нашей стороны бойцы были от 16 до 50 лет - то у них средний возраст был за сотню.

   Небольшой отряд орков бежал по поляне в две шеренги неся на руках над головой какую-то каракатицу из жердей - что-то вроде сломанного забора или связанного штакетника... Наконец они резко встали, продолжая движение поставили это перед собой, даже воткнув остриями в землю и тут же пустились назад наутёк во всю прыть - "это" оказалось эрзац-заграждением - куча хитро увязанных кольев - забор на козлах, помесь штакетника с противотанковым ежом. Но убежали они недалеко - отбежав метров на 50 так же резко остановились. Передний ряд присел выставив щиты, второй встал за ними - и все взяли луки, и изготовились к стрельбе.

   Рогатины были так себе заграждением, но их невозможно было пройти строем не останавливаясь, тем более прикрывшись щитами - надо остановиться и потратить какое-то время что бы ломать, рубить, пинать... И всё это под сосредоточенным огнём лучников на удобной для них дистанции.

   Лучники как отдельный род войск был слишком узко заточен, в отличие от универсального рукопашного бойца, но зато они могли работать слаженно - объединять усилия на одной цели. Простой "типовой" эльфийский "приносящий смерть" против ополченских бойцов мог сражаться, не уставая, против любо количества - больше чем втроём одновременно они всё равно не нападут - навык слаженно одновременно напасть больше чем сразу вдвоём - не столь прост как кажется, а против троих он крутился в свалке совершенно спокойно - уходя от ударов и нанося встречные сам. Поэтому в чистом поле десяток ополченцев шансов против одного эльфа-бойца практически не имел - он их переколет поодиночке, хоть они и думают, что работают в строю - удержать строй у них не хватит умения и дисциплины, то есть профессионализма... А вот против того же десятка с большими луками - в том же "чистом поле" уже мало шансов было у одиночного эльфа - с расстояния максимальной дальности оркского лучника - порядка сотни шагов, до первого удара мечом от бегущего в атаку эльфа - каждый лучник мог успеть выпустить 5-6 стрел. То есть, десяток по-любому делал несколько попаданий, и пусть они все были в щит и доспех - они заставляли спрятаться за щит полностью а значит не иметь уже возможности зряче уклониться от дротика или болта из тяжёлого арбалета. И затрудняло атаку строем малой группой. Кроме того, лучники необходимы при обороне или атаке крепостей.

   Постепенно выяснилось что не только улучшениями был "апдейт эльфа в орка" - большую гору мяса надо было лучше кормить - у орков было хуже с долговременной выносливостью - и если со скоростной выносливостью было всё нормально, то на промежутке в несколько дней - эльфы уже брали верх - например дневной пеший переход эльфа и орка были уже одинаковы - к тому моменту когда орк откровенно сдыхал и хотел ЖРАТЬ - сухой жилистый эльф всё шёл и шёл насвистывая и помахивая прутиком, глядя на закат... При переходе по пустой местности, где нет возможности добыть еду охотой - пеший орк мог нести на себе где-то пятидневный запас себе продовольствия, а эльф своего - без малого двухнедельный...