- Так, по твоему ожиданию, должны выглядеть даарниане? – угрожающе спросило существо, не открывая рта. Его «голос» по-прежнему раздавался внутри головы Нилы.

- Я, я не знаю, - заикаясь, ответила Нила. Увиденное и правда весьма точно совпадало с её ожиданиями, но это казалось сейчас нелепым и неважным. Гораздо важнее было понять, почему пришелец ей словно угрожает. – Это распространённый образ из массовой культуры, многие люди представляют инопланетян именно так. В том числе так. Вам не нравится это совпадение?

Если честно, Ниле хотелось бежать со всех ног от этого гуманоида, непонятно почему внушающего ей такое чувство страха. Но бежать, как отчётливо понимала девушка, было некуда.

- Мне не нравится твоя иррациональная осведомлённость о том, о чём ты знать не должна, - ответило существо, делая пару быстрых шагов вперёд и хватая Нилу за руки. Взвизгнув, она попыталась вывернуться, но тут сам воздух вокруг неё обернулся чем-то твёрдым, превращаясь в невозможное препятствие. Нила дёрнулась раз, другой, третий, ощущая на себе невидимые, крепко держащие её оковы, затем медленно повернула голову обратно к пришельцу. Это движение ей совершить удалось вполне успешно.

- Это что, телекинез? – с ужасом неясного осознания спросила Нила.

- Да, это телекинез, - раздалось всё так же угрожающе в её голове, а затем пришелец притянул её к себе поближе, и Нила ощутила, как её воспоминания вновь пролетают перед её внутренним взором, прочитываемые чужой волей. Но телепата интересовали воспоминания только о её снах и фантазиях о даарнианах – все, до невозможных, малейших подробностях, о которых Нила уже и сама забыла, все варианты, включая отброшенные как ошибочные, обстоятельства, в которых ей приходили мысли о контакте с расой телепатов-телекинетиков, и всё, что могло хоть отдалённо быть связано с этой темой.

Ниле казалось, что она одновременно спит и не спит, вновь глядя наяву с ужасающей точностью все свои сны, весь цикл снов о совсем другой Земле и другой жизни, преследующей её. Когда считывание закончилось, они всё так же стояли напротив друг друга, и пришелец сверлил её своим немигающим взглядом чёрных глаз, о чём-то, видимо, размышляя.

- Твоя раса наполовину уничтожена, - наконец, раздался его «голос» внутри головы Нилы. – Но сейчас мы прекратили атаку.

- Почему? – уже догадываясь о возможном иррациональном объяснении и ужасаясь ему ещё больше, чем странно притягательной близости пришельца, спросила Нила.

- Потому что меня зовут Лле.

То ли ужас осознания, то ли воля инопланетянина стали тому виной, но Нила вновь потеряла сознание.

Очнулась она в небольшом помещении с ради разнообразия достаточным для её зрения, хоть и неярким, белым освещением. Кажется, она лежала на некоем подобии кушетки. Ну хорошо хоть не на операционном столе! Рядом никого не было, никакой мебели или приборов управления тоже не наблюдалось, и Нила погрузилась в осмысление последних событий. Инопланетянин сказал, что его зовут Лле, и протранслировал ей ровно тот же телепатический сложный образ, который у девушки ассоциировался с «её» Лле. Те же цветовые и музыкальные сочетания, те же абстракции, тот же геометрический символ. Таких совпадений не бывает! Неудивительно, что пришелец оказался заинтригован.

Однако, даже если предположить, что она в результате действия каких-то сил или проявления каких-то неизвестных способностей, провидела вторжение инопланетян и знала заранее о Лле, то почему он совсем не такой, как в её мыслях? Злой, агрессивный, готовый в любой момент нанести удар, жёсткий и жестокий, а вовсе не понимающий, мудрый и терпеливый, как Лле из её фантазий?

- А ты уверена, что тот Лле именно такой, каким ты придумала его себе? – раздался в её мыслях откровенно насмешливый вопрос. Что ж, насмешка всё же лучше угрозы.

Нила вскочила и увидела, что у стены стоит всё тот же инопланетянин с таким же непроницаемым лицом, как у «её» Лле.

- Ты ждала меня, - резюмировал инопланетянин. – Хотел бы я знать, откуда ты узнала обо мне и даарнианах. Но я прочитал всю тебя и не нашёл ответа.

- Ваша планета…называется Даарн?

- Верно, - мерно ответил пришелец, пронзив Нилу чувством пугающего, диссонирующего узнавания.

- Ты не такой, каким я ждала тебя, - расстроенно ответила девушка.

- Предлагаешь развернуть флот сектора Ви и улетать обратно? – вновь с невозможной для даарниан насмешкой отозвался пришелец. Он сделал несколько шагов вперёд, и Нила, опять ощущая подступающий страх, обошла кровать, на которой очнулась, сделав её иллюзорным препятствием между собой и пришельцем.

- Ты тоже Аму?

- Пожалуй, название тех существ, к которым я отношусь, можно на ваш язык переложить примерно так, - он продолжал не спеша наступать, и Нилу это почему-то безумно пугало. – И прекрати дразнить меня своим страхом.

- Что?..

- Твои далёкие предки были всеядными, а мои – хищниками, - проговорил двойник Лле и вдруг сделал резкий прыжок, быстрый настолько, что Нила не успела его отследить и вскрикнуть, как оказалась прижата пришельцем к стене за своей спиной. Она начала кричать и биться, безуспешно пытаясь вырваться из захвата.

- Прекрати бояться! – раздалось громкое внутри сознания Нилы, и второй Лле встряхнул девушку, до хруста костей вжимая её в стенку.

Ощутив, что давление на её рёбра становится опасным, Нила инстинктивно замерла и перевела дыхание. Вдыхалось тяжело и совсем чуть-чуть. Нила вспомнила, как «её» Лле тоже избегал её страха, правда, совсем другими методами, старался не испугать, но тоже призывал её не бояться. По той же причине или «этот» Лле просто потешается над ней?

- Как видишь, если подумать, между нами больше сходства, чем тебе кажется, - издевательски, как показалось Ниле, прокомментировал эти размышления инопланетянин.

Она перевела взгляд вверх и наткнулась на огромные чёрные глаза, непроницаемые, как ночь.

- Почему ты такой агрессивный? – тихо прошептала Нила, тщетно пытаясь как-то выскользнуть из захвата.

- А почему ты думала, что я буду оправдывать твои ожидания? – ответил вопросом на вопрос двойник Лле. – Потому что я тебе нравлюсь, и ты меня думала этим подкупить?

- Ты мне не нравишься! – вновь закричала Нила, протестуя против его предположений и вновь пытаясь оттолкнуть инопланетянина.

- Нелепо врать телепату, - раздалось насмешливое внутри её сознания, и глаза Нилы изумлённо распахнулись, когда второй Лле впился в её рот поцелуем. Того, «правильного» Лле из сказки когда-то она сама уговорила попробовать первый раз поцеловаться, как целуются люди – для него это было нечто новое и незнакомое, у тех даарниан отсутствовали какие бы то ни было оральные ласки, и он согласился на этот эксперимент, должно быть, из любопытства к новым ощущениям.

Но этот Лле отлично представлял, что делает. А вот его язык оказался таким же, как у даарниан из снов! Длинным, гораздо длиннее человеческого, гибким, сильным и цепким, будто дополнительная конечность, он обвил язык Нилы как змея и игриво пощекотал его кончик собственным, расходящимся на пять ответвлений. Девушка попыталась было вырваться из этого второго захвата, но язык инопланетянина сильнее сжал её собственный, и она вновь испуганно замерла. Целовался двойник Лле так, как будто давным-давно освоил эту нехитрую науку, временами поразительно напоминая свой прообраз из снов, и Нила была бы рада полностью забыться, но атмосфера насилия, окружающая словно аура реального даарнианина, не позволяла расслабиться.

- Что за лицемерие? – раздался в её голове насмешливый мысленный голос не отрывающегося от своего занятия инопланетянина. – Я же сказал, что прочитал тебя всю. Агрессивный вид, не стесняющийся истреблять в том числе и друг друга, жалуется на чью-то агрессию?

- Я не люблю других людей, - ответила Нила.

- Но ты не менее агрессивна, чем они. И тебе нравится агрессия. Так почему бы прямо не признать своих желаний? Вот, например, знаешь, чего сейчас хочу я?

- Нет!! – мысленно закричала Нила, ощущая, как её боков и бёдер касаются несколько длинных и гибких, словно ветви, отростков, выскользнувших из полностью скрытого в обычном состоянии отверстия на теле даарнианина. – Ты что, собрался изнасиловать меня?! Поверить не могу!

Длинные извивающиеся, словно змеи, с равномерными утолщениями через определённое расстояние на протяжении всей своей длины щупальца, похожие на ожившие лианы, зазмеились по телу Нилы, словно она попала в плен к гигантскому живому букету.

- О каком насилии может идти речь, когда ты столько времени занималась этим с моим альтер-эго? – вдруг на редкость серьёзно спросил её «местный» Лле. – И, как я считал это в твоей памяти, ты и вовсе являлась инициатором этой связи.

Инопланетянин вдруг оторвался от её рта и отпустил захват, но не успела Нила этого осознать, как верх и низ поменялись местами в замедленном их совместном кувырке через голову с помощью телекинетических сил пришельца. Дезориентированная кружением, девушка ощутила ментальное прикосновение к своему мозгу, на глазах оборачивающееся желанием и жгучей лаской. На полу Нила оказалась уже обнажённой. Похоже, «этот» Лле умел и не стеснялся добиваться желаемого теми же методами, что и «тот». И отказать ему было так же невозможно. И, вероятно, всё бы ничего, но это был «не тот» Лле, не его она ждала, а сейчас, получалось, она ему словно изменяла, изменяла тому Лле, который смог сберечь Землю, дал людям второй шанс, а не уничтожил половину человечества ещё до первого контакта.

- Нерационально так расстраиваться, - сказал, когда всё закончилось, двойник Лле. – Либо его вовсе никогда не существовало и ты его полностью придумала, либо он – это тоже я, а я – это он, и твои слёзы нелепы в обоих случаях.