1

– Карен сказала, здесь можно найти богатого мужа, – сообщила моя лучшая подруга Ларен.

Дразнящая нотка в ее голосе пресекла одну из моих печально известных привычек закатывать глаза. Вместо этого я ответила:

– Карен говорит как мой дедушка.

Я обрадовалась, что мой голос не дрожал, учитывая, насколько быстро билось мое сердце. Взглянув на пугающее здание на фоне темного обсидианового неба, я поразилась тому, насколько все это было не в моем характере. Но я преследовала определенную цель и имела мотивацию. И все же пребывала в ужасе.

Ларен почувствовала мое беспокойство. Обхватив меня за плечи своими тонкими руками, она эмоционально заявила:

– Это похоже на езду на велосипеде. Тебе просто нужно снова сесть в седло.

– Ты спутала поговорки. Седло лошади – вовсе не велосипедное сиденье. Ничего не выйдет.

– В данном случае выйдет, Ноэль. Все, что тебе нужно – жеребец, который объездит тебя, как велосипед.

Я скорчила гримасу, но не смогла удержаться от нервного смешка.

– Ты сумасшедшая, ты ведь в курсе? – с любовью сказала я.

Я любила Ларен. Мы были лучшими подругами с колледжа, она подошла ко мне познакомиться на вечеринке на первом курсе. Я – неуклюжая одиночка, которая стояла в углу и тихонько потягивала несвежее, теплое пиво. Мне казалось, что лучше провести время так, чем сидеть в одинокой комнате общежития. В тот вечер Ларен подружилась со мной, и с тех пор мы неразлучны.

– Моя мать говорит мне это каждый день, – чирикнула она, а затем хлопнула в ладоши. – Ну, пойдем. Устроим тебе перепихон.

Она шла на высоких каблуках и в обтягивающем платье той самой изящной походкой, которую я никогда не надеялась повторить. Ларен умудрилась втиснуть меня в черное платье с блестками, которое было на размер меньше и на сто дюймов короче. И каблуки... Боже мой. Серебряные с ремешками шпильки кричали "трахни меня", а я раскачивалась на них, словно новорожденный жираф. Завтра утром – надеюсь, после проведенной с кем-нибудь ночи – я пожалею об этих секси-туфельках. Но сейчас у меня не было выбора. Ларен источала силу, с которой необходимо было считаться – дамочка реально пугала в гневе.

"Валуар" – один из самых эксклюзивных клубов в городе. Сюда пускали только богатых, знаменитых и потрясающе красивых. Поскольку я не принадлежала ни к одной из этих категорий, у меня возникали сомнения по поводу вечера, но парень Ларен, с которым она то сходилась, то расходилась, являлся владельцем клуба.

– Привет, Гектор, – промурлыкала она устрашающему мужчине в темном костюме у входа.

Подруга, очевидно, знала вышибалу. Несомненный плюс.

– Ларен, – поприветствовал он ее с улыбкой, кивнув головой.

Его глаза скользнули по мне, и я поборола желание оттянуть подол платья. Я не была стеснительной, но мой наряд заставил бы покраснеть даже опытную стриптизершу. Мужчина отступил в сторону, и к большому разочарованию людей, ожидавших в длинной очереди за пределами входа, пропустил нас в клуб. При этом Ларен поцеловала его в щеку в качестве оплаты. Судя по тому, как вспыхнул Гектор, я могла бы надеть мешок из-под картошки, и меня бы все равно впустили, если бы рядом находилась подруга.

Мы проскользнули через тяжелые дубовые двери клуба.

Ларен, очевидно, знала, куда идти, потому что вела нас прямо по коридору, пока мы не достигли другой двери. За ее пределами слышались громкие басы музыки и смех. Стоявший у входа мужчина улыбнулся, приветливо кивнул Ларен и открыл дверь.

– Добро пожаловать в "Валуар", – поздоровался он, и я едва сдержала нервный смешок.

Когда мы вошли, то нас полностью поглотила музыка. Я с трудом сглотнула, даже не смотря на обнадеживавшую улыбку Ларен. Все было таким ошеломительным. Даже слишком.

Я ожидала увидеть в клубе массу тел, двигавшихся, словно животные в жару. Предполагала почувствовать запахи мускуса и пота. Представляла, что моя кожа станет влажной от духоты. Но обнаружила нечто совершенно иное.

Люди танцевали, да. Был так же ди-джей и сине-зеленые стробоскопы – обычные составляющие любого клуба. Однако практически все помещение "Валуара" состояло из отдельных кабинок, выстроенных вдоль стен. Несмотря на то, что кабинки были приватными, лишь экран прозрачного стекла отделял их от громкой музыки, пронизывавшей остальную часть клуба. Люди могли спокойно подсмотреть за происходящим внутри – вуайеризм своего рода. Большинство кабинок были заняты очаровательно улыбавшимися бизнесменами, одетыми в костюмы, сшитыми на заказ.

"Богатые женихи, и в самом деле", – подумала я.

В конце зала, вдали от танцпола и просторного бара, я заметила пару кабинок с тонированным стеклом, за которым никто не мог наблюдать за их посетителями. Ларен увидела, что я обратила на них внимание, и, понимающе улыбнувшись, прокричала сквозь музыку:

– Кейн их установил. На всякий случай. – и подмигнула.

Взгляд, который Ларен бросила на меня, говорил, что подруга испытала эти приват-кабинки на себе. Без сомнения, с Кейном – владельцем "Валуара".

"Это все не для тебя", – шептал мой разум, пока взгляд метался вокруг, словно загнанный в угол бродяга. Это все была не моя жизнь. Я не занималась подобной клубной чушью и интрижками – тем, что мои подруги усовершенствовали еще в колледже. Я всегда была девушкой, которая ценила серьезные отношения. Девушкой, которая любила сидеть дома, готовить ужин, пить вино и смотреть сериалы после долгого, насыщенного рабочего дня. А не наряжаться и искать грязный, горячий секс.

Но мой период воздержания продлился слишком долго. После того, как Райан, мой бывший парень, решил, что ему нужен кто-то более впечатляющий, я стала отсиживаться дома и на месяцы отрезала себя от остального мира. В мои двадцать пять лет у меня не было секса больше года, и я вела себя словно овдовевшая старая дева. Поэтому, когда вмешалась Ларен, мне не хотелось протестовать. Она уже несколько недель намекала на то, чтобы “помочь” мне, и я решила, что пришло время попытаться вернуть хотя бы часть моей увядшей сексуальности. Знаете ли, плохо, когда вибратор буквально пылится от безделья.

Сегодня должно было все измениться. По мнению Ларен, мне всего лишь необходима ночь секса с горячим парнем. Но проблема в том, что у меня никогда в жизни не было просто секса. Он всегда являлся для меня чем-то особенным. Как позволить какому-то незнакомцу вступить со мной в столь тесный контакт?

Я выкинула подобные мысли из головы.

Нет уж. Сегодня меня ждет грязный секс с великолепным, привлекательным незнакомцем. Такая вот миссия. Просто нужно не забывать об этом.

Ларен умело лавировала в толпе и заняла небольшой столик рядом с баром. Я осторожно за него присела, одернув платье, чтобы ненароком не показать свою промежность всем находящимся поблизости. Здесь было не так хаотично, как на танцполе, и я обрадовалась кратковременному затишью. Заметив, как сгорбились мои плечи, буквально заставила себя расслабиться.

– Посиди тут, – сказала мне Ларен. – Принесу нам что-нибудь выпить.

Я кивнула и с чувством паники наблюдала, как подруга направилась к бару, где работало по меньшей мере восемь барменов, так что очередь была не слишком большой. Поток клиентов казался непрерывным – люди подходили и уходили. Несмотря на мои сомнения насчет Кейна, пришлось признать – этот человек знал, как управлять клубом. Неудивительно, что каждую ночь у входа сюда стояла очередь.

Я осматривала танцпол в ожидании Ларен, воспротивившись желанию покопаться в телефоне. Вместо этого зачарованно наблюдала, как женщины бросают “притягательные” взгляды на мужчин, и мне тоже захотелось подобной уверенности в общении с противоположным полом. И снова меня поразило, насколько это было неправильно. Я чувствовала себя чужой в обтягивающем коротком платье, с завитыми волосами и ярким макияжем.

Ранее этим вечером, когда Ларен представила мне свое творение в зеркале, я была шокирована. Она завила мои темно-каштановые волосы в мягкие локоны и накрасила губы красной помадой. Гладкая кожа выглядела без единого изъяна, благодаря сверхплотной тоналке, которую подруга подарила мне на прошлое Рождество, и которую я до сих пор не использовала. Мягкие, мерцающие розовые румяна подчеркнули скулы, и Ларен сделала мне такой макияж, благодаря которому карие глаза засияли ярче. Она всегда жаловалась, что я их совсем не выделяю. Подруга утверждала, что моя красота естественна, поэтому у меня больше возможностей играть с цветом.

Я гордилась своей внешностью. Но мой утренний ритуал наведения красоты состоял из трех неторопливых шагов: консилера, туши, блеска на губах и скулах. Вуаля. Всегда любила поспать подольше, но необходимо было выглядеть презентабельно.

Вдруг по моей коже побежали мурашки.

Я огляделась, но ничего такого не заметила. По крайней мере, до тех пор, пока несколько мгновений спустя случайно не взглянула на одну из комнат на втором этаже прямо напротив нашего столика.

Румянец разлился по всему телу. Сквозь прозрачное стекло я увидела темноволосого мужчину. Он был одет в темно-серый костюм и держал в руках стакан янтарной жидкости. Мужчина был великолепен. Настолько великолепен, что я чуть не лишилась трусиков, лишь посмотрев на его квадратный, чисто выбритый подбородок, аккуратные темные волосы и широкие, сильные плечи. Обрамленный стеклянной рамой, он выглядел словно на обложке журнала.

И смотрел прямо на меня. Или, во всяком случае, мне так показалось.

Осознание заставило меня сесть немного прямее, но я рефлекторно опустила взгляд на колени. И заметила, как задрожали мои ладони. От нервов или желания – не знала, но не сомневалась, что он был одним из самых красивых мужчин, которых я когда-либо видела.