— Повисите немного, сейчас за вами придут,— сказал папа.
— Эх-хе-хе,— пробормотал человек, ворочаясь на потолке.— Вот так и пропадёшь! Ни за что...
— То есть как — ни за что? — удивился папа.
— Ни за что,— буркнул человек с мешком.
— Ну, знаете! — рассердился папа.
— Вы нам продали тухлую треску вместо осетрины,— сказал Старик-Ключевик.— Так? Признавайтесь...
Человек молчал. Тарабам подлетел к нему и уставился на него горящими зелёными глазами.
— Признавайся, допотопный ящик! — сказал Тарабам.
— Ну, продавал,— нехотя признался человек.— Я пошутил.
— Хороши шуточки! — возмутился папа.— Из-за таких, как вы, страдает экономика страны! Я уж не говорю об отдельных покупателях! И вообще о морали... а вы говорите: ни за что!
— Ни за что! — упрямо повторил человек с мешком.
— Винтиков у него не хватает,— сказал Тарабам, выразительно стукнув себя по лбу.— Или заржавели.
В дверь позвонили, папа открыл, и в квартиру-108 вошёл человек в милицейской форме. Он взял под козырёк.
— Лейтенант милиции Семёнов! — представился он.— Это здесь происшествие?
— Здесь,— сказал папа.— Прошу вас, товарищ лейтенант.
— Простите,— обратился Старик-Ключевик к лейтенанту.— Дело в том, что мне недавно стукнуло девяносто лет. И я всех называю по именам. Так что разрешите узнать ваше имя?
— Зовите меня Петей,— улыбнулся лейтенант милиции.
— Очень приятно,— поклонился Старик-Ключевик.— А теперь, Петя, извольте взглянуть на этот так называемый товар: мороженая треска вместо осетрины! — Старик-Ключевик раскрыл лежавший на полу мешок.— Этот человек продавал её нам по шести рублей за килограмм...
— Понятно,— кивнул лейтенант Петя.— А нарушитель-то где?
— Да вон же он!
Лейтенант поднял глаза.
— Добрый день, гражданин лейтенант! — заискивающе пробормотал с потолка человек.
— Та-а-к! — зловеще протянул лейтенант.
— Вы, кажется, знакомы? — удивился папа.
— Этого гражданина мы давно уже разыскиваем,— сказал лейтенант Петя.— Кличка Мешочник, занимается спекуляцией... но как вы его туда упрятали? На потолок?
— Ас помощью вот этого товарища, — вмешался Старик-Ключевик.
Тарабам выступил вперёд.
— Это робот-инопланетянин,— сказал, немного волнуясь, пана.— Живёт у нас в гостях...
— Как же! Слышали мы в милиции про вашего гостя. С планеты УЛИ, что ли?
Тарабам кивнул.
Лейтенант протянул Тарабаму руку:
— Рад познакомиться!
Они обменялись рукопожатиями.
Жулик на потолке выразительно кашлянул, но никто не обратил на него внимания. Все смотрели на Тарабама и лейтенанта Петю — уж очень интересно они рядом смотрелись!
— Зашли бы как-нибудь к нам, в отделение,— доверительно говорил лейтенант Петя Тарабаму.— Побеседовали бы с оперативной группой... Ведь нам такие консультанты, как вы, ух как нужны!
Жулик опять кашлянул, и опять никто не обернулся.
— Долго ли мне ещё тут висеть?! — громко спросил он наконец.
— Повисите, гражданин,— сказал лейтенант Петя.— Сейчас мы составим протокол.
— Прошу указать в протоколе, что этот робот назвал меня допотопным ящиком! — пробубнил сверху человек с мешком.
Но лейтенант Петя сделал вид, будто ничего не слышал.
— От имени милиции,— торжественно обратился он к Тарабаму,— от имени милиции объявляю вам благодарность за поимку весьма опасного преступника!
ВОТ ЭТО ЗВОНОК!
Папа работал один — мама, Тарабам, Катя и Юра гуляли во дворе,— когда раздался громкий, прерывистый телефонный звонок. Так обычно звонит междугородная. Папа взял трубку.
— Алло?
В телефоне пискнуло, потом затрещало, а потом папа услышал какие-то необычные посвистывания и шорохи — как в приёмнике, когда он ещё не настроен.
— Алло! — повторил папа.
В ответ он услышал всё те же посвистывания и шорохи.
«Барахлит,— подумал папа.— Какой-то телефон стал бестолковый, куда только техники смотрят»,— и положил трубку.
Но едва он её положил, как опять зазвонило — на этот раз уже без всякого перерыва и оглушительно... Папа опять снял трубку.
— Алло! Вас плохо слышно! — сказал папа.
— Тереби упроводи ули! — сказал телефон.
— Не понял? — сказал папа.
— УЛИ! — сказал телефон.— УЛИ!
— Что — ули?
— Говорит планета УЛИ! — сказал телефон вполне человеческим голосом.
— О! — обрадовался папа; от неожиданности он чуть не упал со стула.— Планета УЛИ! Я вас слушаю! Кто у телефона?
— У телефона КАР-ЦОВ,— сказал голос.
— Вас понял! — вне себя от восторга крик-мул папа.— Я вас приветствую! Вы, наверное, ищете Тарабама? Не беспокойтесь, он у нас. Перехожу на приём!
— О! — в свою очередь удивился КАР-ЦОВ.— Значит, вам нечего объяснять... Очень рад!
— И я рад! — воскликнул папа.— Очень! Вы приняли наши сигналы?
— Принял,— сказал КАР-ЦОВ.— Но не кричите так... я вас прекрасно слышу. Телефоны у вас, на Земле, отменные... Так, значит, всё в порядке? С Тарабамом?
— В порядке,— подтвердил папа.— Но он очень тоскует... Может быть, я могу чем-нибудь помочь?
— Ничего особенного не требуется,— вежливо сказал КАР-ЦОВ.— Просто прошу вас в воскресенье, двенадцатого июня, быть дома. Ровно в восемь часов утра. Мы прилетим за Тарабамом. И постарайтесь, чтобы в квартире не было посторонних. Старик-Ключевик, конечно, не в счёт. И этот ваш друг... как его? (КАР-ЦОВ имел в виду меня.)
— О! Вы и его знаете?
— Знаю, знаю... так что поменьше посторонних.
— Будет сделано! — обещал папа.— Благодарю вас за звонок!
— Ну, что вы, друг мой,— мягко сказал КАР-ЦОВ.— Это я вас благодарю. Вы уже столько для нас сделали...
— Бросьте! — возразил папа.— Всё это чепуха!
— Нет, не чепуха. Так что ждите... А пока — до свидания!
— Как там погода? На планете УЛИ? — спросил папа: ему очень хотелось ещё поговорить.
Но КАР-ЦОВ пропал: в телефоне опять посвистывало, потрескивало, жужжало — это звучал космос.
Папа ещё долго сидел, забыв обо всём на свете, и слушал таинственные голоса далёких миров...
Разговор этот — как сейчас помню — состоялся в пятницу, перед ещё одним весьма важным событием... Но о нём чуть попозже.
СКАЗКА О ЗОЛОТЫХ КОНТАКТАХ
Когда мама, Тарабам, Катя и Юра вернулись с прогулки, папа сразу же рассказал им о своём удивительном разговоре с КАР-ЦОВЫМ. Радости обитателей квартиры-108 не было границ! Особенно, конечно, радовался Тарабам. Ещё бы — связь наладилась, и ясно было, что скоро Тарабам увидит родных. А может быть, даже самого КАР-ЦОВА. Ведь согласитесь со мной, что Тарабам становился на планете УЛИ совершенно исключительной личностью.
В тот вечер все ещё долго разговаривали за чаем, строили разные планы о новых встречах с Тарабамом, даже о полёте всей семьёй к нему в гости — на его звездолёт или на саму планету УЛИ. Эти планы всех очень взволновали, и дети долго не хотели ложиться спать. Наконец они удалились вместе с Тарабамом: мама разрешила рассказать им на ночь новую сказку.
— Надеюсь, эта сказка будет весёлая? — спросила мама.
Тарабам кивнул.
Через некоторое время папа и мама решили послушать, что он там рассказывает. Они подошли к двери в детскую, чуть-чуть приоткрыли её и прислушались...
— ...После этого страшного крушения в машине больше ничего не осталось! — ровным голосом говорил Тарабам.— Все части разлетелись в космическом пространстве на многие тысячи километров. Только маленькие золотые контакты звездолёта ещё держали связь с планетой УЛИ...