— Вы ко мне?

— К вам, — ответил милиционер, с любопытством рассматривая женщину. — Где мы можем поговорить с вами наедине?

Она вышла на площадку и попыталась закрыть входную дверь.

— Я тебя с ним наедине не оставлю! — твёрдо заявил муж, с силой толкнув дверь. — Сейчас слишком много развелось оборотней в погонах. Да и какие у тебя могут быть тайны от меня?

— Никаких, Стёпа, — робко ответила Людмила, глядя на мужа невинным взглядом.

— Вот и говорите при мне.

— Может, будет лучше, если я вас повесткой в отделение приглашу? — спросил Мазур Людмилу, понимая, в каком неловком положении она может оказаться.

— А я и в отделение одну её не отпущу! Так что начинайте свою беседу здесь, при мне!

— Вы знакомы с Миловановым Иваном? — тихонько спросил милиционер.

Люда как-то вся обмякла и облокотилась о стенку.

— Чего это вы там шепчетесь? — недовольно гаркнул Егоров. — Говорите нормальным голосом!

— Вы знакомы с Иваном Миловановым? — чуть громче повторил Андрей Иванович.

— Я? — выдохнула Людка.

— Вы-вы.

— Была… Когда-то.

— А кто это? — вмешался Егоров. — Почему вы мою жену спрашиваете о каком-то мужике?

— Я тебе о нём потом расскажу, — быстро отреагировала Люда на его вопрос.

— Когда вы его последний раз видели?

— Я? — чуть ли не теряя сознание, понизила голос Егорова.

— Ну, да, вы! Я же с вами разговариваю!

— Не помню.

— А приблизительно? — прищурил один глаз Мазур. — День тому назад? Неделю? Месяц? Когда?

— Кто? Я? — опять начала ломать комедию Егорова.

Тут уже сам Егоров не выдержал.

— Людмила, в чём дело? Ты чего-то боишься? Ответь человеку, когда ты последний раз видела этого мужика?

И вдруг Людмила зацепилась за слова мужа, быстренько смекнула, как надо себя вести, повернулась к супругу и заявила:

— Я ничего не буду говорить, потому что действительно боюсь, что мои свидетельские показания потом мне же и не навредят. У меня, знаете ли, трое детей. Не хочу, чтобы с ними что-нибудь страшное случилось!

— Правильно, Людка, не давай никаких свидетельских показаний, — одобрил её решение Егоров, — чтобы они потом не вылезли тебе боком и нашей семье. А то ишь ты, взяли в привычку требовать свидетельствовать против кого-нибудь! А защищать-то этих свидетелей вы пока не научились!

Он на мгновение остановился, а потом пробубнил:

— Скорее всего, лень их защищать! Да и не хочется. Кому они нужны, эти свидетели? Главное — чтобы информацию нужную выдавали.

Затем потребовал, чтобы милиционер оставил их семью в покое, затащил за руку жену в квартиру и закрыл дверь, но не ушёл. Он тут же приложил ухо к двери, чтобы убедиться, что милиционер спустился вниз и больше их не побеспокоит.

Мазур опешил от такого поворота дел.

— Вот даёт женщина! Здорово обвела своего мужика вокруг пальца и ловко выкрутилась из ситуации. Ну, и что я теперь должен делать? Снова нахально позвонить в дверь, всё честно рассказать её мужу и потребовать заставить жену ответить на мои вопросы? Такой финт я способен выкинуть!

Он уже потянулся к звонку, но остановился.

— Нет, не стоит этого делать. Если эта Людмила действительно любимая женщина Милованова, то я подставлю их обоих. Иван всё-таки наш сотрудник. А мы своих не закладываем и не подставляем!

Андрей Иванович перешёл к соседней двери и нажал кнопку звонка.

— Кто там? — послышался за дверью женский голос.

— Откройте, милиция! — пробасил для солидности Мазур.

Дверь открыла Наташа — медсестра, рассказавшая когда-то Оксане о шашнях Ивана с Людмилой. Мазур протянул ей фотографию Ивана.

— Вы когда-нибудь видели этого человека? — спросил он, внимательно глядя на её реакцию.

Наташа замялась, занервничала.

— Почему вы меня о нём спрашиваете?

— Он исчез, — пояснил Андрей Иванович, — а мы его разыскиваем. Так он знаком вам?

Соседка кивнула головой.

— А откуда вы его знаете?

Наташа растерялась. Ей не хотелось объяснять, как Людмила Егорова однажды затащила её в свою квартиру, чтобы похвастаться молодым любовником. Однако понимала, говорить что-то всё равно придётся. А чтобы не запутаться во лжи, она решила сказать правду.

— Он любовник моей соседки и тоже милиционер, как вы. Только я не хочу, чтобы вы где-нибудь ссылались на эти мои показания.

— Какую соседку вы имеете в виду? — с чувством облегчения оттого, что поймал информацию за хвост, спросил опер.

— Людмилу Егорову вот из этой квартиры, — показала рукой Наталья.

Услышав это, Егоров уже хотел рвануть на себя дверь и устроить сплетнице-соседке разнос. Но, вспомнив, что он позорно подслушивает разговор под дверью, осадил себя и тихо прошипел себе под нос:

— Ну, стерва, ты ответишь мне за эти слова! Надо же такое придумать о моей жене!

Мазур продолжил опрашивать женщину:

— А вы не помните, когда видели его последний раз?

— Я его видела давно, — честно призналась она.

Потом быстро поморгав глазами, продолжила:

— А вот вторая соседка из этой квартиры, — показала она подбородком, — видела его позже меня. Я это точно знаю. Вы к ней обратитесь, она вам всё расскажет.

Мазур позвонил в другую квартиру. Дверь открыла молодая женщина. Андрей Иванович представился и протянул ей фотографию Милованова.

— Вам знаком этот человек?

— Она держала в руках фотографию Ивана и обдумывала, что сказать. Андрей Иванович уже знал от Натальи, что она Милованова знает. Поэтому не стал долго ждать, пока женщина решится сказать правду.

— Не тяните, пожалуйста, время, — попросил Мазур строгим голосом, — у меня есть сведения, что вам этот человек известен.

— Ну, да, — нехотя согласилась женщина.

— И кто же он?

— Насколько мне известно, он ваш сотрудник. Зовут его Иваном…

— Мы-то знаем, что он наш сотрудник, — перебил он женщину. — А вы его, откуда знаете?

— Видела его вот в этой квартире, — показала она рукой на квартиру Егоровых.

— Не припомните, что он там делал?

— Он любовник моей соседки, — произнесла она. — Когда я его там видела, он сидел за столом, что-то ел. На столе стояла начатая бутылка вина и фужеры.

В этот момент дверь квартиры Егоровых с грохотом распахнулась, и на пороге появился Степан. Скрывать то, что он подслушивает под дверью, больше не было сил.

— Ты что несёшь?! — взревел он. — Постыдилась бы клеветать на калеку! Я ваше осиное гнездо — то сейчас разворочу!

Он подошёл к квартире Натальи и забарабанил кулаками в дверь. Ничего не подозревавшая Наташа, увидев в глазок соседа, открыла её.

— Вы что же это, твари, на мою жену-калеку клевету наводите? — зарычал Егоров. — А ну, признавайтесь, что это за мужик, и почему вы пытаетесь втянуть Людмилу в какую-то грязную историю?

Наташа попыталась закрыть дверь, но он подставил ногу, и не дал ей этого сделать. Степан с силой пнул дверь ногой так, что она ударилась о шкаф в прихожей, сделав в нём вмятину.

— Что, тварь, испугалась? — устрашающим голосом взревел Егоров. — А ну, иди сюда!

Егорова трясло от злости. Он схватил Наташу за руку и попытался вытащить из квартиры на лестничную площадку.

— Петя!!! — закричала она. — Пе-тя!

Позади её выросла фигура мужа.

— Ты чего кричишь? — не понял он, что происходит.

— Он мне чуть руку не оторвал! — пожаловалась ему Наталия.

Егоров не стал дожидаться от Петра вопросов:

— Петро, твоя жена сговорилась с Ленкой, и вдвоём клевещут зачем-то на мою Людку перед милиционером.

— О какой клевете ты говоришь?

— Они утверждают, что какой-то мужик является любовником моей Людки. Постыдились бы клеветать на калеку! Тьфу! — плюнул он на пол. — Вы у меня дорого заплатите за этот позор.

Петру бы сдержаться и попытаться разрулить эту ситуацию, но он только подлил масла в огонь.

— Степан, неужели ты действительно не знаешь, что это правда или притворяешься?

Такого обвинения Егоров уже стерпеть не мог.

— Когда бабы сплетничают, это ещё, куда не шло, но когда мужик…

Он ринулся на Петра с кулаками. Тот стал отбиваться, как мог.

Перепуганная непредвиденной реакцией Степана, Наталия заверещала, что было сил:

— Людмила, расскажи своему мужу, от кого ты родила своего младшего сына!

Услышав это, Егоров вдруг остановился, выпустил из рук Петра, обиженно обвёл всех взглядом и произнёс, задыхаясь, со слезами на глазах: