— Что это за скачущая бестия? — с иронией подумал Степан. — У девочки явные проблемы с головой!

Он продолжил наблюдать за ней.

— Интересно, она так заигрывает со мной или играет в прятки? И не устала же скакать!

Но вот кустарник закончился, девушка вышла из-за него с палочкой в руке и направилась к скамейке. Степан опешил и разозлился на себя за дурные мысли о ней:

— Вот дурак!

У девушки был дефект ноги. Когда она вставала на правую ногу, она сильно прогибалась вправо в области колена, а тело здорово проседало вниз. Настроение Степана испортилось. Поравнявшись со скамейкой, он посмотрел на девушку. Она сидела на ней маленькая, кроткая, щуплая и смотрела на него робким и стеснительным взглядом. Пройдя ещё метров двадцать, он резко развернулся, и смело направился к ней.

— Давай познакомимся, — предложил он.

Девушка словно знала, что он вернётся. Улыбнулась ему, поправила ручками подол платья.

— Меня Людмилой зовут.

— А я — Степан.

Он сел рядышком с ней и как-то сразу почувствовал, что нужен ей. Нужен, чтобы заботиться, беречь её от всяких невзгод, такую маленькую, беспомощную. Стёпа смотрел в её глаза и замечал, как каждое мгновение меняется их выражение. То она смотрела на него чистым взглядом, то виноватым, то тревожным. Иногда посматривала и с лукавинкой.

Они начали встречаться. Степан часто и с удовольствием носил её на руках, сажал, как ребёнка, себе на колени. Когда он впервые поцеловал её, она уткнулась носиком в его грудь и жарко прошептала:

— Я знала — я знала, что ты найдёшь меня! Судьба не могла обидеть меня дважды и оставить без любимого человека. Скажи, что тебе не противно видеть мою уродливую ногу!

— Глупенькая моя, я даже не замечаю, что она у тебя какая-то не такая. Ты для меня самая лучшая и красивая.

Чтобы не давать Людмиле лишних поводов для беспокойства, Степан не делал никаких намёков на близость с ней до самой свадьбы. После свадьбы понял, что был у неё не первым. Говорить на эту тему не стал, а сразу сделал сочувственный вывод:

— Кто-то обманул доверчивую калеку и бросил.

С женой своей он возился, как с младенцем. По дому всё делал сам, много работал. В первые два года семейной жизни дети у них не получались. Люда предложила пройти обследование в медицинском центре «Семьи и брака». Степан без пререканий ходил с ней туда и сдавал все необходимые анализы, столько раз, сколько было нужно. Все результаты обследования Людмила забирала из этого центра сама с его разрешения. Вернувшись из него последний раз, она сообщила:

— Врачи посоветовали нам с тобой не беспокоиться по поводу того, что беременность не наступает. Все наши анализы хорошие. Дети обязательно будут рождаться. Надо только подождать.

И правда, через год на свет появился первенец, потом без всяких проблем родилось ещё двое мальчиков. Степан очень гордился своей женой.

— Люда маленькая, а родила мне троих сыновей! Такой плодовитостью не каждая женщина может похвастаться!