Глава 1

До наступления Нового года оставалось всего лишь два часа. Погода в столице стояла восхитительная, совершенно безветренная, с лёгким морозцем. Пушистыми хлопьями валил снег и переливался бриллиантовыми искорками, отражая свет уличных фонарей. Всё вокруг было белым бело, торжественно, празднично. Даже окна в жилых домах светились как-то по-особенному ярко. Редкие прохожие спешили с тяжёлыми сумками и пакетами: кто домой, кто в гости. Москва готовилась к празднованию Нового года. Вот и в двухкомнатной квартире, на последнем этаже пятиэтажного дома полным ходом шла подготовка к этому событию. Молодые супруги Вера и Глеб, женатые всего один месяц, занимались каждый своим делом.

Квартира, в которой они жили, прежде принадлежала деду Глеба. Чуть более полугода тому назад он покинул этот мир. По завещанию она досталась Глебу вместе с красивейшей белой, длинношерстной, кошкой Матильдой, имеющей голубые глаза и очень своенравный характер.

Сейчас Вера, по примеру своей мамы, готовила двенадцать блюд к новогоднему столу, чтобы задобрить каждый месяц следующего года. А Глеб — только что закончил наряжать искусственную ёлку. В завершение положил на её ветки несколько ватных шариков, смоченных пихтовым маслом для придания ей натурального запаха, и принялся раскладывать стол-книжку посередине комнаты. Затем накрыл его нарядной скатертью, аккуратно разгладил на ней все морщинки и ещё раз внимательно осмотрел стол со всех сторон. Убедившись, что края скатерти со всех сторон стола свисают одинаковой длины, присел на диван отдохнуть.

Пока Вера готовила праздничные блюда на кухне, Матильда многократно подходила к ней, тёрлась о ноги и жалобно мяукала. Хозяйка каждый раз давала ей что-нибудь вкусненькое, но последний раз отпихнула ногой и прикрикнула:

— Отстань, Матильда! У тебя скоро пузо лопнет от обжорства!

Матильд а не привыкла отступать и стала злобно, но не до крови, покусывать ногу хозяйки. И Вера сдалась. Она снова наложила своей любимице полную миску еды, только чтобы та перестала её доставать. Насытившись в очередной раз, кошка донесла своё набитое брюшко до дивана, с трудом запрыгнула на него и задремала. Не прошло и пяти минут, как она резко поднялась, села, навострила ушки, словно услышала что-то необычное, и уставилась круглыми глазами на входную дверь. Потом спрыгнула на пол и засеменила к ней. В этот самый момент соловьиной трелью прозвучал дверной звонок.

— Кто это к нам пожаловал, на ночь глядя? — бросилась из кухни к двери Вера.

Но Глеб её опередил и посмотрел в дверной глазок.

— Кто там? — шёпотом спросила его жена.

— Свет в подъезде выключен, никого невидно, — тихонько ответил он и потянулся к задвижке.

Но Матильда вцепилась зубами в его щиколотку.

— Ты, что, сдурела? — выкрикнул он и швырнул ногой кошку в комнату.

— Не открывай! — схватила Глеба за руку Вера. — Матильда очень умная, она что-то недоброе почуяла.

В этот момент из-за двери раздался душераздирающий женский крик:

— Впустите меня, за мной гонятся, хотят убить!

Глеб вновь потянулся к задвижке, но жена повисла у него на руке:

— Не открывай, лучше давай позвоним в полицию!

Сама тут же схватила телефон, набрала номер и сбивчиво сообщила дежурному о женском крике за дверью. Положив телефон на тумбочку, Вера с затаённым дыханием прижалась ухом к двери и стала прислушиваться. Глеб тихонько потянул её за рукав.

— Слышно что-нибудь?

— Только какие-то шорохи.

Он тоже приложил ухо к двери.

— Интересно, что они там делают? Я всё-таки переживаю за девчонку. Давай откроем дверь.

— Даже не думай! — оттолкнула она его. — Пошли заниматься своими делами.

Прошло минут десять-пятнадцать. В дверь позвонили. Глеб бросился к двери и посмотрел в глазок. Свет в подъезде уже горел, а на лестничной площадке стоял страж порядка. Он открыл дверь и поздоровался.

— Вы звонили в полицию? — спросил полицейский.

— Мы. Тут такое было! — начал он объяснять.

Но полицейский его перебил:

— Кто-то просто выключил свет и подшутил над вами. Не переживайте, всё в порядке! С наступающим Новым годом!

— Фу! Отлегло! — облегчённо вздохнула Вера, когда муж закрыл входную дверь. — Но как естественно эта девчонка орала! Кровь в венах стыла, чуть сердце не разорвалось. У меня до сих пор руки и ноги трясутся.

— А ты говорила, Матильда беду почуяла. Ни черта она не почуяла! Просто в очередной раз показала свой норов, и всё!

Вера вернулась в кухню. Она принялась переносить из неё в комнату приготовленные блюда и расставлять их на столе. Это был её первый Новый год в качестве настоящей жены и хозяйки. Ей так хотелось, чтобы её Глебушка, как она его ласково называла, оценил её кулинарные и оформительские способности. Вскоре на столе появились ажурные салфетки, столовые приборы, бокалы, тарелки и прочие вещички для красивой праздничной сервировки. Внимательно осмотрев стол, Вера осталась довольна его видом. После чего отправилась в спальню переодеваться в наряд, который купила недавно, но мужу его ещё не показывала.

Когда она появилась в дверном проёме, Глеб присвистнул от восторга.

— Нравится? — кокетливо спросила она, выставив ножку в высокий разрез подола.

— Нет слов!

— Для тебя старалась. Пусть наш первый с тобой семейный праздник будет незабываемым!

— Так и будет, моя радость! — поднялся о ней навстречу, нежно обнял и поцеловал в губы.

Затем отодвинул стул, помог жене сесть на него и положил на стол бархатную коробочку.

Вера расплылась в улыбке, осторожно открыла её и ахнула, увидев внутри маленькие, скромные золотые серёжки с белыми камешками.

— Обожаю тебя, Дорогой! Ты такой щедрый. У меня для тебя тоже есть подарок! — протянула она ему коробочку.

— Не может быть! — воскликнул Глеб, когда открыл её. — Я давно мечтал приобрести приличную зажигалку! Но всё руки не доходили. Спасибо, тебе, моя радость!

Он вытащил её из коробочки и начал рассматривать.

— Оригинальная штуковина, солидная.

На одной стороне её чёрно-зелёного корпуса был изображён профиль орла из чернённого металла с блестящим стеклянным глазом. Из такого же металла были сделаны верхи низ зажигалки.

Он потянулся к жене и нежно прижался губами к её шее. Затем ловко откупорил бутылку шампанского и налил его в бокалы.

— Давай, как положено, проводим старый Новый год, поблагодарим его за то, что он помог нам встретиться, полюбить друг друга и пожениться.

— Я бы ещё кое-кого за это поблагодарила! — с иронией подумала Вера, поднося бокал к губам. — Но он не заслуживает этого.

От первого бокала шампанского появился лёгкий и приятный дурман в голове и игривое настроение. Глаза обоих заблестели, и молодые супруги стали болтать на всякие темы, совершенно не обращая внимания на работающий телевизор. Песни, звучавшие с его экрана, были для них в это время лишь приятным звуковым фоном. Глеб любил рассказывать всякие смешные истории и анекдоты, а Вера — их слушать и хохотать так заразительно, как могла это делать только она.

Вдруг что-то мягкое тенью сползло по стеклу окна на пол балкона. Супруги на мгновение замерли. Глеб, увидев испуганное лицо жены, подскочил с места и бросился к балконной двери.

— Не выходи! — взмолилась Вера.

Но он уже открыл дверь, шагнул за порог, что-то поднял с пола и вернулся обратно в комнату.

— Шарф откуда-то ветром принесло, — протянул он его Вере, — женский.

— Странно, — потрясла она им, словно пытаясь определить его вес, — он довольно-таки тяжёлый, толстой вязки. Как его могло занести аж на пятый этаж? Положи в шкаф на балконе. Может, кто-нибудь его будет искать.

Приближалась полночь. Прослушав речь Президента и бой Курантов, молодожёны выпили за наступивший Новый год, пожелали друг другу много всего хорошего и принялись поздравлять по телефону своих родных и близких. Позже Глеб с удовольствием уплетал всё, что поставила на стол Вера, и нахваливал её кулинарные способности. Вера была счастлива, как никогда. Она росла в своих собственных глазах, как хорошая хозяйка.

До четырёх часов ночи они веселились. Успели потанцевать, просмотреть несколько развлекательных программ по телевизору, принять кучу СМС с поздравлениями от друзей и знакомых, поглазеть на салюты за окном… А потом наступила усталость, захотелось спать. Они дружно убрали в холодильник всё оставшееся в блюдах и салатниках, сложили в раковину грязную посуду.