— А как же вы живёте? — На какие средства существуете?

— Мне стыдно говорить об этом, — вступил в разговор её муж, лежащий на соседней раскладушке, — поэтому я лучше промолчу.

Людмила не называла фамилий этих супругов, но я уже поняла, кто они.

— Так вот, почему Максимка оказался в доме малютки!

Утром, забыв о семичасовой разнице во времени с Москвой, я набрала номер Нины Васильевны.

— Алло! — услышала я в трубке её сонный голос.

— Нина Васильевна, это я — Ирина. Звоню, чтобы сообщить, что нашла вашего внука.

— Правда, Ирочка? Ну, говорите же, где он?

— Он находится в «Доме малютки» нашего города.

— Даша отказалась от ребёнка?

— Нет, Даша лежит в какой-то больнице. А вот родители её оказались в тяжёлом положении.

И я рассказала всю историю, услышанную в новостях.

— Ирочка, милая, — запричитала моя знакомая, — найди их, скажи, чтобы сняли другую квартиру, я дам им деньги, как только они сообщат, куда их выслать.

— Хорошо, в ближайшие же дни постараюсь выкроить время и съездить на это предприятие. Нина Васильевна, у меня есть фотография вашего внука, дайте мне ваш E: mail, я вышлю её через Интернет.

— Сейчас, Ирочка! — обрадовалась она и продиктовала его мне.

Утром на работе ко мне подошла Людмила.

— Ну, что, смотрела вчера наш материал?

— Ужас, какие только сюрпризы жизнь не подкидывает людям?!

— Так вот, слушай, — продолжила Стародумова, — помнишь, слова мужчины о том, что ему стыдно рассказывать, как они с супругой выживают?

— Ну, помню.

— Мне потихоньку не на камеру одна голодающая женщина, лежащая в конце коридора, рассказала, что та супружеская пара каждый день на рассвете ходит по городу, собирает бутылки и алюминиевые баночки из-под пива. Потом сдаёт их, на эти деньги носит передачи дочери в больницу и сама питается. А где эти супруги сейчас живут, она не сказала?

— Скорее всего, раскладушка в коридоре здания предприятия для каждого из них теперь является единственным местом жительства, — предположила она.

В течение двух дней я не могла вырваться с работы, чтобы отыскать Дашиных родителей. На третий день у меня это получилось, я села в свою машину и полетела на это злополучное предприятие, чтобы предложить Пчелинцевым помощь Нины Васильевны. Извиниться от её имени за причинение страданий их дочери, им самим, и рассказать, что от Сергея могут рождаться дети чернокожими. Только сам он об этом прежде не знал.

На территорию предприятия охранник меня не пропустил. Я попросила его вызвать супругов Пчелинцевых. Он позвонил в отдел кадров, поговорил с кем-то, а затем, положив трубку, сообщил, что они уволились.

— Как уволились? Ещё два дня тому назад они лежали на раскладушках в коридоре, а сейчас их здесь уже нет?

— Всем работникам, объявившим голодовку, на следующий же день погасили задолженность по зарплате, — пояснил охранник.

— Но почему они оказались уволенными?

— А вот этого я не знаю.

Я не собиралась уходить ни с чем. Поэтому осталась стоять перед проходной, в надежде встретить кого-нибудь из сотрудников предприятия и получить нужную мне информацию. Ждать мне пришлось долго. Окончилась смена, и люди стали выходить на улицу.

— Можно вас на минуточку! — обратилась я к уже знакомому мне по репортажу мужчине.

— А, это вы, смотрел вчера нас с вами в новостях…

— Мне надо найти супругов Пчелинцевых, помогите мне, пожалуйста, — перебила я его.

— А зачем они вам?

— Я должна сообщить им, куда можно обратиться за помощью.

— Леонид, — окликнул он проходящего мимо мужчину, — ты Пчелинцевых не видел?

Тот подошёл к нам.

— Они вчера получили зарплату и сразу уволились без отработки.

— Вы не знаете, где их можно найти?

— Не знаю, но слышал, что на следующий день после передачи по телевидению, их нашёл какой-то мужик и пригласил работать в его частном пансионате или доме отдыха с предоставлением им помещения для проживания с дочерью и внуком.

— Слава Тебе, Господи! — обрадовалась я. — Мир не без добрых людей!

Я попрощалась с мужчинами и поехала дамой. Следы Даши снова потерялись.

После ужина я села за компьютер. Отсканировала фотографию Максимки, написала письмо Нине Васильевне о том, что узнала об увольнении родителей её бывшей снохи. Сообщила, что неизвестно, где находится этот пансионат, в который их пригласили работать с предоставлением места проживания, и отправила всё это по Интернету.

Честно говоря, я уже устала разбираться с этой историей. Да меня никто и не обязывал это делать. Но какая-то профессиональная, корреспондентская жилка внутри меня заставляла возвращаться к ней вновь и вновь. Возмущало и то, что Нина Васильевна до сих пор не сообщила об исчезновении Сергея своему мужу.

Почему её супруг не бьёт тревогу по поводу того, что Сергей ему так долго не звонит, для меня оставалось загадкой. Почему Сергей не выходит на связь с родителями?

Но потом, вспомнив, как Нина Васильевна в разговоре с мужем из моей квартиры передавала ему привет от её московской подруги Антонины, решила, что она вполне могла заморочить ему голову какой-нибудь очередной историей про сына. Да такой историей, что у него отпала всякая необходимость переживать по поводу отсутствия звонков от него. Скорее всего, с помощью подобных обманов она бережёт его нервы и здоровье.

Два дня я не предпринимала никаких попыток искать Дашу.

— Ну, если Нина Васильевна не горит особым рвением отыскать её, то зачем это надо мне — совершенно постороннему человеку?

На дворе стояло бабье лето. Я собралась и отправилась в парк погулять. Жара спала, но на улице было тепло, хорошо, светило солнце, летели куда-то паутинки, божьи коровки. Люди все ходили спокойные, радовались разукрашенной в разные цвета природе, дети составляли из разноцветных листьев букеты. Я села на скамейку напротив киоска, у которого мы впервые встретились с Владимиром, и загрустила:

— Ну, зачем я прошла тогда здесь? Зачем познакомилась с ним? Чтобы носить под сердцем его ребёнка и страдать? Всё, всё, всё, успокойся! — приказала я себе. — Главное — это малыш! Не стоит думать о печальном, ребёнку это не на пользу.

Но как же тяжело было быть беременной. Хотелось чувствовать, что кто-то ещё радуется вместе с тобой будущему появлению на свет этого крошечного существа! Не хватало рядом мужчины, любящего и всегда поддерживающего меня! Ну, пусть даже просто потакающего всем капризам во время моего интересного положения! Мой «стервоз» беременных в одиночку переносился очень тяжело.

Разумеется, этим мужчиной я хотела бы видеть только Володю.

Мои размышления прервал грохочущий звук у скамейки. Я перевела туда взгляд. Рядом с урной на низенькой тележке с колёсами сидел безногий мужчина лет пятидесяти. В руках у него были деревянные чурбачки, которыми он отталкивался от земли, заставляя тележку ехать. На талию была надета петля из верёвки. Она тянулась к фанерному ящику на колёсиках, стоящему за мужчиной. Ящик внутри был разделён перегородками на три отделения: для стеклянных бутылок, пластиковых и для пивных банок. Мужчина наклонил урну, вытащил алюминиевую пивную банку, поставил её на асфальт. Вытянул из-за пояса молоток, ударил им по банке, сплющив её, и бросил в одно из делений ящика. Я машинально вынула из сумки кошелёк, достала из него сторублёвую купюру и протянула мужчине. Он смотрел на неё несколько секунд, потом поднял глаза на меня и произнёс:

— Ты что, девонька, сбрендила! Я что, просил у тебя деньги?

— Нет, — ответила я, испугавшись, — но вижу, как тяжело достаётся вам хлеб, и захотела помочь.

— Э-э-э, дорогая, — протянул он, — я зарабатываю деньги сам, и это даёт мне чувствовать себя человеком. Давно перестал стыдиться того, чем занимаюсь. Главное — что хоть в этом я нашёл себя, а не подох от тоски в одиночестве или от пьянства. Всего тебе доброго, — сказал он и оттолкнулся от земли чурбачками.

Две тележки дружно тронулись и поехали друг за дружкой к следующей урне.

— Здорово, что человек не упал духом, — подумала я, — показать бы его на всю страну по телевидению, как пример для тех, кто совсем потерялся в жизни, но имеет руки и ноги. Таких людей, не сумевших приспособиться к жизни в новой России, стало много. Одни из них ударились в пьянство, другие — наркоманят, третьи — бездельничают. Кто-то впал в уныние и депрессию?! И всё это ведёт к деградации личности, а значит и к деградации части населения государства, ослабляя его изнутри.