Вокруг был сумрачный ельник. День уже давно перевалил за полдень. Небо надёжно заволокло низкими, комковатыми, словно дешёвая вата, облаками. В локоть больно вдавился корявый сучок. «А ещё говорят пушистые еловые лапы. Язык за такое мало оторвать»! – Зло подумала я, и тут мой взгляд соизволил обратить внимание на собственное тело. Результат оказался настолько неожиданным, что на некоторое время лишил меня способности разговаривать.

Вместо двух стройных конечностей со ступнями тридцать восьмого размера, ухоженными в косметическом салоне, моему взору предстали две детские ножки с исцарапанными коленками, обутые в серебряные туфельки с голубыми помпонами на носках. Подол короткого платья мало того, что задрался, так ещё и был выпачкан в смоле. Я резким рывком вскочила на ноги. Это было крайне опрометчивое решение. Мне пришлось несколько секунд размахивать рукам, чтобы удержаться в вертикальном положении. За моей спиной словно кто‑то привязал тяжёлый мешок. «Да что же за ёкарный бабай и его малютки происходит»? – Беглое ощупывание спины ввергло меня в продолжительный ступор. Вы можете ржать сколько угодно долго, но чуть ниже моих лопаток теперь росли две пары жёстких упругих крыльев. Нелепо вывернув шею и заглядывая себе под руку, мне удалось детально их рассмотреть. «Сырник! – Ошеломлённо пробормотала я. – Забери меня отсюда, я буду очень хорошей женой. Обещаю ежедневную влажную уборку и четырёхразовое кормление с десертом, свечами и последующим горизонтальным вальсом! Забери меня отсюда, я не хочу быть разумным насекомым»! Вопль моей истерзанной шоком души так и остался без ответа.

Внезапно неведомая сила поставила меня на ноги и заставила сделать пару шагов. Как не сопротивлялась, принуждение оказалось непреодолимым.

«Аааа, Сырник, гад ползучий! Забери меня из этого дурдома, чем хочешь, клянусь, что исправлюсь! Ты меня не узнаешь, обещаю»! – Попыталась я закричать, но из горла вылетели только судорожные хрипы.

Внезапно прозрачные крылья, играющие всеми цветами радуги и распространяющие вокруг себя мягкое сияние, пришли в движение, куда‑то унося меня. Испуганный визг вырвался из моего горла, переполошив лесную живность, и заметался в вечернем воздухе.

Меня довольно жёстко приземлило на полянке, освещённой какими‑то сияющими поганками прямо у ног НИПа. Над головой местного эмо возникла надпись. «Добро пожаловать, Странник Аллинари. Для начала развития вашего персонажа вам надо выполнить квест „Ночная магия“. Откройте интерфейс „Задания“ и внимательно прочтите, что нужно сделать для успешного прохождения начальной миссии».

Взвыв от собственного бессилия, я послушно прочитала увесистый талмуд того, что надо сделать, чтобы получить наградной фулл шмот и первое оружие для магического персонажа игры. Слава богу, автопилот работал как швейцарские часы.

Для начала мне предлагалось найти увесистую дубину и поколотить пикси‑воришку, которая таскала у местных жителей волшебную пыльцу, а ведь без неё невозможно было сварить ни одно колдовское зелье.

Ага, легко сказать, а вот как сделать! Солидную палку найти было не сложно, только вот битой оказалась я! Потирая исцарапанные ежевикой и ушибленные от многочисленных падений в колючие кусты бока, долго выбиралась на полянку. Системное окошко равнодушно сообщило, что миссия провалена, повторное взятие первого квеста возможно лишь по истечении суток.

Денег у меня не было ни монетки, поэтому об ужине и ночлеге на постоялом дворе речи идти не могло. Нажав на кнопку «Гайд» в интерфейсе «Гейм помощник», с глухим стоном осела на землю, точно мешок с овечьей шерстью. Приятный женский голос сообщил мне убийственную вещь: в связи со сбоем при переносе в виртуальный мир «Ведьмы Аллинари», я играю расой, для которой не был написан гайд. Поэтому система будет случайным образом выбирать для меня квесты и цепочки для дальнейшего развития персонажа.

«Твою ж дивизию! Знала бы, что затянет в Виртуал, ни в жизнь бы не стала играть в эту гадость! Ну, Сырник, если ты знал об этом побочном эффекте «Ведьм Аллинари» и не соизволил мне сказать, вернусь, мало тебе не покажется, гад ползучий»! – В голове проскользнула подленькая мыслишка: «Если вернусь…». Тарелок, чтобы расколотить их о шляпку ни в чём неповинной поганки под рукой не оказалось, зато досталось какому‑то монстрику, который решил, что расстроенное крылатое чудо, растирающее кулачками по узкому личику грязь пополам со слезами, можно застать врасплох. Палку‑то я теперь держала при себе всегда.

Услышав, что кто‑то подкрадывается ко мне, резко обернулась и, не глядя, со всей силы опустила своё единственное оружие на уродливую голову врага. После седьмого удара она издала мерзкое «Крак!», и волосатое чудовище рассыпалось в пыль, оставив после себя симпатичный сундучок и «нагадив» кучкой золотых монеток. Так я стала обладательницей пяти кругляшей, навыка «Ярость Лесов» и мне открыли ветку квестов «Ночные Дороги». Система рекомендовала запастись зельями начального уровня на ОМ и ОЗ и основательно подкрепиться.

Нажав автопилот, оказалась рядом с напыщенным эльфом в роскошных одеждах из золотистого шёлка. НИП брезгливо наморщил нос, рассматривая моё грязное и местами изодранное платье, и пробубнил:

– Ищущему тайных знаний придётся ночью отправиться в Великий Лес и собрать сто штук светящейся пыльцы на Болоте Обманов. Будьте осторожны: там водятся монстры, которые с удовольствием вами полакомятся. Честно говоря, с вашим оружием там делать нечего, поэтому рекомендуем вам приобрести за три золотые монеты в таверне металлический поднос. Урон у него выше, чем у вашей палки. Навык класса «Магия Лесов» «Магический Кулак» получите в обмен на пыльцу. Для изучения посетите Орению Тунорр. Желаю вам удачи.

Поднос не показался мне достаточно грозным оружием, скалок тут не ведали, а вот увесистый половник, которым старая ведьма что‑то помешивала в нефритовом котле, вызвал у меня неподдельный интерес.

– Уважаемая, сколько вы хотите за ваш изумительный черпак? – Умильно хлопая неимоверными синими глазищами, проворковала я.

Опрятного вида старушка понимающе ухмыльнулась и выдала:

– Собери мне триста штучек пыльцы с Болот Обманов и станешь обладательницей малого нефритового котла, черпака и навыка «Зельеварение первого уровня».

Тут же пришёл системный запрос на предмет, принимаю ли я задание или нет. Ответив утвердительно, сцапала увесистую штуковину и, купив зелий и еды, покинула таверну «Гордый Эльф». Впрочем, ринуться на поиски приключений мгновенно мне не дали. Зажужжал зуммер, сообщая, что за нестандартное решение персонажу Береника начислен бонус в виде усиления магической и физической защиты и увеличение показателей ОМ и ОЗ на сутки на десять процентов. Также настоятельно порекомендовали активировать навык сон на пятнадцать минут, чтобы избавиться от усталости.

Как же было приятно, что моим разумом никто не пытался манипулировать. Теперь я была исключительно собой, Миланой Силаниной, а не малахольной феечкой Береникой весьма сопливого возраста. Впрочем, провалиться в бездну отчаяния мне не дали. В голове неожиданно раздался голос Сырника, в котором услышала отчётливые нотки беспокойства и панику, которую он так и не смог от меня скрыть.

– Лана, у нас мало времени. Я могу связаться с тобой только во время отдыха твоего персонажа. Местные программисты перемудрили сами себя.

– Объясни нормально, во что меня впутали? – Я уже начинала понимать, насколько темна и глубока яма, в которую ухнула, принимая неведомые правила игры.

– «Ведьмы Аллинари» – не обычная игра, тут использован искусственный интеллект для того, чтобы генерировать новые повороты сюжета и просчитывать взаимодействие персонажей со средой и между собой. Где‑то у них произошёл сбой, поэтому уже полгода все, кто создают персонажей, оказываются на просторах это игровой вселенной. Вызволить тебя раньше, чем аппнешь максимальный сотый уровень, не получится. Число пострадавших растёт с каждым часом, и уже перевалило за десятки тысяч. Кто подкидывает 3G модемы и приводит жертв в игру, пока не известно. Постарайся спать в игре достаточно долго и часто, чтобы смог помочь тебе поскорее вернуться домой.