— Мы надолго уезжаем? — удивился Милан. — Но, Вацлав, кто же отправляется путешествовать осенью? Ведь придется тащить с собой прорву одежды!

     — Ты прав, мой мальчик, путешествовать лучше зимой, тогда большую часть одежды можно тащить не с собой, а на себе. Но у нас нет времени ждать. У меня обширные планы. К лету мы должны быть... Впрочем, видно будет.

     Вацлав вышел. Милан горестно вздохнул. Если бы он заранее предполагал нечто подобное, то и на пушечный выстрел не подошел бы к этому магу. Но он столько времени наслаждался жизнью за вполне приличное жалование, что уйти сейчас будет просто немыслимо.

     Милан еще раз вздохнул, подумал, что от жалования мало что останется, когда он обзаведется приличным дорожным гардеробом и пошел к Брониславе. Та выслушала поручение, вручила ему большую глиняную бутыль и велела отнести самому. Ей, де, нужно за обедом приглядывать, а не выпивку таскать вверх вниз по лестницам!

     Милан без лишних слов отнес бутыль магу. Тот уже переоделся в сухое и разбирал на столе какие-то бумаги.

     — А, Милан, — проговорил он, — хорошо, что зашел. Вот возьми пятьсот корон на обзаведение дорожной одеждой. Ведь ты решил ехать?

     — Когда я поступал к вам на службу, вы предупреждали о возможных командировках, — убитым голосом произнес Милан.

     Вацлав усмехнулся и вздохнул:

     — Что ж, видно такое мое счастье... Да, я не сказал тебе, что ехать-то я собрался в Трехречье. Так что подумай, пока есть время.

     — В Трехречье? В страну волхвов?! — воскликнул Милан. Ему сразу вспомнилось все слышанное о Трехречье. Что там живут одни волхвы, что детей учат волшбе прямо с колыбели, а неспособных убивают. Приносят в жертвы необузданным силам природы. Как раз кровью невинных жертв трехреченцы и подчиняют себе эти силы. А маги, которые хотят добиться настоящего могущества, идут за ним в Трехречье. Правда, оттуда почти никто не вернулся. Те же, кто все же вернулись, могущества особого не достигли, зато рассказывали, что товарищей их больше нет в живых. Их кровью скреплены очередные мрачные заклятия...

     — Я же сказал, у тебя есть время подумать. Не хочешь — оставайся, я не обижусь.

     Милан сглотнул. В Трехречье ему ой как не хотелось, но слышать эти насмешливые, слегка презрительные интонации в голосе Вацлава не хотелось еще больше. Милан протянул руку и взял деньги.

     — Я буду готов к названному сроку.

     — Что ж, пусть так. Только потом не жалуйся. Кто знает, что нас ждет в пути?

     Милан с ужасом понял, что Вацлав предупредил его всего лишь о возможных дорожных неурядицах.

     — А в Трехречье? — спросил он.

     — Ну, там все просто, — оптимистично откликнулся маг. — Я принесу тебя в жертву силам верхней реки и обрету могущество.

     — Тогда едем, — согласился Милан и вышел из комнаты, пока Вацлав не порадовал его еще чем-нибудь.

     Чтобы не думать о Трехречье, да и о Вацлаве, Милан сразу же пошел снаряжаться. Он купил плотный дорожный костюм полуспортивного образца, непромокаемый плащ с капюшоном, высокие сапоги и теплый свитер и решил, что подготовился на все случаи жизни. Парадный костюм у него найдется, а что еще надо? После всех покупок у него осталось больше трехсот корон, и Милан решил отдать деньги своему работодателю. Вацлав и так хорошо ему платил, в общем-то, ни за что, и брать лишнее ему просто совесть не позволяла.

     Вацлав все еще разбирал бумаги в своем кабинете. Увидев Милана, протягивающего ему деньги, он понимающе улыбнулся:

     — Ну что, передумал?

     — Я просто уже все купил, — гордо возразил Милан.

     Вацлав глянул на деньги и встал.

     — Пойдем, покажешь мне свои покупки.

     Маг зашел в комнату Милана, осмотрел и даже ощупал приобретенную одежду.

     — Что ж, на осень неплохо, — признал он. — А на зиму и на лето?

     — На зиму — это, — Милан показал на теплые носки и свитер. — А летняя одежда у меня есть.

     — Не экономь на здоровье, мой мальчик, — неожиданно ласково сказал Вацлав. — Вот что, завтра я и сам собирался запастись кое-чем на дорогу. Пойдешь со мной, купим тебе все необходимое.

     На следующий день, сразу после завтрака, Вацлав повел своего секретаря по магазинам. Чем дольше они ходили, тем шире у Милана открывались глаза. Наконец он не выдержал:

     — И мы все это потащим с собой?!

     — Я же говорил тебе, мой мальчик, что путешествовать лучше зимой, — отозвался маг. — Тогда в руках можно нести гораздо меньше.

     Закупив, по мнению Милана, добрую половину Медвенковских магазинов, Вацлав поручил секретарю проследить за доставкой всего этого домой и спокойно ушел. Следующий раз Милан его увидел только за день до отъезда. К этому времени, он успел уже раз пять перепаковать багаж, в надежде сложить его покомпактнее. Возиться ему было, конечно, лень, но мысль, что все это придется как-то тащить, придавала ему энергии. Вацлав как раз застал его за попыткой уложить поплотнее меховой комбинезон и просторный тулуп.

     — Ну — ну, — улыбнулся Вацлав. — Мне еще не приходилось наблюдать у тебя такой приступ трудолюбия. Я даже наливочки на столе не вижу!

     — Не представляю, как мы все это потащим, — мрачно отозвался Милан.

     — Не волнуйся, об этом я уже позаботился. Вот пятимерный вещмешок, сложи туда свои вещи, лучше в отдельных мешочках, и, складывая, называй каждый предмет. Тогда чтобы достать что-либо, тебе нужно будет всего лишь коснуться мешка и назвать требуемый предмет. Этот вот для твоих вещей, этот — для моих, а этот — для общехозяйственных нужд. Котелок там, чайник, туалетная бумага...

     Милан глядел на небольшие рюкзачки, вытаращив глаза.

     — Но они же стоят целое состояние!

     — Вот и постарайся не потерять. Я, видишь ли, взял их на прокат. А потеряем — платить придется!

     — За такой мешок мне не расплатиться до конца дней. Так что в случае чего мне останется только повеситься на первом попавшемся суку. Или же остаться жить где-нибудь в лесу с волками!

     — Ну вот, — рассмеялся Вацлав. — Мы еще не выехали, а одной тайной стало меньше!

     — Какой? — не понял Милан.

     — Ну, что многие ушли в Трехречье и не вернулись. Наверное, они тоже брали реквизит на прокат!

Глава 4

Путешествие, как высокое искусство

     В день отъезда Милан вскочил чуть свет, упаковал в вещмешок зубную щетку и сбежал вниз, в столовую, объявить Вацлаву, что он готов. Вацлав завтракал.

     — А, привет, Милан, садись за стол.

     Милан сел и принялся за колбасу. Бронислава готовила ее всегда собственноручно, и так, что пальчики оближешь!

     — Сейчас за нами заедет один мой приятель. Он обещал подвезти нас до границы.

     Милан отхлебнул чая и проговорил:

     — Послушайте, Вацлав, вы же состоятельный человек. За те деньги, которые вы выплатили мне за то время, что я жил у вас в доме практически ни за что, вы могли бы купить себе экипаж.

     — У меня есть экипаж, — отозвался маг. — Мне нужен был секретарь — я платил секретарю. И буду платить впредь до конца наших с тобой странствий. А окажется, не ровен час, что ты годишься на что дельное, то и дальше. Но это ведь не просто путешествие. Я иду за определенной целью, можно сказать за могуществом, а такое путешествие должно проходить по определенным канонам. И здесь, мой мальчик, всяк изощряется, как может. Одно время было модно путешествовать босиком и во власянице. Некоторые авторитеты даже настаивали на необходимости веригов. Я же слишком люблю комфорт, чтобы отважиться на такие подвиги. Поэтому я дал зарок путешествовать исключительно со случайными попутчиками.

     Милан подозрительно посмотрел на мага.

     — Значит, у вас роль веригов исполняю я?

     Вацлав усмехнулся.

     — Пей чай, Милан. В дорогу неплохо основательно подкрепиться.