Это решение соблюдалось всеми неукоснительно, что со временем стало порождать недовольство среди молодежи, но, как было во все времена, это недовольство во внимание не бралось.

Утвердив данное условие, правительства выделили изрядную сумму денег на основание школ, но вот содержать эти школы никто не хотел, поэтому уже очень скоро школы перешли на самообеспечение. Достигалось это путем взимания средств с родителей за обязательное обучение их собственных детей. Все это породило разделение обучающихся на факультеты. Никаких других принципов кроме оплаты в распределении на эти факультеты не было. Для обеспеченных учеников были предложены условия повышенной комфортности, а остальные, среди них были и те, кого школы были вынуждены обучать бесплатно, получали в свое распоряжение то, что приобреталось по остаточному принципу. Это в свою очередь привело к острой конфронтации среди учеников, основанной на классовой неприязни. Конфликты с членовредительством возникали все чаще, и наставники уже не могли закрывать на них глаза, но и сделать хоть что-то, что могло смягчить положение дел, они были не в силах.

И так продолжалось до тех пор, пока одну из школ не возглавил очередной Темный маг. Правда, уже никто и не подозревал, что он является адептом Смерти. Немногочисленные, оставшиеся в живых Темные предпочитали скрывать сей факт, и не безосновательно. Почитатель Прекраснейшей сумел провести закон, который для разнообразия не стал нарушаться. Согласно этому закону наставники школ имели право разработать сборник дисциплинарных правил, нарушение которых могло привести к наказаниям, независимо от факультетской принадлежности студентов. Физические наказания не были под запретом, но не поощрялись. Предпочтение отдавалось физическому труду: мыть туалеты было достаточно неприятным занятием, чтобы остудить особо горячие головы не только зазнавшейся аристократии. Поэтому…

Впрочем, хотя эта история будет непосредственно касаться данного обстоятельства, но оно будет в ней играть все же не главную роль.

Но давайте вернемся непосредственно к нашей истории, которая начинается довольно банально, так, как начинались сотни других похожих историй, затрагивающих большое количество разумных, не очень разумных и совсем неразумных существ.

Начинается она в большой комнате, расположенной в самом центре массивного здания, сложенного из серого камня, стены которой оббиты зеленым сукном. Над массивным столом из ценной породы древесины висит портрет ничем не примечательного человека, а за столом сидят, развалившись в удобных креслах, двое мужчин.

Интересно, а почему сотни подобных комнат обязательно располагаются в массивных серых зданиях, их стены обязательно имеют в своем оформлении что-то зеленое, а над столом в обязательном порядке висят чьи-то портреты? Причем портреты периодически меняются, но обладатели данных комнат, также, как и интерьеры, остаются практически неизменными долгие-долгие годы? Впрочем, эти вопросы совершенно точно не имеют никакого отношения к нашей истории.

Это место не любил никто. Это место знали все и все его боялись. Те, кто мог только слышать о нем, боялись познакомиться с ним поближе, а те, кто и не подозревал о нем, были счастливчиками, находясь в блаженном неведении.

И сидящих за столом людей знали все, во всяком случае, их знали все существа, проживающие в Шории, а те, кто не знал этих двоих, то обязательно хотя бы один раз да слышал о них, потому что именно эти мужчины вершили судьбы людей, нелюдей и магов Шории. Этакие серые кардиналы при существующей власти.

Человек, сидящий во главе стола, крутанул бокал с коньяком и пристально посмотрел на сидящего рядом с ним мужчину, которого он называл своим другом и соратником.

— В последнее время наши аристократы, захотевшие равенства и еще больших прав для себя любимых, ощущают явную нехватку адреналина. Они слишком быстро выходят из-под контроля. Создали экстремистскую группировку под названием «Дети Свободы», под предводительством Кэмела, и пустились во все тяжкие. Начали появляться жертвы среди мирного населения. Все это может вызвать панику, а ты знаешь, что нет ничего страшнее паники, и нет ничего столь же плохо управляемого. Сверху были даны четкие распоряжения выдавить этот гнойник и задушить бунт на корню.

— Сомневаюсь, что это пожелание правдиво и искренне. Я так понимаю нынешнему правительству не слишком то и выгодна ликвидация этой группы. Эти толстосумы с огромными руками все не могут остановиться и прекратить жрать. Скоро наступит момент, когда они не смогут переварить очередной кусок, не поперхнувшись. Ты представляешь, сколько денег будет литься рекой? Уже очень скоро члены правительства будут вещать с каждой трибуны, что это именно маги виноваты во всем, а мы ничего не можем с ними поделать. Поэтому — еще больше средств и ресурсов, господа!

— А так и будет, если к «Детям» присоединится кто-то типа Гволхмэев, этих палачей из Рода палачей, которых в свое время знатно натаскали Императоры? Это может стать началом Третьей войны магов, и мы ее точно уже не переживем, — сидящий во главе стола ненадолго задумался, затем продолжил. — Есть несколько путей для предотвращения развития полноценной войны. Можно ликвидировать эту ячейку неуравновешенных богатеньких экстремалов, как будто и их и не было вовсе. Пара несчастных случаев — плевое дело. А можно, наконец, начать действовать. Почва уже подготовлена, причем заметь, даже не нами, рассада высажена, осталось только удобрить и посмотреть, что из этого вырастет.

— Ты хочешь пустить все на самотек?

— Нет, я предлагаю внести небольшие коррективы в наш план, и возвести в Абсолют Зла шайку под предводительством Кэмела.

— Довольно банальный и много раз разыгранный сюжет.

— Зато всегда работающий безупречно, — мужчина во главе стола говорил, не отрывая взгляда от янтарной жидкости в своем бокале. — Без грамотной, но умеренной поддержки свыше, Кэмел не продержится и месяца. Правда, здесь есть некоторые трудности.

— Какие трудности?

— Проблема заключается в том, что Кэмел, показал себя совсем неглупым руководителем. А самое отвратительное заключается в том, что мне никого не удается внедрить в их ряды. Кэмел каким-то образом влияет на своих подчиненных…

— Магия разума? — собеседник владельца кабинета (а ничем иным эта комната просто не могла быть) задумчиво посмотрел сквозь коньяк, налитый в его бокал, на свет.

— Возможно. Но это очень осложняет нам все дело, — владелец кабинета раздраженно хлопнул ладонью по столу. — Самое хреновое в этой ситуации то, что эта радикальная организация как никто другой подходит для осуществления нашего плана. Если бы Кэмела не существовало, нам нужно было бы его со временем придумать.

— Но мы не можем действовать совсем уж вслепую. Какими бы контролируемыми не были потери, это все же потери. Нужно думать. Возможно, найдется кто-то, кого можно будет подготовить на роль агента. Время пока терпит.

— Пока да, терпит, — владелец кабинета залпом допил коньяк. — Теперь давай обсудим второй вопрос. Тебе не кажется, что необходимо придумать что-то вроде практики для обучающихся магов? Чтобы они хоть немного начали напоминать именно магов, после выпуска. А то у меня есть подозрения, что некоторые знания имеются только у аристократов, за детишками которых постоянно носятся куча слуг и учителей. Хорошо еще, что молодую поросль хоть как-то учат контролировать дар, а вот его развитие под большим вопросом. Древние Рода я в счет не беру. Там с пеленок учат атаковать, защищаться и забалтывать. Чего нельзя сказать об остальных. Вот и давай подтянем успеваемость и хоть в чем-то устраним классовое неравенство.

— Почему ты так не любишь древние Рода и аристократию в любом ее проявлении? — собеседник буквально впился взглядом пронзительных глаз, ожидая ответа на поставленный вопрос.

— Я им не доверяю, — рассмеялся владелец кабинета и откинулся на спинку стула. — Вернемся к практике. Необходимо сделать так, чтобы чисто теоретические знания, которые так или иначе, вкладывают в головы обучающихся преподаватели, были как следует подкреплены практическими навыками, отданными наставниками чаще всего на самообучение, а где как не в полевых условиях самообразовываться? Нечисть, вон, совсем распоясалась, да фитомутации становятся совершенно неуправляемыми. Так почему бы и не отправить молодых магов на битву за урожай!