Во время моей речи Дилан не проронил ни слова. Он смотрел на меня удивленными глазами, даже, как мне показалось, не мигая. Когда я закончил, он все так же продолжил на меня смотреть.

— Рейн? Очнись, зима приснится, — я помахал возле его глаз рукой. Он моргнул и тряхнул головой.

— То, что ты говоришь, правда? — с какой-то надеждой спросил он у меня.

— Обижаешь. Конечно, правда. Я бы сам такую жуткую сказку ни за что бы не придумал.

— Откуда ты все это узнал?

— Семейное чтиво на каникулах попалось. Увидев твою фамилию, я не мог пройти мимо. Ты мне так и не ответил. Ты со мной?

Он кивнул головой и молча встав, направился к выходу.

— Ты куда? — я опешил.

— Мне надо все обдумать, — ровно произнес он, вышел из комнаты и побежал. Гулкие шаги еще некоторое время доносились из пустого коридора. Я вздохнул и направился в гостиную. Мне, в общем-то, тоже не мешало бы поспешить. Никогда бы не подумал, что вляпаюсь в такое миленькое развлечение как дуэль.

В гостиной все уже откуда-то знали про вызов. Меня окружили все представители Первого факультета и наперебой принялись вываливать на меня огромную кучу информации про дуэли, про правила, про то, как лучше себя вести и какими заклинаниями лучше воспользоваться в первую очередь, а какими во вторую. В этот галдеж с каким-то диким энтузиазмом включились даже Дефоссе и непривычно возбужденный Гволхмэй. Шум стоял такой, что я, в конце концов, закрыл уши руками и, буквально вылетев из гостиной, понесся сломя голову к порталу, ведущему в древнюю лабораторию.

Забыв даже постучаться и не обратив никакого внимания на пролетевшую в волоске от моей щеки миниатюрную молнию я, закатив глаза, заорал:

— Что мне делать? Я не хочу драться на дуэли!

— На какой дуэли? — Дэрик скрестил руки на груди и нахмурился.

— Между мной и Хитингом!

— Хитинг, Хитинг, — задумчиво пробормотал Фолт. — Что-то знакомое. А, вспомнил: посредственности, с Кэмелами постоянно какие-то делишки обделывали вокруг нас, думая, что мы дегенераты и этого не замечаем. Поплатились они быстро, качественно и первыми. Бывает, жребий такая непостоянная штука

— Какой жребий? — я удивленно взирал на моего предка, даже забыв о той панике, которая на меня накатила несколько минут назад.

— Ну, — мне показалось, или Дэрик немного смутился? — Должны же мы были как-то выбрать, кого наказать первыми. Обычно мы тянули спички. — Я усмехнулся. Конечно, как еще могли развлекаться Темные. Только лотерею устроить, главным призом которой будет ответ на вопрос: кому отрубить голову первому. Ну или что они там делали с неугодными личностями. — А Хитинги всегда были слабыми и поддающимися влиянию более сильных. Ничего примечательного, — Фолт пожал плечами, но затем нахмурился. — Постой, дуэль между тобой и Хитингом?

— Ну да! — я рухнул в кресло и закрыл руками лицо.

— Ты что-то путаешь. Темным запрещено драться на дуэлях с магами и простыми смертными. Только с вампирами, эльфами и между собой.

— Почему? — я не отрывал руки от лица, поэтому мой голос прозвучал глухо.

— Что бы про нас ни говорили, но мы не стремились к уничтожению всего живого, — Дэрик сел в другое кресло и задумался.

— Вообще-то это не я вызвался, а меня заставили, — я удрученно покачал головой.

— Это ничего не меняет. Тебе нельзя драться на обычной магической дуэли, если ты не хочешь прокричать на всех углах о том, что ты Темный. Хотя, как по мне, я был бы только «за», но ты еще не готов к тому, чтобы быть растерзанным толпой. Хотя, есть одна лазейка, позволяющая не привлекать к твоей персоне слишком пристальное внимание. Еще при моем отце была внесена поправка в дуэльный кодекс: чтобы у соперников Темных появилась хоть тень шанса, дуэль можно было проводить, но только классическую.

— Это как? — я удивленно посмотрел на Дэрика.

— Вторая полка, третий ряд снизу, пятая книга. Описание классической дуэли на сто пятнадцатой странице.

Я на негнущихся ногах добрел до указанной книги. Открыв ее на нужной странице, я приступил к чтению. Когда я все прочитал, то долго стоял, глядя в одну точку.

— И где я возьму дуэльные пистолеты? И что, это вообще такое — дуэльные пистолеты?

— Здесь такой пары точно нет, — в очередной раз пожал плечами Дэрик. — Я тебе посоветовал, как не превратить банальную дуэль в убийство, и продолжить мимикрировать до лучших времен, а остальное — твои проблемы. Я так понимаю, что пока ты не выяснишь отношения со своим оппонентом, тебя можно в лаборатории не ждать? — Я кивнул. Фолт похоже имеет в виду, что это у Хитинга появился шанс. Не буду его переубеждать, пусть так и думает.

Попрощавшись, я вернулся в гостиную. Сделал я это очень вовремя: в коридоре, ведущем в наше общежитие, меня уже ждали.

Яков Джонс и Уильям Смитт стояли невдалеке от дверей, ведущих в гостиную Первого факультета и неуверенно переглядывались. Стучаться в дверь они не решились, поэтому просто переминались с ноги на ногу, явно кого-то ожидая.

Я молча прошел мимо них, но, когда я открыл дверь, они опомнились и подбежали ко мне. Ясно, ждали они меня. Молодцы, упорные.

— Дин попросил нас быть секундантами. Мы пришли узнать место, время и условия поединка, — немного запинаясь, но от этого не менее пафосно, проговорил Яков.

В это время дверь распахнулась, и на пороге появились Лео и Регган.

— Мы секунданты Неймана, вы должны общаться с ним через нас, а не напрямую, — протянул Гволхмэй. Интересно, а когда это я успел их попросить быть моими секундантами? Или они по примеру горячо любимых Дефоссе Фолтов спички тянули, чтобы узнать, кто именно будет меня сопровождать на место предполагаемой гибели? Дверь открылась еще шире и на порог вальяжно вышел Гвэйн, демонстративно потягиваясь.

— Через четыре дня, в субботу, — я почувствовал, что побледнел. Стиснув зубы, чтобы они не стучали, я продолжил, практически цитируя то, что вычитал в книге. — За воротами в семь утра. Никакой магии, оружие… — тут я сделал паузу, а затем продолжил. — Дуэльные пистолеты. Стреляемся с семи метров.

Выпалив все это, я заметил, как Гвэйн одобрительно кивнул головой. Я скоро с этой псиной свихнусь. Оставив секундантов обоих сторон стоять с приоткрытыми ртами, я прошмыгнул между Гволхмэем и Дефоссе и бегом побежал к своей спальне. Уже возле лестницы меня настиг удивленный голос Реггана:

— Где мы эти чертовы пистолеты достанем?

— Это не мои проблемы, — я как Дэрик совсем недавно пожал плечами. — Оружие должна предоставить вызывающая сторона! — проорал я в сторону двери, и уже окончательно отвернулся от нее, начав свое восхождение наверх.

Но тут меня отвлек Гвэйн, который обошел застывших в ступоре секундантов обеих сторон и подошел к тумбочке, на которые студенты складывали письма, чтобы их утром отослали адресатам. Посмотрев на меня взглядом мученика, он протиснул лапу в небольшую щель между тумбочкой и стеной, слегка подвинув при этом тумбочку, и вытащил конверт. Я подошел к нему и увидел, что это было мое письмо родителям, которое я так долго вымучивал и карябал левой рукой. Вот значит почему Арес ничего не получал, это письмо просто никто не отправлял, и оно не покидало пределов этой гостиной. Я подобрал конверт и сжал его в кулаке, безжалостно сминая. Только со мной такое могло произойти.

В гостиной все еще стояла тишина. Продолжая комкать в руке злополучное письмо, я подошел к секундантам и протянул:

— Да, совсем забыл, вызывающая сторона должна предоставить оба пистолета, не только свой. Они всегда парой идут.