Между тем международная обстановка обострялась. Еще в 1931 году японская армия вторглась в Манчжурию. На захваченной тер­ритории было образовано марионеточное госу­дарство Манчжоу-Го. Небольшие военно-мор­ские силы этой “страны” целиком были постро­ены на японских верфях и руководились японс­кими офицерами-инструкторами. Здесь пред­ставляет интерес передача старого эсминца “Каси” — в 1937 г. он вошел в состав флота Манчжоу-Го под названием “Хай Вэй”, но в 1943 г. его возвратили обратно.

В водах Желтого и Восточно-Китайского морей постоянно действовали корабли Китай­ской эскадры, в составе которой находилось не­сколько дивизионов эсминцев и миноносцев. Прошло шесть лет, и Япония вторглась в Цен­тральный Китай. Война приобрела глобаль­ный характер. В район боевых действий были стянуты значительные силы Императорского флота. И если японским эсминцам не удалось добиться каких-либо успехов, то только пото­му, что практически все китайские корабли были уничтожены ударами с воздуха. Затяги­вание “китайского инцидента” привело к обо­стрению отношений с Соединенными Штата­ми, что послужило толчком к началу подготов­ки японского флота к Большой войне.

Эскадренный миноносец “Акидзуки”.

Командование ВМС было вполне удов­летворено боевыми качествами эскадренных миноносцев типа “Кагеро”. Но технический прогресс не стоял на месте, и в качестве следу­ющего шага МГШ потребовал вооружить их универсальной артиллерией по примеру новых американских кораблей аналогичного класса, строительство которых развернулось с середи­ны 30-х годов. По оценкам МТД, размещение на стандартных эсминцах универсальных уста­новок требовало дополнительного простран­ства под погреба боезапаса, а более сложный механизм подачи приводил к резкому возраста­нию веса. Все это грозило вылиться в те же са­мые проблемы с остойчивостью, от которых с трудом удалось избавиться. С другой стороны, проанализировав результаты использования палубной авиации в войне с Китаем и в ходе многочисленных маневров, МГШ пришел к выводу о необходимости иметь специализиро­ванные корабли ПВО с мощным зенитным во­оружением. Исходя из этого было принято ре­шение о параллельном строительстве двух ти­пов эсминцев.

По программе 1939 года заложили 5 “клас­сических” эскадренных миноносцев типа “Югумо” (дальнейшее развитие типа “Кагеро”) и 2 новых эскадренных миноносца типа “Акидзуки” с усиленной зенитной артиллерией (в оте­чественной литературе их иногда ошибочно от­носят к подклассу лидеров). Бюджетом на 1940 г. выделялись средства на 6 “югумо” и 4 “акидзуки”, а в дальнейшем до 1946 года предусмат­ривалось заказывать по 10 “классических” и 5 “флотских эскортных” эсминцев ежегодно.

Начавшаяся война заставила изменить планы. Хотя по последней предвоенной про­грамме 1941 года заказали 17 кораблей типа “Югумо” и 10 типа “Акидзуки”, в строй вступи­ли уже не все.

Таким образом, анализируя состояние ми­ноносных сил японского флота накануне вто­рой мировой войны, можно условно выделить четыре большие группы: а) корабли линии “Минекадзе”— “Камикадзе”—“Муцуки”, к на­чалу войны уже считавшиеся устаревшими; б) эсминцы “специального типа”; в) серии “Хацухару”— “Сирацую” с пятью орудиями главно­го калибра; г) серии “Асасио”— “Кагеро”— “Югумо”. Всего к началу войны Япония имела 102 эсминца и 22 миноносца, занимая, таким об­разом, отведенное ей третье (после Великобри­тании и США) место в мире.

В походе.

Рассматривая тактико-технические харак­теристики предвоенных японских эсминцев, прежде всего, следует отметить их высокий на­ступательный потенциал при относительно не­большом водоизмещении. Начиная со “специ­ального типа”, они оснащались 127-мм оруди­ями типа “3” с длиной ствола 50 калибров. Само по себе орудие не представляло ничего особен­ного, но японцы применили башенные установ­ки в то время, когда остальные страны могли об этом только мечтать. Однако отсутствие уни­версальности — основной недостаток этих артсистем — оказалось решающим, заставив в боевых условиях снимать часть орудий и заме­нять их зенитными автоматами. Последние были стандартными для Императорского фло­та 25-мм автоматами системы “Готчкисса”. Весьма передовое на момент своего появления, это оружие в ходе войны оказалось малопри­годным для отражения массированных налетов авиации. Увеличение числа стволов не могло помочь японцам. Не стало панацеей и разработанное перед самой войной 100-мм 65-калиберное универсальное орудие (то, что стояло на “Акидзуки”).

Спардек эскадренного миноносца “Югири”.

Кроме того, Япония значительно отстава­ла в области радиолокации. Корабельные рада­ры появились слишком поздно и были весьма далеки от совершенства. Зато по части торпед­ного вооружения японские эсминцы не имели себе равных. Если во всем остальном мире был принят 533-мм калибр, и лишь Франция пере­шла на 550-мм, то японцы сделали шаг вперед. В 1920 году они приняли на вооружение 610-мм торпеду типа “8”. По массе боевого заряда (до 346 кг) и дальности хода (10000 метров на 38 узлах или 20000 метров на 27) она оставляла далеко позади все зарубежные аналоги.

Не успокоившись на достигнутом, японс­кие конструкторы сосредоточили усилия на со­здании кислородного двигателя. Итогом стало принятие на вооружение торпеды типа “93”. Ее общая масса составляла 2,7 тонны, масса бое­вой части 490 кг (на появившейся в конце вой­ны модификации “3” — до 780 кг), а дальность хода 20000 метров на 50 узлах казалась просто фантастической. Но японские торпеды, в отли­чие от американских или немецких, были надеж­ными. Эффективность торпедного вооружения увеличивало наличие механизма быстрой пере­зарядки, позволявшего заряжать торпеды в ап­паратах за несколько секунд.

В совместном плавании.

Из других характерных особенностей эс­кадренных миноносцев Страны Восходящего Солнца нужно отметить схожесть силуэтов (две трубы, узкая носовая надстройка, трено­гие мачты, одинаковое размещение вооруже­ния) и относительно умеренную скорость хода. Последнее обстоятельство диктовалось как ус­ловиями службы, выдвигавшими на первый план не скорость, а радиус действия, так и кон­струкцией: довольно консервативными и на­дежными энергетическими установками, а так­же отмеченным выше “утяжелением” кораблей после выявления их недостаточной остойчиво­сти. К слову, эсминцы основного противника — Соединенных Штатов — быстроходностью также не блистали.

Если задать вопрос: “Какие корабли Им­ператорского японского флота в наибольшей степени проявили себя в войне на Тихом океа­не?”, то наряду с авианосцами и тяжелыми крейсерами многие, наверняка, назовут эскад­ренные миноносцы. Вместе с главными сила­ми адмирала Ямамото они участвовали в ата­ке Перл-Харбора, активно действовали против кораблей союзников в водах Голландской Ост- Индии, сопровождали транспорты с десантны­ми отрядами.

Эскадренные миноносцы в походе.

Первые шесть месяцев войны сопровожда­лись головокружительными успехами и мини­мальными потерями (заданный период погиб­ло всего 5 эсминцев). Мидуэй стал первым тя­желым поражением японского флота. И если после этого главные силы месяцами отстаива­лись в базах, тщетно пытаясь вызвать против­ника на решающее сражение, то эскадренные миноносцы постоянно находились “на пере­днем крае”. Начавшиеся в августе 1942 г. кро­вопролитные бои за Гуадалканал втянули Япо­нию в затяжную изнурительную кампанию на Соломоновых островах. Не будет преувеличе­нием сказать, что с японской стороны эсмин­цы сыграли в ней ведущую роль. Хорошо от­работанная тактика и превосходные торпеды принесли им немало побед в ночных столкно­вениях с американскими кораблями, причем последних зачастую не спасало даже наличие радиолокации.