Они сидели в “Гренери”. Майкл ел мясной салат и пытался отогнать ревность, решившую посетить его, когда Ник упомянул о сексе с Селеной. Что тут поделаешь? Мужики ужасные собственники, и любое посягательство на их собственность воспринимается как угроза и требует адекватных мер противодействия.

Воспоминание Ника о сексе с Селеной было таким же посягательством на Селену, как и ухаживания за ней. И неважно, что секс был в прошлом. Осознание того, что у твоей девушки был секс с человеком, которого ты знаешь или видел, совершенно не способствует душевному спокойствию. Таков механизм мужского собственничества. Если бы существовала фабрика производства девушек, то каждый мужчина заказывал бы себе исключительно новую девушку, как он это делает сейчас с новым “мерседесом” или мобильным телефоном. Б/у не любит никто.

– Ты когда собираешься брать отпуск? – поинтересовался Ник.

– Не раньше осени.

– Почему не сейчас?

– Нет желания.

– Ну, это твое дело… Кстати, с моим переездом вышла заминка.

– Что случилось? – Майкл поднял глаза на Ника.

– Мой отъезд откладывается как минимум на месяц. Какие-то проблемы с помещением возникли. Придется мне еще посидеть в Биллингсе. Наверное, так и должно быть. Будет время вернуть Селену. Не поверишь, Сафер, но после парочки ночей, проведенных с француженкой, мне еще больше захотелось вернуть Селену. Правду говорят, все познается в сравнении. Познал, сравнил, не понравилось.

– Неразумно, – сказал Майкл. – Думаю, она тебя уже забыла.

– Сафер, помнишь, что я у тебя спрашивал утром: думаешь или знаешь?

– Знаю.

– Откуда?

– Не зря же она трубку не берет, – нашелся Майкл.

– На эти мелочи я не обращаю внимания. Придет время – возьмет. Никуда не денется. Один раз вернулась, вернется еще раз. К тому же я решил предпринять кое-какие шаги по ее возвращению.

– Какие? – Майкл нахмурился.

Ник, казалось, не заметил перемены в лице Майкла, жевал челюстями и смотрел в окно, обдумывая что-то.

– Тот олух, который слал ей цветы, подал мне чудесную идею. Я тоже отошлю ей на работу букетик, самый лучший. Прямо сегодня. И завтра тоже. И так всю неделю, а потом и следующую, пока не образумится. Я настойчивый. Да мне и не жалко. Знаю, на что трачусь. Отношения с девушкой подобны депозиту: чем больше вкладываешь, тем больше потом возьмешь. Видишь, Сафер, все просто. Попробую такой способ, а не получится, найду еще один и еще. Интересно, есть кто у нее? Меня этот вопрос больше всего заботит. Только как узнать?

– А надо ли?

– Конечно, надо, Сафер. Конечно, надо. Если у нее никого нет, мое сердце спокойно, но если есть кто… Только между нами, Сафер, – Ник пережевал, что было во рту, понизил голос и посмотрел на Майкла. – Как мужик мужика, ты меня должен понять. Я не хочу, чтобы ее трахал какой-то придурок. Да я вообще не хочу, чтобы ее кто-нибудь трахал, кроме меня. Она моя! Как моя машина или мой дом. Это часть моей собственности.

– Ник, оставь ее в покое, – Майкл делал вид, что спокоен, хотя внутри него гремел гром, а в глазах сверкали молнии. Не желая, чтобы Ник увидел их, он отвернулся к окну. – Селена не твоя собственность. Она человек со своими желаниями, потребностями.

– А мне плевать на ее желания и потребности! – зашипел Ник, но тут же взял в себя в руки, вспомнив, что находится в людном месте. – У меня, Сафер, тоже есть желания и потребности. Я хочу быть с Селеной, жениться на ней и вырастить с ней наших детей. Как по мне отличное желание, так почему ему не реализоваться?

Майкл подавил гнев и посмотрел на Ника.

– Ник, пойми, твои желания не согласуются с ее желаниями и…

– Нет, Сафер, пойми ты. Мои желания важнее желаний других, в том числе желаний Селены. Она всего лишь баба, заблудшая овца, которая ждет своего пастуха. А я ее пастух. Хочет она этого или нет, но будет так, как хочу я. Иначе быть не может. Не может, Сафер. Это как бизнес. Надо идти до конца, навязывать свою волю, быть жестким, напористым, агрессивным – и тогда добьешься, чего хочешь. Только так и никак иначе.

Майкл положил вилку на тарелку и спрятал руки на коленях. Взгляд уперся в стол, ладони сжались в кулаки. Ох, с каким бы удовольствием он съездил Нику по физиономии. Только вот он хорошо знал, что этот удар станет ударом молотка по гвоздю в гроб его карьеры.

– И вообще, Сафер, ты на чьей стороне? На моей или Селены?

– Я на стороне справедливости, – Майкл потянул носом воздух. Сердце успокаивалось, пальцы разжались.

– Не надо спешить, – уговаривал себя Майкл. – Потерпи немного. Месяц-другой – и этот идиот уедет в Финикс.

– Справедливости? – Ник скривился. – Не говори чепухи, Сафер. Справедливость в нашем мире – не больше, чем иллюзия. Всегда были сильные и слабые. Сильные получали сливки, слабые – объедки, а все почему? А потому что пока слабые верят в справедливость, сильные берут то, что им нравится, не обращая внимания на лепет слабых о справедливости. Такова жизнь, Сафер, такова эволюция. Это естественный отбор, черт его побери! Выживает сильнейший! Не знаю, как ты, Сафер, а я хочу выжить, поэтому я должен быть сильным, брать и делать что хочу, в рамках закона, конечно. Ладно, Сафер, к черту разговоры о справедливости. Покажи мне лучше отчет. Хочу посмотреть, как ты управлялся без меня.

Не сказав ни слова, Майкл достал из сумки папку с бумагами и протянул Нику. Какое-то время они молчали. Ник просматривал бумаги, Майкл рассматривал прохожих в окне. Аппетит у него пропал окончательно. Ему хотелось поскорее закончить ланч, дождаться вечера и встретиться с Селеной, обнять ее, прижать к груди и не отпускать, никогда-никогда. Вокруг пусть хоть ад разверзнется, он будет ее держать в своих объятиях. Она смысл его жизни. Она и есть его жизнь. Его судьба и, как говорил Мэтью, благословение. Дар небес, который он обязан удержать во что бы то ни стало.

– Знаешь, Сафер, ты будешь хорошим управляющим, когда я уеду в Финикс, – Ник сложил документы в папку и вернул ее Майклу. – Ты умудрился не только не снизить показатели роста, но и улучшить их. Мои поздравления. Продолжай в том же духе – и шестизначные суммы не заставят себя долго ждать…

Майкл не слушал Ника. Мыслями он был далеко. В Йеллоустоне, держал в объятиях Селену, целовал ее, ласкал. Каким же счастливым было для него то время! Никаких забот, никаких волнений, никакого Ника. Только они вдвоем – он и Селена. Чудесное было время, великолепное было время, изумительное, наполненное свободой от тревог повседневности и любовью.

Они лежали в спальне Майкла. Селена положила голову на грудь Майклу, поджала ноги да так и лежала, блуждая глазами по огромной картине на стене. Два льва, безгривая львица и гривастый лев, сидят под раскидистым деревом, должно быть баобабом, а за ними последние лучи солнца окрашивают небо в красный цвет. В этой картине не было бы ничего особенного, если бы не одна маленькая деталь – львица трется головой о морду льва с такой нежностью, на которую далеко не все представители homo sapiens способны. Майкл купил эту картину недавно. Покупка по наитию. Иначе и не назовешь. Чувства, которые должны быть больше свойственны людям, художник определил животным. Что это? Не более, чем желание художника выдать мнимое за действительное, или некое напоминание людям, выполненное художником в такой форме? Майкл мог только догадываться. Так или иначе, но картина ему нравилась. Понравилась она и Селене. Селена, увидев ее, заметила, что часто у животных больше человечности, чем у самих людей. Майкл вынужден был согласиться. Да и как не согласиться, когда перед тобой явное тому подтверждение, пусть даже являющееся не более, чем полетом фантазии художника. Правда, Селене картина казалась отражением реальности, однажды увиденной художником. Майкл не спорил. Он просто не знал, хотя часто, глядя на картину, он думал, что Селена права.

– Я выкинула его цветы, – сказала девушка, сдувая несуществующую пыль с груди Майкла.