Он поднялся с камня, спустился с уступа в долину и остановился у мелкой речушки, стал на колени, сложил ладони лодочкой, зачерпнул воды и поднес ко рту. Утолив жажду, он двинулся к сосняку, устилавшему пологие склоны гор и прилегающие к горам равнины. Боль пульсировала в желудке так давно, что он успел свыкнуться с ее присутствием внутри своего организма, организма, жившего большей частью на сосновой коре и шишках, успевшего подзабыть, что такое лазанья, салат Цезарь или макчикен. Приблизился к одной из сосен, содрал с ее ствола верхний слой коры и отбросил в сторону, ногтями принялся отдирать внутреннюю кору и засовывать в рот. Насытившись, вернулся к речушке и напился воды, затем собрался было вернуться на уступ, но передумал, услышав волчий вой поблизости, развернулся и побрел через ближайший сосняк, неважно куда, главное – подальше от волков.

Вскоре остановился, присел под сосной отдохнуть. Когда собрался двигаться дальше, справа раздался треск, послышалась какая-то возня.

Повернул голову на звук, но в темноте ничего не увидел. Снова возня и повизгивания. Поднялся на ноги и пошел прочь.

Уже перед самым рассветом заприметил поваленное во время грозы дерево, забрался под корни и свернулся в клубок, спиной к нарождающемуся на востоке солнцу.

Проснулся от скулежа. Кто-то толкал его в спину, забирался на ноги. Открыл глаза, повернул голову. В тот же миг его глаза пронзила резкая боль. Закричал, зажмурился. Перед глазами затанцевали разноцветные фигуры. Скулеж удалился и теперь доносился со стороны. Положил руку на глаза и снова лег на землю. Почему-то сердце колотилось в груди. Смутное чувство опасности овладело им. Не обратил на него внимания.

Поблизости раздалось рычание, сопение. Поднял голову, прислушался. Глаза не открывал, боялся снова испытать боль.

Внезапно что-то вонзилось ему в спину. Закричал и тут же учуял чье-то зловонное дыхание. Неведомая сила выволокла его из-под корней дерева. Открыл глаза и снова крик вырвался из его груди; солнечный свет нещадно резал глаза, будто выжигал их. Перевернулся на бок и ощутил рядом чье-то присутствие и все то же зловонное дыхание. В тот же миг кто-то схватил его за плечо. Плечо взорвалось от боли, когда чьи-то клыки принялись его грызть. Что-то острое вонзилось в щеку, и уже щека взмолилась о пощаде. Он не мог терпеть, кричал громко, дико, пока не потерял сознание от боли.

Там было хорошо; не было боли, было темно, тихо, спокойно. Если бы мог, пожелал бы остаться там, в этой удивительной тишине, ничего не чувствуя, ничего не желая. Но, наверное, у судьбы для него было приготовлено иное будущее и она тянула его из пустынного небытия в наполненное всевозможными звуками настоящее: голоса, шум вертолетных лопастей. Ему захотелось вернуться назад, в тот волшебный мир вечного небытия и блаженного спокойствия. Он не хотел быть здесь. Было слишком громко для его привыкших к тишине ушей и… и слишком больно для его измученного тела. Даже сквозь одурманенный обезболивающим мозг он чувствовал, как с его тела будто кто сдирает кожу, упрямо, не спеша, с каким-то странным, извращенным наслаждением.

Он был рад, когда тьма вернулась за ним, обняла, приласкала, как мать ребенка, и увела с собой, домой.

В следующий раз он очнулся уже в палате. Сколько прошло времени с его последнего возрождения к жизни, он не знал. Он лежал на кровати, обнаженный, укрытый тонкой простыней по пояс, подключенный к капельнице. Тело болело; лицо, грудь, плечи забинтованы, словно у мумии. Чувствовал он себя, словно бродил в тумане; настоящее виделось нечетким, размытым. Шевельнул рукой, другой, по очереди ногами. Ноги, руки были целы, кроме правой руки. Не могла она быть целой, если была обмотана бинтами, особенно предплечье, правое плечо. Поднял левую руку и коснулся через повязку лица. Левой стороны, затем правой. Ощущения оказались разными: правой стороны лица будто не существовало, по крайней мере он ее не чувствовал.

– Все будет хорошо, Майкл, – услышал он женский голос.

Он повернул голову и увидел девушку в форме рейнджера. Не красавица, но симпатичной ее можно было назвать вполне.

– Как же ее зовут? – подумал он, силясь вспомнить имя девушки.

– Найра, – прохрипел он, когда вспомнил.

– Ты помнишь меня, Майкл, – грустная улыбка появилась на лице девушки.

– Помню. Смутно, но помню. Где я?

– В Коди, в Вест Парк Хоспител.

– А что я здесь делаю?

– Ты помнишь, что с тобой случилось, Майкл?

– Нет.

– На тебя напал гризли в Йеллоустоне.

– Я был в Йеллоустоне? – Майкл напряг память, пытаясь разорвать оковы тумана в его голове. Боль в голове заставила Майкла прекратить попытки вернуть недавнее прошлое. Но туман все же дрогнул и начал рассеиваться. Память прояснилась.

– Да, я был в Йеллоустоне, – сказал он минуту спустя. – Помню ночь, лес, горы. Словно жил другой жизнью. Как будто что-то искал… ходил… в черном тумане. Было больно… очень больно… но туман помогал избавиться от боли… помогал не так остро ее ощущать… Я вспомнил… Селена… Она бросила меня, и внутри меня что-то случилось… Будто кто-то щелкнул переключателем… Этот период я плохо помню… Темнота внутри, темнота снаружи… Пустота и холод, – Майкл сглотнул и закрыл глаза, чувствуя волнение в груди. Ладони вспотели, лоб взмок. – Не хотел выбираться оттуда… из этой пустоты… не хотел вновь ощущать боль… не хотел страдать…

– Это все она Майкл, твоя любовь. Я говорила тебе, ты не должен был встречаться с той девушкой. Красивая девушка – это боль в сердце…

– Я не помню про гризли, – Майкл ее не слушал, погрузившись в воспоминания.

– Это была самка гризли с медвежатами. Наверное, за медвежат боялась или голодная была, набросилась на тебя. Я как чувствовала, проснулась рано. Когда услышала твои крики, побежала с рейнджером Кларком узнать, что случилось. К счастью, рейнджер Кларк захватил ружье. Он убил медведицу, а медвежат в зоопарк забрали. Мне стало очень больно, когда я увидела тебя без сознания, в крови. Мы сразу же вызвали 911 и тебя привезли сюда. Я приехала вместе с тобой, сказала, что знаю тебя… Ты долго был в операционной. Сидела, ждала тебя, волновалась, но теперь ты здесь. Боги благосклонны к тебе, Майкл.

– Если бы они были благосклонны ко мне, они не допустили бы всего этого, – Майкл сглотнул, чувствуя тошноту, подкатившую к горлу. – Найра, что с моим лицом? Я не чувствую половину лица.

– Это гризли, Майкл, – грусть появилась в голосе девушки. – Врачи сказали, шрамы останутся навсегда.

– Шрамы? Они большие, Найра? – Майкл почувствовал, как задрожали руки.

Девушка не ответила, отвела взгляд в сторону. Майкл поднял руку и коснулся лица. Значит, шрамы останутся на всю жизнь. Как он будет жить с ними? Как он будет жить с ними в обществе, эксплуатирующем культ красоты и осуждающем любой физический недостаток? На него будут показывать пальцем, словно на прокаженного, в тайне питать к нему омерзение, жалеть. О прошлой жизни можно было забыть. Ничего, как прежде, уже не будет. Встреча с гризли изменила все. С гризли ли? Или, может быть, с Селеной? Хотел бы он изменить прошлое, чтобы никогда не встречаться с Селеной? Вряд ли. Таким счастливым, как с Селеной, он не был никогда и… и теперь уже никогда не будет, особенно после того, что с ним случилось в Йеллоустоне. Можно сколько угодно клясть жизнь, обвинять Селену или себя, только надо ли? Изменить все равно уже ничего невозможно. Та жизнь стала частью прошлого, живущего только в его памяти и нигде больше. С этим надо смириться. Это надо принять и начать жить с начала, как говорят, с чистого листа. Как бы трудно это ни было. Жизнь продолжается, в ней нет прошлого, есть только настоящее и призрачное будущее.

Майкл вздохнул, подумав о своем нерадостном настоящем и еще более нерадостном будущем. Он не хотел думать о будущем, впервые в жизни не хотел, ждал его с содроганием тела, с отвращением в душе. Похоже, его фамилия оправдала себя в полной мере. И почему он не изменил ее, ну хотя бы на Лаки, может тогда в его жизни все было бы иначе. Может быть, хотя уверенности у него в этом не было.