«Почему бы… почему бы, – в сознание Эрика прокралась мысль, заставившая его сердце стучать быстрее, а жар в груди ожить и распространиться по всему телу, – мне не быть этим исследователем? Исследователем внутреннего мира женщины. Благодаря Искусству я могу чувствовать то, что не могут чувствовать другие мужчины. Я могу… Дьявол!» – обливаясь холодным потом, Эрик рывком оторвал от земли корпус тела и принял сидячее положение.

«Я… я не могу думать об этом. Я люблю Мел, а она любит меня. Прочь! Прочь из головы!» – Эрик тряхнул головой, будто и вправду вознамерился вытряхнуть из головы неугодные мысли.

– С вами все хорошо?

Эрик поднял голову и увидел девушку с ребенком на руках.

– Может, вам скорую вызвать? – выражение обеспокоенности появилось на ее лице.

Эрик силой воли попытался остановить дрожь в руках. Жар внутри его тела запылал с такой силой, словно хотел сжечь его дотла, не оставив и следа.

– Нет, нет! Все… все хорошо, – замахал руками Эрик. – Уже все хорошо.

Все на самом деле было хорошо. Эрик чувствовал, как замедляет бег сердце в груди, как дрожь покидает его тело. Будто выпил чудодейственную таблетку, вмиг вернувшую мир и спокойствие его душе.

Эрик посмотрел девушке прямо в глаза. Они оказались у нее очень красивые, большие, любопытные, словно у ребенка, того самого, что держала на руках.

Эрик скользнул взглядом вниз по короткому прямому носу девушки, задержался на ее чуть припухлых губах. Губы Эрика изогнула мягкая полуулыбка, когда его взгляд медленно, точно спросонья, пополз по телу девушки.

«Хотелось бы ощутить ее внутренний мир, – поймал он себя на мысли. – Она кажется нежной, даже ранимой. Было бы очень даже неплохо услышать ее стон, коснуться ладонью кожи ее тела. Почувствовать ее. Насладиться тем, что находится у нее в груди и ждет своего исследователя… Нет! Черт! Да нет же!» – Эрик мотнул головой с такой силой, что пробудил на лице девушки выражение страха. Та даже отступила на шаг, осмотрелась в поисках поддержки, крепче прижала ребенка к груди.

«Я не должен об этом думать! – мысленно урезонивал себя Эрик. – Не имею права так думать. Не имею! У меня есть Мел! И… и я счастливый человек…»

– Уйдите! Вам… вам лучше уйти, – сказал Эрик вслух.

Но девушка то ли не слышала его, то ли не обратила внимания на его слова. Все стояла и смотрела на него округлившимися глазами. Ребенок на ее руках заплакал, но она и этого словно не замечала.

«У нее хорошенькое тело, и это, несмотря на то, что она уже успела родить, – будто кто нашептывал в голове Эрика. – Чувственный мир, готовый распахнуть перед тобой свои двери, впустить тебя, обнять, приласкать, показать тебе свою красоту и неповторимость. И только ты один способен его почувствовать и оценить по достоинству».

Эрик вновь тряхнул головой.

– Да идите же вы! – прикрикнул он на девушку, но тут же спохватился, вскочил на ноги. – Что я такое говорю? Извините. Будет лучше, если я уйду… Лучше я, – Эрик подхватил с земли куртку, мотоциклетный шлем и поспешил прочь, оставив позади в недоумении девушку и плачущего ребенка у нее на руках.

Эрик остановился метрах в ста от того места, где находился ранее. Оглянулся. Девушки с ребенком видно не было; их скрывали деревья. Перевел дух. Приблизился вплотную к каналу и опустился на корточки у воды, зачерпнул ладонью воду и брызнул на лицо. Должно быть, этого ему показалось мало, так как миг спустя он отбросил в сторону вещи, набрал воду в ладони и омыл лицо. Ощутил облегчение, когда холод воды коснулся его кожи.

– Словно наваждение какое-то, – пробормотал Эрик. – Знать бы, что со мной? Может, поговорить с Йорисом? И чем он мне поможет? Скажет… Ничего не скажет. Нечего говорить. Влечение к женщине. Влечение к ее внутреннему миру. Старик говорил, что это зависимость. Чему же тут удивляться? Странно только то, что меня начало влечь не только к внутреннему миру Мел. Но… но если подумать, то почему меня должно влечь только к ее внутреннему миру? Я люблю Мел, но разве для того, чтобы чувствовать влечение, необходима любовь? Нет. Для влечения достаточно наличия у женщины внутреннего мира… Час от часу не легче, – Эрик снова зачерпнул ладонями воду из канала и ополоснул лицо. – И чего я испугался? Того, что меня влечет к внутреннему миру не только Мел, но и других женщин? И что с этого? Не обращай внимания и все будет хорошо. Все будет хорошо, – словно пытаясь убедить себя в этом, произнес Эрик. – Влечет ко многим женщинам, спишь с одной. Вот и вся арифметика. Так что только понапрасну испугал ту девушку с ребенком.

Вспомнив о девушке и ребенке, Эрик посмотрел в направлении, где видел их последний раз. Но, как и прежде, от его взглядов их скрывали деревья.

– Ладно. Пора убираться отсюда, – Эрик поднялся на ноги, подобрал вещи с земли. – Поеду домой. Смотреть помещения все равно нет желания.

Эрик окинул взглядом округу, вздохнул и побрел по траве к видневшейся неподалеку асфальтированной дорожке.

Этой ночью ему снова не удалось выспаться. Проснувшись в три часа ночи, Эрик, не желая в очередной раз разбудить Мелани своим ворочанием, поднялся с кровати, накинул на плечи банный халат, лежавший тут же на стуле возле кровати, и вышел на балкон.

Тихая, будто укутанная в черный саван ночь плыла над городом. Мириады звезд высыпали на небе, словно в ожидании некоего ночного представления. Слабый ветерок дергал ветви деревьев, шелестел в траве, забирался Эрику под полы халата и холодил тело. На миг Эрик захотел вернуться под одеяло, согретое теплом тела спящей Мелани. Но миг пролетел, как порыв ветра, и утащил в прошлое недавнее желание.

Эрик потянул носом прохладный ночной воздух, почувствовал, как тот наполняет легкие, растекается легкой дрожью по телу. Эрик провел ладонью по шероховатой поверхности балконного ограждения. Улыбнулся. Совсем не то, что касаться кожи на теле женщины, особенно пышущей молодостью и здоровьем. Такой, как Мел.

Эрик прижал пальцы к балконному ограждению.

– Точно не то. Совсем не то, – прошептал в темноту.

Эрик смотрел на пустые улицы спящего города, видел, как лунный свет мягко стелется по земле и чувствовал, как по телу разливается спокойствие, как оно заполняет самые отдаленные закоулки его естества.

Сон окончательно покинул его.

– Пойти, что ли, прогуляться? – пробормотал Эрик. – Так и сон придет.

Недолго думая, Эрик оставил балкон. Стараясь не шуметь, надел спортивный костюм, пробрался в прихожую, обулся и вышел из квартиры. На улице Эрик задержался у подъезда, осмотрелся, застегнул молнию под горло на кофте, сунул руки в карманы штанов и зашагал прочь.

Улицы одна за другой оставались позади. Эрик прогуливался неспешным шагом, наслаждался тишиной ночи, ее неповторимым очарованием. Некоторое время спустя впереди показался перекресток. Светофор мигнул ему желтым светом, затем зеленым. Эрик бросил взгляд вправо, затем влево. Машин не было. Эрик пересек проезжую часть, свернул влево и побрел вдоль дороги. За спиной послышалось ворчание автомобиля и миг спустя, рвя двигателем тишину ночи, по дороге пронесся синий «опель», сверкнул задними фарами и исчез за поворотом.

Впереди, по правую сторону от дороги, из полумрака проступили очертания деревьев, лужаек со стриженой травой и аккуратные овалы газонов.

– Парк что ли? – Эрик заметил невдалеке скамейку рядом с уличным фонарем и направился к ней. Напротив парка, через дорогу, Эрик увидел минимаркет. Вывеска, гласившая, что маркет работает двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю, мигнула ему красным неоновым светом. В голову Эрику пришла идея. Он хлопнул себя по карманам штанов, проверяя, не забыл ли портмоне. Портмоне оказался на месте, а вот мобильник не обнаружил. Не иначе как забыл дома. Здраво рассудив, что мобильник ему в четыре часа ночи точно не нужен в отличие от портмоне, Эрик перебежал дорогу и скрылся в дверях маркета.