Эрик издал тихий стон, стон, больше похожий на стон умирающего животного, а не человеческий. Он собирался жениться на Мел, а не расходиться с ней. Что за безумие? Растить вместе с ней детей, быть может, даже нянчить внуков.

– Глупая, глупая, глупая идея, – Эрик хлопнул себя несколько раз ладонями по лбу. – Я не могу ее бросить. Не могу, – шепот, словно короткий выдох, потревожил тишину кухни. – Придумай что-то другое. Найди выход, – Эрик поднялся со стула и принялся ходить взад-вперед по кухне. Через минуту такого хождения опустился на подоконник и выглянул в окно. Ночь все так же ползла по улице, заглядывая в подворотни и избегая ярких луж света под фонарными столбами. Луны видно не было. Должно быть, устала слушать тишину и спряталась за облако.

Эрик вздохнул и ткнулся лбом в оконное стекло.

– Нет другого выхода, – шепнул он в темноту. – Нет. Или будь с Мел, но тогда тебе придется забыть о внутреннем мире других женщин, или расстанься с ней и тогда обретешь то, что, быть может, жаждешь больше всего. Изменять Мел я не буду. Не хочу.

Долгую минуту, а то и две, Эрик смотрел в ночь, будто надеялся одним созерцанием тишины обрести ее в своей груди.

– Я не такой, как другие мужчины, – шептал Эрик, пялясь во мрак за окном. – Уже не такой. Поэтому не могу жить теми ценностями, что и они. У меня есть Искусство. Хочу я этого или нет, но оно часть меня. Я не могу не считаться с ним. Оно мое проклятие и мое благословение… Пошло все к черту, – буркнул Эрик и соскочил с подоконника. – Пора идти спать, пока Мел не проснулась. Как будет, так будет.

Эрик допил успевший остыть чай, выключил свет на кухне и направился в спальню, надеясь, что сон сжалится над ним, придет и заберет с собой туда, где иллюзия добрее реальности.

– Как вам это помещение? – на следующий день спросил его Хуго, мужчина-риелтор, когда Эрик решил вновь заняться поиском помещения для школы танцев. – Как видите, помещение большое. То, что нужно для вашей школы. На стенах можно повесить зеркала. Вон там, – мужчина указал рукой в дальний угол помещения, – есть небольшое подсобное помещеньице. Там можно устроить раздевалку. Конечно, немного стоит здесь прибраться, – мужчина подцепил лакированным носком туфли кусок провода на полу и отбросил в сторону. – И заметьте, стоимость аренды очень даже приятная как для этого района. До центра рукой подать. Транспортная развязка хорошая. Кто на машине, кто на автобусе, а кто и на велосипеде доберется, – мужчина рассмеялся и раскинул руки в стороны. – Ну, что вы скажете?

Эрик стоял, сложив руки на груди, и окидывал взглядом помещение. Риелтор уже успел ему сообщить, что раньше здесь находилась небольшая складская компания, которая переехала в другой район. Затем несколько месяцев помещение использовали под склад бытовой техники, а после кто-то захотел открыть здесь мини-сыроварню. Начали делать ремонт, но не закончили, так как хозяева будущей сыроварни подыскали для нее помещение лучше, а это так и осталось пустовать. Эрик и сейчас видел следы незаконченного ремонта – лужицы засохшей краски на полу, обсыпавшаяся штукатурка, куски проволоки на полу, вскрытые гнезда проводки.

В действительности, Эрику помещение не понравилось. Низкие потолки угнетали, а маленькие, похожие на тюремные окна вызывали приступ клаустрофобии. В помещении было душно. Спертый воздух пробуждал неодолимое желание быстрее оказаться на улице.

– Я уверен, это помещение как никакое другое подходит для вашей школы танцев, – риелтор подал голос, заметив сомнение на лице Эрика. – К тому же, не забывайте о стоимости аренды. За такие деньги, Эрик, вы можете снять помещение на периферии, но здесь, так близко к центру города, это невозможно. Поэтому, – поспешил добавить риелтор, увидев, что Эрик собрался что-то сказать, – я всегда советую клиентам подумать еще раз, прежде чем говорить окончательное решение.

Эрик бросил взгляд на собеседника. Мужчина, возраст которого давно перевалил за сорок. В твидовом пальто, накинутом поверх дорогого костюма. Явно из тех, кому неуютно в среднем классе. Улыбка его Эрику не нравилась. Такой улыбкой могут сверкать голливудские знаменитости – блеска зубов много, а вот искренности… В руке Хуго держал кожаный портфель с позолоченными вставками на застежке – еще одно свидетельство его устремлений.

– Благодарю за проявленное вами беспокойство, – сказал Эрик, – но я уже принял решение.

– Великолепно! Позвольте мне его узнать… Ах, да, – мужчина стукнул себя по лбу. – Как же я мог забыть? Со следующего месяца, а он, если мне не изменяет память, наступит очень и очень скоро, через три дня – стоимость аренды этого помещения будет отличаться от нынешней и, стоит заметить, не в выгодную для арендатора сторону. Но, уверен, вы этого избежите, так как, вижу, вы не глупый молодой человек. Что-то мне подсказывает, что вы примете правильное решение. Ведь я прав, не так ли? – Хуго рассмеялся и хлопнул Эрика по плечу. Хлопок оказался несильным, дружеским, но почему-то у Эрика возникло желание хлопнуть своего нового знакомого в ответ и значительно сильнее.

– Мне не подходит это помещение, – поспешил сказать Эрик, заметив, как Хуго умолк, решив набрать воздуха в грудь перед тем, как начать говорить снова.

– Что вы сказали? – Хуго улыбнулся. – Простите, я не расслышал. В последнее время меня донимают приступы глухоты. Думаю, мне стоит показаться моему врачу.

– Я говорю, что продолжу поиски.

– Как? Вы думаете, сможете найти что-то дешевле? Перестаньте. Я знаю этот город как самого себя. Даю вам гарантию, что ничего лучше вы не найдете.

– Я попробую, – Эрик навесил на лицо улыбку, хотя чувствовал раздражение.

– Пробуйте, – Хуго развел руками. – Конечно же, пробуйте. Но, полагаю, мы с вами еще увидимся, только стоимость аренды будет выше. Давайте сделаем лучше вот что. Подумайте день-другой, а потом сообщите мне о своем решении. Рубить голову сгоряча – не самая лучшая затея. Что вы об этом думаете?

– Хорошо, – сказал Эрик, желая как можно быстрее избавиться от своего собеседника. – Так и сделаем. Я подумаю день-другой и сообщу вам.

– Отличное решение, – Хуго снова хлопнул Эрика по плечу. – С вами, Эрик, очень приятно иметь дело… Идемте на улицу. Здесь, и правда, душновато. Кондиционер здесь точно будет не лишним… Вас подвезти? Ах, да, вы же на мотоцикле. Тогда в другой раз.

Телефонный звонок потревожил тишину помещения. Хуго открыл портфель и принялся рыться среди его содержимого. – Прошу прощения, – Хуго достал мобильник, улыбнулся, заметив, кто звонит. – Я ненадолго оставлю вас.

– Конечно, – Эрик вышел на улицу и потянул носом свежий воздух. – Совсем другое дело.

Через минуту на улице показался Хуго.

– А вот и я… Идемте. Я провожу вас к стоянке… Ох уж эти женщины. Никогда не знаешь, что первым выстрелит – радикулит или пистолет в руках любимой, – Хуго рассмеялся. – Моя дочь будет ждать меня возле машины. Хочет, чтобы я отвез ее к стилисту. Все бросай и вези… Женщины. С ними плохо, а без них еще хуже, – Хуго снова рассмеялся и смеялся все то время, что они шли к стоянке, где Эрика ждал мотоцикл, а Хуго машина.

Эрик молчал всю дорогу, предоставляя возможность выговориться Хуго. Все думал, когда же он сядет на мотоцикл и оставит этого болтуна позади.

Они миновали развилку, перешли через дорогу, свернули за угол ближайшего здания, после чего прошли еще с полсотни метров и оказались на стоянке. Эрик поспешил к мотоциклу. Минуту спустя услышал возглас: «Папа, я здесь!». Как раз надевал шлем, оглянулся и увидел девушку, идущую к Хуго.

Дочь у Хуго на удивление оказалась красивой. Высокая и стройная. Ростом она явно пошла в отца, а вот красотой – должно быть в мать, так как Хуго имел ничем не примечательное лицо, разве что губы были заметно крупноваты и нос. К счастью для его дочери, она не унаследовала от отца ни его нос, ни его губы. Наоборот, носик у нее был маленький, точно у мышки, а губы и не крупные, и не тонкие. Такие, о которых говорят: в самый раз. И глаза у девушки были явно не отцовские, большие, похожие на кошачьи, с длинными ресницами и тонкими полосками арок-бровей. Единственное, что делало похожим внешне отца и дочь – их любовь к красивой одежде. Впрочем, против красивой одежды на девушке Эрик ничего не имел против. Длинный тонкий сапог на ноге девушки, казалось, увеличивал ее рост, но ненамного. Короткая юбка позволяла окружающим видеть стройность ее ног, а короткая, обтягивающая тело курточка с капюшоном дополняла гардероб, нисколько не скрывая от взглядов тех же окружающих узкую талию девушки и ее великолепную грудь.