Эрик все это понимал и, тем не менее, ощущал дискомфорт внутри, когда испытывал на себе пристальное внимание со стороны гаитян, особенно мужского пола. Видеть интерес в глазах гаитянок он был совсем не против. В какой-то миг решил, что не уедет из Доминиканы, пока не узнает, каков внутренний мир гаитянки. И почему бы нет, если представляется такая возможность? Для этого даже не было нужды ехать на Гаити. Гаитянок в Доминикане, как оказалось, было более чем достаточно. Черные как смоль, получившие цвет своей кожи от предков, привезенных французами из далекой Африки, этой прародины всего человечества. Одни с короткими стрижками, другие – длинноволосые. Одни невысокие, другие повыше. Кто-то менее красив, кто-то более. Кто-то стройнее, кто-то полнее. Как и представительницы других народов, гаитянки были разные, только цвет кожи у них был одинаков, да цвет зубов. Природной белизне их зубов могла позавидовать любая голливудская звезда.

И все же доминиканки влекли его больше, чем гаитянки. Своими очаровательными улыбками, округлыми формами и неизведанным внутренним миром.

На следующий день после возвращения из столицы на ресепшене отеля Эрик увидел девушку. Табличка на форменной рубашке помимо названия отеля имела и ее имя. Девушку звали Эстефани. Смуглая доминиканка, среднего роста, с приятными на вид формами. Это была новая сотрудница. По крайней мере, так о девушке отозвалась одна из уборщиц-гаитянок. Узнал Эрик и то, что Эстефани не замужем, а вот по поводу наличия у девушки новио, жениха, Мари – так звали уборщицу – ничего не знала, но сказала, что может узнать, если Эрик хочет этого. Эрик хотел, но от предложения женщины отказался, решив разузнать все самостоятельно. И разузнал.

День спустя возвращался с пляжа, зашел на ресепшен и увидел Эстефани. Девушка была одна. Лучшего случая, чтобы познакомиться с ней и представить было трудно, поэтому Эрик, не медля, перебросил полотенце на другое плечо и направился к доминиканке.

– Hola,[34] – поприветствовал он ее, улыбнувшись.

Белая блузка очень хорошо тонировала шоколадной коже девушки, а черные брюки подчеркивали стройность ее ног и округлость ягодиц.

– Hola, – сверкнула белозубой улыбкой девушка, подняв взгляд на Эрика.

Эрик на миг задержал взгляд на черных как ночное небо волосах доминиканки, собранных в хвост на затылке.

– ¿Cómo estás?[35]

– Bien y ¿tú?[36]

– Bien. ¿Eres una chica nueva aquí? ¿No te estaba viendo aquí nunca.[37]

– Sí. Trabajo solo un dia.[38]

– ¿Y vives aquí?[39]

– No. En Santo Domingo.[40]

– Tú sabes tienes pelo muy hermoso. Y ojos. Son muy lindos,[41] – Эрик решил не тянуть кота за хвост, а сразу приступить к делу. К тому же общаться с доминиканкой, как и с большинством ее соотечественниц, было трудно из-за быстроты и невнятности их речи.

– Gracia,[42] – смущенная улыбка появилась на лице девушки.

– ¿Puedo preguntarte?[43] – Эрик приблизился ближе к стойке, за которой сидела девушка.

– Sí.

– ¿Tienes novio?[44]

Девушка хихикнула, смутилась. На щеках появились ямочки.

– No, – ответила она, стрельнув глазами в Эрика.

– Entonces ¿puedo comprarte una cerveza?[45]

– Sí, – улыбнулась девушка, и тут же добавила. – Después del trabajo.[46]

– ¿A qué hora vas a terminar a trabajar?[47]

– A la sei.[48]

– OK. Nosvemos a las seis.[49]

– Sí.

Эрик махнул Эстефани рукой на прощание, развернулся и отправился к себе в номер, где пробыл до самого вечера, смотря телевизор.

Уже ближе к шести вечера он принял душ, оделся – посчитал, что футболка и джинсы со шлепанцами это отличная одежда для свидания с доминиканкой – и покинул номер отеля.

Они не задержались на территории отеля. Оставили ее сразу же, как только Эстефани закончила работу. Нашли небольшой ресторан недалеко от отеля, прямо на берегу моря, и решили там поужинать. Эрик заказал себе макароны с морепродуктами, а Эстефани ограничилась рисом с курятиной и салатом из овощей.

Все то время, что они ели, Эрик молчал, давая возможность выговориться Эстефане. Девушка оказалась же еще той любительницей поговорить. Ее нисколько не смущало то, что ее собеседник понимает ее большей частью через раз. Она все говорила и говорила. Рассказывала о семье, ребенке (оказывается, у нее был ребенок, и это несмотря на то, что ей было всего двадцать два года). Замужем она не была. На вопрос Эрика, как появился ребенок без мужа, Эстефани ответила, что у нее был новио, то есть жених, но жениться на ней не захотел, поэтому они расстались. Теперь Эстефани, как понял Эрик, жила с родителями.

Эрик слушал девушку и понимал, что доминиканки – далеко не европейки. Европейки часто начитанны, образованны, с ними всегда есть о чем поговорить. Другое дело доминиканки. Образование – часто только школа. Книги не читают, разве что уделяют внимание библии. Разговаривать с ними можно разве что о погоде, их семье и детях. Другая культура. Бедная страна. Женщина здесь, в первую очередь, мать, любовница. Ей надо детей растить, а не образованием заниматься. Да и зачем ей это? Главный добытчик в семье – муж. Если же такого не имеется, всегда есть родители, которые, конечно же, не бросят родного ребенка, а часто еще и с внуком или внучкой на произвол судьбы.

И все же Эрик, находясь рядом с Эстефани, чувствовал, что его совершенно не смущает уровень образования девушки. Наоборот, ему это даже нравилось. Нравилось чувствовать себя мужчиной рядом с этой женщиной. Сильным, всезнающим, образованным. Другим человеком. Более развитым что ли. Не то что с европейками. Часто они знают больше тебя, что не может не ранить мужское самолюбие. Здесь же ситуация была обратной, что не могло уже не радовать это самолюбие.

В общем, Эрику понравилось время, проведенное с доминиканкой, даже несмотря на то, что он почти ничего не сказал. Да он и не хотел ничего говорить. Хотел лишь наблюдать за девушкой. Следил за ее взглядами, движениями, прислушивался к ее едва уловимому дыханию, в надежде хоть чуточку приоткрыть завесу над ее внутренним миром. Хотел прикоснуться к ее коже, но передумал, оставил касание на потом, словно на десерт.

После ужина Эрик решил проводить девушку домой. На автобусе они добрались до Санто-Доминго, затем Эрик взял такси и отвез Эстефани к ее дому. Девушка жила в Восточном Санто-Доминго, в районе Лас Фрутас, поэтому ехали недолго.

Уже когда прощались, Эрик скользнул ладонью по обнаженной руке девушки и поблагодарил за вечер. От такого обращения девушка только хлопала ресницами и улыбалась, да так, что само солнце могло бы позавидовать яркости света, что излучала ее улыбка. Даже когда Эрик вернулся в машину, девушка стояла у дверей дома, бедного на вид, как и многие дома в Санто-Доминго, и смотрела ему вслед. И когда машина отъехала и понеслась по улочке прочь от ее дома, Эстефани продолжала стоять и улыбаться.

Тьма давно окутала Санто-Доминго, когда Эрик вернулся на автобусную стоянку. К своему несчастью узнал, что следующий автобус на Бока Чику уже утром. Оглянулся в поисках такси, но того и след простыл. Эрик решил пройтись в поисках другого такси. Но сперва зашел за угол ближайшего здания. Осмотрелся. Вокруг не было ни души. Тогда он достал деньги из кармана джинсов, пересчитал. Неполных две тысячи песо. Этого было более чем достаточно, чтобы добраться на такси до отеля в Бока Чике.