— Это, какие-то заморочки Людмилы. Она была очень сильным биологом… и евгеником. И настояла именно на таком условии, еще и мою жену подговорила. До сих пор вспоминаю, как они хихикали. Но добиться от жен признания, в чем дело, нам с Николаем так и не удалось… М-да. — Бестужев усмехнулся своим воспоминаниям, но почти тут же вернулся в настоящее и, переведя взгляд с меня на дочь, гулко хохотнул. — Но, честно говоря, стоило взглянуть на вас там, у крыльца, чтобы все смешки ваших мам, и их перешептывания, стали ясны как божий день. Вот уж, действительно, мастер евгеники!

— А биохимией она не увлекалась? — Поинтересовался я, и удивленный боярин кивнул.

— В том числе.

— Мастер? Скорее уж гений. Такое предусмотреть… Меня же, при виде Ольги, словно молнией шибануло! Как только мозги не спеклись? — Констатировал я, и от этого признания, принятого сидящей рядом со мной девушкой за неумелую лесть, Оля покраснела.

— И в чем же была выгода этой помолвки, кроме радости мам от биохимического взрыва в наших организмах? — Тихо поинтересовалась Ольга, и мои брови уверенно поползли куда-то на макушку. Да и Леонид вытаращился на сестру с каким-то странным выражением лица. С другой стороны, по идее матери нас и должно было накрыть обоих, иначе, какой смысл такое затевать? Так что, и удивляться вроде бы нечему… ну, разве что тому, как легко Ольга призналась, что я ее тоже «зацепил».

— Выгода… выгода была. — Задумчиво проговорил Бестужев-старший, теребя эспаньолку. — Кирилл, ты знаешь о своем наследстве? Не капитале матери, а об отцовой части?

— Кое-что читал, но… насколько я помню, в завещании отца речь шла только о некоем комплексе зданий в Костромском воеводстве и пая в товариществе, зарегистрированном там же, но у него нет ничего кроме уставного капитала. Счета заморожены, отчетность не сдается… — Пожал я плечами. — Вот, в принципе, и все.

— Да. Всё. — Бестужев вздохнул. — У твоего отца не было достаточно средств, одалживаться у родни он не пожелал, и деньги в это товарищество вкладывал именно я. Я же оплачивал и покупку зданий… Мы хотели создать школу, Кирилл. Школу, где твой отец смог бы передавать свои знания гранда Эфира. Не срослось. Та авария поставила крест на нашем начинании. Но! Незадолго до своей смерти Николай уверил меня, что ты сможешь продолжить его дело. Я не поверил, но сейчас, посмотрев на тебя и узнав о статусе мастера Эфира, я… скажем так… изменил свое мнение.

— Хм. — Честно говоря, слова Бестужева-старшего основательно выбили меня из колеи, а уж поймав изумленный взгляд Ольги, я и вовсе смешался. Но, вспомнив об изначальной постановке вопроса, справился с собой и обратился к боярину. — Идея школы мне по душе, но… какое она имеет отношение к помолвке?

— О! — Вдруг в один голос протянули Леонид с Ольгой, словно что-то неожиданно поняли.

— По закону, принятому еще Иоанном Иоанновичем, подобные школы могут быть либо государевыми, либо родовыми, то есть, принадлежащими боярским родам. Более, никто на Руси не имеет права «учати отроков або мужей зрелых таинствам святого Ильи и Архистратига Михаила». Понимаешь? Нет, мы и без того мечтали, что когда-нибудь наши дети поженятся, а тут еще и перспектива со школой… своей, родовой. Это ж… это ж, на века!

— Понятно. — Мы с Ольгой переглянулись, и я вздохнул. — Вот только, боюсь, теперь эта возможность для нас утеряна. Я эмансипирован и, соответственно, выведен из рода. То есть, по меркам нашего в меру сословного общества, не более чем мещанин безродный, не забыли, Валентин Эдуардович?

— Вот уж мелочи, честное слово. В примаки пойдешь, к Бестужевым, в дети боярские, и всего делов. Или… — Боярин было отмахнулся, но тут же прищурился и вперил в меня настороженный взгляд. — Или ты решил от помолвки отказаться?

— Хм, это вы снова за нас все решить вздумали, что ли? — Насупился я в ответ. — То женить собирались, не спрося ни дочери, ни потенциального зятя, а теперь решили обратный ход дать?

— Стоп-стоп-стоп. — Покосившись на притихшую Ольгу, замахал руками Бестужев-старший. — Я на вас не давлю и ничего не решаю. Сами определяйтесь.

— И определимся. — Неожиданно твердо заявила Ольга и повернулась ко мне. — Правда, Кирилл?

— Точно. — А что еще я мог ответить? Тем более, что идея школы мне нра… Стоп. Это гормон! Это все проклятый пубертат!

— И чего определяться, когда и так все понятно. — Тихо, но отчетливо пробурчал Леонид и схлопотал дежурный подзатыльник от отца.

— Вот и замечательно. — Улыбнулся боярин и повернулся на стук в дверь. — Что там еще?

— Ужин готов, Валентин Эдуардович. — Ответила женщина, проскользнувшая в отворенную дверь.

— Вот и славно. Ну что, молодежь, раз самое главное обговорили, может пойдем, поснедаем?

Отказываться никто из нас не стал и, через несколько минут мы уже сидели в небольшой столовой. Не знаю, как Лёня с Олей, а я проголодался страшно, и потому был почти недоступен для беседы. Бестужев-старший следил за тем, как с моей тарелки исчезают кушанья и довольно кивал, время от времени прикладываясь к лафитничку, и сопровождая каждый глоток горькой, большим количеством закуски. В результате, «медведь» ничуть не захмелел, но подобрел изрядно. А в конце ужина и вовсе огорошил…

— А что, Кирилл, может, погостишь у нас пару-тройку дней… — Вот только в глазах его, вместо расслабленности и довольства, холодное убеждение. Еще не приказ, но уже далеко не просьба… Хм.

— Можно и погостить. Если не стесню. — Киваю я. Правда, мысленно, признаюсь, что причиной такого скорого согласия, вовсе не прислушивающаяся к нам Ольга, а банальный жизненный расчет. Усадьба Бестужевых, в отличие от моего дома в парке, куда лучше защитит меня от возможных неприятностей со стороны Романа. А в том, что «могильщик» непременно захочет закончить начатое, я ни на секунду не сомневаюсь. Но, если у него есть хоть капля разума, то сюда он точно не сунется…

* * *

— Отец, ты звал меня? — Возникший на пороге кабинета, Федор Георгиевич Громов настороженно взглянул на сидящего за рабочим столом главу рода, и удивился. Куда только девался усталый старик, каким выглядел отец после приступа. Сейчас, перед наследником был не магнат и промышленник из заштатного «клуба», а настоящий опричник, волчара. Воин из тех, что зачищали страну от оборзевшей от вседозволенности знати, и брали на копье непокорные городки удельных княжеств.

— Томилины окончательно потеряли берега, и требуют виры за дочь, в подтверждение союза. Ценой будет закрытие проекта «витязь»… и наша поддержка польского варианта. — Резко заговорил боярин.

— Роман подсуетился? — Скривился сын, моментально поняв, откуда ветер дует.

— Он самый… паскуда папская. — Кивнул в ответ Громов-старший и, ощерившись совершенно по-волчьи, приказал. — Переводи заводы на военный режим и поднимай бойцов, сынок. Мы идем на войну.

Глава 4. Швейцария? Я-а, я-а… Ни черта! Песчаный карьер!

Тень надежно укрывала меня от возможных наблюдателей, а полную уверенность в невидимости придавал отвод глаз, сейчас работающий на полную мощность. Да, в движении я под ним долго не продержусь, проверено в громовском поместье, но сегодня мне это и без надобности. Пока, я пришел просто посмотреть на хозяйство наемного отряда «Гончих», прикинуть возможное расположение охраны… ну и так, полюбопытствовать, в общем.

Московской базой наемникам служил отгороженный высокой стеной от общей территории старой фабрики, небольшой корпус, примерно в два этажа высотой, но с высокими, под самую крышу, окнами, старательно замазанными изнутри белой краской. Не любят наемники, когда на них через стекло пялятся. Стесняются, должно быть… Но самое паршивое, было не это. Все здание оказалось опутанным какой-то артефактной защитой, мутившей Эфир так, что даже мое чутье не могло пробиться через этот заслон. Плохо. Придется что-то придумывать… Соваться в эту коробку без предварительной разведки, будет величайшей глупостью. Все же, это далеко не имение Громовых, которое я помню до последнего закоулка, и минут смены постов, в любое время дня и ночи, и потому мог вломиться туда без всякой подготовки…