Глава 3

Пятница, 25.01.2013

Настоящее

Было ранее утро. Слишком ранее, но когда я услышала, как открывается дверь, мой сон как рукой сняло. Брайан еще не вернулся. Камми и Лия должны были приехать только завтра. Поэтому, я вообще не представляла, кто бы это мог быть.

Накинув на себя халат и надев тапочки, на носочках пошла к двери. Внезапно мной овладел страх. Послышались хлопки – будто кто-то пытался выломать плечом дверь.

Нервы начали шалить, а сердце сильно застучало. Пока мой разум пересчитывал в голове бесконечное количество плохих исходов, я вспомнила, что Лия хранила бейсбольную биту в шкафу в коридоре, как раз для таких случаев. Мы жутко хохотали тогда с нее, но сейчас я бы расцеловала ее за это до смерти.

Перекинув тяжелую, деревянную бейсбольную биту на плечо, я встала рядом с дверью в ожидании человека, который вот-вот должен был вынести дверь.

Замок щелкнул, словно в замедленной съемке я наблюдала, как невыносимо долго поворачивается дверная ручка. Напрягая руку с битой, я готова была атаковать, не смотря на понимание, что у меня вообще нет шансов против кого-либо. Мои слабые руки еле выдерживали вес биты. Возможно, я смогу хотя бы обескуражить его и быстро выбежать из дома.

Яркий свет ослепил глаза, когда дверь открылась – солнечные лучи попадали в коридор через огромное окно в холле, которое выходило в парк. Черт, я ничего не вижу! Прежде чем успела сделать хоть одно движение, увидела ноги, которые уже переступили порог.

Действуя на чистом инстинкте, резко замахнулась битой и ударила коленную чашечку противника. Тело упало на пол, и я замахнулась битой над головой, чтобы нанести еще один серьезный удар и убежать через дверь.

Противник начал закрывать голову руками и вместо грубого смелого голоса, послышался испуганный и тонкий.

– Нет! Пожалуйста! Я живу здесь. Остановись, пожалуйста! – ее голос был пропитан болью и ошеломлением. – Пожалуйста... не бей меня больше, – я уронила биту, как только увидела, что девушка инстинктивно пытается от меня отползти.

Она подняла руки в воздух, показывая, что не собирается меня атаковать, и с трудом дыша через боль. Бита покатилось к ее ногам, а она схватилась за колено и застонала от боли.

От шока я прикрыла рот рукой.

– О, Господи! Прости, прости! Ты в порядке?! – сейчас, поняв, что она это не «он» и что девушка не собирается меня насиловать и убивать, я чувствовала невероятной силы вину.

Сквозь пелену темных волос девушка посмотрела на меня. Ее карие глаза, скрытые за очками в розовой оправе, блестели от невыплаканных слез.

– Да, конечно, я в полном порядке. Ты просто чертовски меня напугала, – она приподняла штанину, где на колене уже красовался темно-фиолетовый синяк, который я ей поставила битой. Резко издав какой-то звук, я побежала к морозильнику, чтобы взять лед.

Сев на колени рядом с ней.

– Вот, приложи, – и прижала к ее сильно опухшему колену наполовину съеденную пачку с мороженным.

Девушка просто изогнула бровь и бросила сухое «спасибо».

– Прости, но это единственная заморозка, которая у меня есть. Я только вчера приехала, – я прислонилась к двери рядом с ней, и она едва улыбнулась мне. – В любом случае ты кто? – мне не хотелось показаться грубой, но я не могла справиться с эмоциями.

– Я?! Я – Пейтон. И, похоже, что я ваша новая соседка, – девушка протянула мне руку для пожатия, а я просто смотрела на нее с недоверием.

Почему я не подумала об этом? Конечно же, кто-то должен был занять место Мэдди. Не было смысла оставлять комнату в замечательном состоянии без жильца. Почему мне в голову не пришла эта мысль?!

На автомате я пожала ее руку в ответ и сказала.

– Ох, ну тогда добро пожаловать. Прости за то, что повредила твою коленную чашечку. Я, правда, не хотела травмировать тебя. Кстати, я – Мелани, – да, начали мы не с лучшей ноты, но, по-моему, она очень милая и если не будет вспоминать этот случай, то у нее такое же мнение сложится и обо мне.

Я поднялась и протянула руку, чтобы помочь девушке встать с пола.

– Вставай, я помогу тебе дойти до дивана.

Пейтон обняла меня за плечи и так мы дошли до дивана. Иногда она вздыхала или вскрикивала от боли. Впрочем, дошли до дивана мы неплохо. Когда она легла, я положила подушку под ее ушибленное колено и принесла ей стакан воды и таблетку Адивила.

– Вот. Это должно помочь с отеком.

Пейтон так смотрела на таблетку, будто боялась брать ее с моих рук. Да, мы действительно плохо начали наше знакомство, но я же не собралась подсаживать ее на наркотики. Вложила таблетку ей в ладонь, чувствуя раздражение от того, что Пейтон подумала обо мне такое.

Она пересмотрела таблетки. Да, она действительно прочитала буквы на таблетках и, убедившись, что это Адивил, а не какие-то галлюциногенные препараты, приняла их, запив водой.

– Спасибо, Мелани, – она отдала мне стакан обратно и осмотрела комнату. – Здесь очень мило. Здесь еще кто-то кроме тебя живет? – Пейтон указала подбородком в мою сторону.

Подогнув ноги под себя, я устроилась в старом, засиженном кресле напротив дивана, на котором она лежала.

– Да, Камми и Лия приедут сюда завтра. Они живут в другой комнате. Они двоюродные сестры.

Зная, что Пейтон здесь, а Камми и Лия приедут завтра, я была рада, что мое одиночество закончилось. Мне нужна была поддержка своих девочек.

– Какие они? – Пейтон попыталась разузнать о них.

И вдруг мне так захотелось, чтобы они оказались здесь. До этого момента даже не осознавала, насколько сильно я скучала по ним.

– На самом деле они лучшие. Милые и задорные, – сорвался с моих губ нервный смешок.

– Здорово. Значит, я буду делить комнату с тобой, – и снова поменяв тон, она продолжила. – А что произошло с твоей предыдущей соседкой? Ты ударила ее по голове? Или просто сильно запугала? – Пейтон пыталась сказать это в шутку, но эта девушка даже не понимала, что ходит по острию ножа.

Что за черт?! Неужели она не понимает, что я думала, что она собирается напасть на меня?

И как только я уже собралась высказать ей все то, что думаю о ней, Пейтон рассмеялась.

– О, Господи! Твое выражения лица! Пожалуйста, скажи, что ты понимаешь, что я шучу!

Смех сорвался с моих губ и слезы потекли по щекам. И в такой истерике я подбежала к ней, врезавшись в ее колено, от чего она дернулась, пытаясь отползти от меня.

– Ох, нет! Прости, – мне стало еще хуже. Я действительно не хотела сделать ей больно.

– Все в порядке. В порядке. Я в порядке. Успокойся, – Пейтон сжала мою ладонь, которую я положила ей на распухшее колено. – Я жива, Мелани. Мы все совершаем ошибки. Конечно, обычно мы не налетаем на своих новых соседей вместо приветствия, но, знаешь, все хорошо, – ее искренняя и подбадривающая улыбка хоть немного отвлекла меня от недавней сцены.

Мое настроение слегка улучшилось, а чувство вины понемногу начало отступать. Я не любила причинять боль кому-то, и неважно намеренно это было или нет.

И, конечно же, мои мысли улетели к Брайану и к боли, которую скоро мне придется ему причинить. Голос Пейтон прорвался сквозь мое чувство жалости к себе.

– А что на самом деле произошло с девушкой, которая жила здесь до меня? Соскучилась по дому? Не выдержала лютых холодов? – Пейтон облокотилась на спинку дивана и скрестила руки на груди, ожидая ответа.

Я даже не знала с чего начать. Потребовалось бы написать два романа, чтобы рассказать всю историю Мэдди, поэтому я выбрала самую оптимальную и простую версию.

– Мэдди – моя лучшая подруга и ей пришлось вернуться домой, – пожала плечами и добавила. – Проблемы со здоровьем, – я понимала, что мы подружимся с Пейтон, но прошлое Мэдди это не мое прошлое, чтобы его рассказывать.

Подозрительность и сомнения появились в глазах Пейтон.

– Ох, нет. Надеюсь, что с ней все будет в порядке, – она приложила руку к сердцу. Я видела, что она действительно искренне сочувствует.

– Да, с ней будет все в порядке. С Мэдди будет все даже еще лучше, чем можно представить, мне просто нужно перестать скучать по ней.

– Значит, только я и ты, да? – Пейтон снова повторила свой вопрос, вновь заостряя внимание на том, что мы будем жить вместе.

– Да, похоже, что так. Послушай, мне правда жаль, что я так поступила, – я указала глазами на ее колено, а потом на дверь, имея в виду мое нападение, – просто не ожидала тебя увидеть, думала, что кто-то пытается ворваться в дом. Честно, обычно я не агрессивная, – уголки моих губ поднялись в надежде, что мое искреннее сожаление разрядит ситуацию.

Так и произошло, по крайней мере, хоть немного. Пейтон улыбнулась и опустила ногу, которая уже была полностью в мороженом, на пол. Я тут же поднялась, забрала почти пустой контейнер и принесла ей влажную тряпку, чтобы убрать беспорядок.

– Спасибо. Думаю, я выживу, – немного сгладила напряжение Пейтон, вытирая ногу. – Это твои? – она показала на целую пачку дисков сериала «Секс в большом» на кофейном столике.

– Да, люблю этот сериал, – проговорила я, вновь возвращаясь мыслями к героиням.

Они мне все нравились. Большая часть девушек и женщин видели себя в лице Керри – главной героини, я же видела свой облик в Шарлотте, особенно в ее перфекционизме. Но я никогда и никому этого не говорила. Все думают, что я люблю этот сериал из-за привлекательных мужчин. Конечно, они не плохи, но именно из-за Шарлотты я и смотрела этот фильм.

Пейтон дотянулась до диска и прочитала описание.

– Хмм, никогда не видела этот сериал.

– Что? Ты никогда не видела этот сериал? – я была в шоке.

Она никогда не смотрела «Секс в большом городе»!

Пейтон просто пожала плечами и положила коробочку с диском на стол.

– Нет, прости. Я просто практически не смотрю телевизор, наверное, именно поэтому и не видела этот сериал. Я – скорее книжный червь, – она показала на ярко-розовые очки, говоря последние слова. – Не вылезаю из книг с тех пор, как научилась составлять из букв слова. И последние три года буквально рвала свою задницу, чтобы получить Витман-грант для аспирантуры.