- Садитесь, садитесь, Кирилл Андреевич, не стесняйтесь! Будьте как дома! – «терминатор» говорил с туго набитым черной икрой ртом, одновременно наливая мне и себе водки из графина. – Кушайте, пейте, набирайтесь сил – они нам с вами ой как понадобятся сегодня ночью.

- Что вы имеете в виду? – я не доверял его такой очень уж подозрительной разговорчивости.

- Да ешьте, ешьте, а лучше сразу выпейте, в голове прояснится. Ну, как говорил мой коллега Штирлиц - за победу! За нашу победу! – и залпом выпил.

Я выпил вместе с ним, но не чокнулся. Водка оказалась холодной как лед и очень хорошей. Я закусил, хотя потребности в этом не чувствовал. В голове у меня действительно прояснилось, вдобавок проснулся поистине зверский аппетит. Я налетел на еду, как будто меня месяц не кормили.

- Ну вот и славно, ну вот и славно… - его стальной взгляд, угадывающийся за зеркально непроницаемыми стеклами очков, сопровождал каждый кусок, который я отправлял в рот. Даже сейчас он оценивал, прощупывал каждое мое движение, холодно, осмотрительно, трезво, словно перед ним был не человек, а подопытное насекомое.

- А знаете, профессор Арсентьев, мы ведь, в сущности, мало чем отличаемся друг от друга…

Я поперхнулся куском.

 - Не удивляйтесь. Вы – доктор наук, ну, и я тоже. Ну ешьте же, ешьте, пожалуйста, не отвлекайтесь. Попробуйте вот этого пирога с осетриной. Фирменное блюдо Оксаны – не пожалеете. А пока вы едите, я буду болтать, не против?

Моего согласия не требовалось, а потому я проигнорировал его реплику, принявшись, однако, за пирог, который действительно оказался выше всяких похвал.

- Вы, дорогой мой Кирилл Андреевич, всю жизнь изучали древние религии, всяких там Иштар и Сетов, копались в древних текстах. Моя работа более прозаична – я всю жизнь изучал пауков.

Аппетит как рукой сняло. Я оставил недоеденным превосходный пирог.

- Я - доктор биологических наук, специалист по энтомологии, точнее, по арахнологии – науки о пауках, а ещё точнее – по их психологии – уверяю вас, она у них есть и очень развита. Пауки – одни из самых развитых животных на свете в своем классе («что-то мне эти слова напоминают…»).

Поймав мой недоуменный взгляд, он усмехнулся.

- Вы не смотрите, что я как «шкаф». Просто с детства любил заниматься своим телом, увлекался боксом, вольной борьбой, карате. Ну а попал в «органы», тут уж положение обязывало…

- Ближе к делу, - не выдержал я – мне было отвратительно это внезапно проснувшееся в нем словоблудие и самодовольство.

- А куда уж ближе? Пауки – моя любовь на всю жизнь, точнее, их поведение. О, Кирилл Андреич, Кирилл Андреич… Вы много не знаете об этих поистине чудных созданиях!

- Зато я знаю очень много об их любителях, точнее, любительницах, - огрызнулся я.

- А, вы о «чулане с пауками» и террариумах? Да, да, помню, помню… У меня тоже в лаборатории много было их… Хорошие были времена, золотые! Когда я уже вовсю работал в «органах», пришлось все это изрядно позабросить. Но вот всплыло это дельце и тут я единственный смог показать себя – я в точности предсказал поведение «Костюмерши» и сделал много далеко идущих выводов… Но обо всем по порядку. Даю руку на отсечение, вы недоумеваете, что я вам предложу на сегодняшнюю ночь, так?

Я кивнул.

- Видите, и ваше поведение я могу предсказать, оказывается, ха-ха. Ну, не буду тянуть волынку. Вам я предлагаю сегодня восхитительную прогулку, а точнее – охоту. Вы ведь, Кирилл Андреевич, знатный охотник, не так ли?

Я проигнорировал его.

- А охотиться, Кирилл Андреич, мы сегодня будем знаете на кого?

- Догадываюсь, - буркнул я.

 - Ну, вот и чудненько.

- Только вот непонятно ещё, кто на кого будет охотиться – вы на НЕЁ или ОНА на вас, - злорадно усмехнулся я.

- Ну почему сразу «вы»? МЫ, Кирилл Андреич, МЫ с вами и будем охотиться!

- Вы что – издеваетесь надо мной?

- Ничуть, - уже серьезно, отбросив шутки в сторону, прежним металлическим голосом ответил он. – Сейчас или никогда. Либо мы ЕЁ, либо она НАС – другого не дано.

- Скорее, ОНА.

- А это ещё как посмотреть, как посмотреть, Кирилл Андреич, как посмотреть… Вы ведь о НЕЙ мало что знаете, как и о пауках вообще. А между тем психология у неё именно паучья.

- Не темните.

- Хорошо, как ученый – ученому, выложу карты на стол. Вы, наверное, уже догадались о том, зачем ОНА вас пощадила, зачем закусила не вами, а несчастным дизайнером из этой фирмочки.

Все внутри меня похолодело.

- И почему, призвав вас в свое «ателье» (кстати, теперь, надеюсь, вы убедились, что я был прав и никакого ателье никогда не существовало?), она также оставила вам жизнь?

Сухой комок подступил мне к горлу. Я весь подобрался, готовясь принять удар.

- Вы - её жених, вы – её самец, вас приберегли для спаривания.

- Чушь! – я стукнул кулаком по столу так, что зазвенели тарелки и стаканы. – Она же спаривалась со всеми своими жертвами! Она же заключала с ними «браки», в последнюю пятницу жизни каждого из них!

- Да, это верно, но не совсем, - с твердокаменным спокойствием ответил он. - Ни одной из своих жертв она не являлось в своем истинном облике, только в призраках, которые порождал их одурманенный под воздействием гипноза разум. А потому о реальном сексе между ними и говорить нечего. Секс, виртуальный секс, для неё – просто уловка, сеть, приманка. Ничего общего с оплодотворением он не имеет, как, простите за грубый физиологизм, мастурбация или просмотр порнофильмов. Это просто игра сексуального инстинкта, хотя она и доставляла ей колоссальное удовольствие, в этом – её пища, как для серийного убийцы пища – это наслаждение страданиями жертвы. Вас же ОНА приберегла именно для реального, физического оплодотворения. Почему? Не спрашивайте меня, не знаю.

- Хлипкое умопостроение…

- Наоборот, все очевидно. Пока вы там стояли, в этих развалинах, в гипнотическом сне, мы тщательно замеряли уровни излучения. Он зашкаливал, как никогда. Это могло означать только одно – ОНА была поблизости, ОНА была рядом. Для чего? Чтобы оставить вам свой ЗАПАХ. Ведь паук всегда точно идет по следу, ориентируясь на запах самки!

- Вы так говорите, будто она биологическое существо, а не призрак!

- Так и есть. Она самое что ни на есть биологическое существо, со всеми присущими ему органами, в том числе и репродуктивными.

Я расхохотался, но это его ничуть не смутило.

- Я бы на вашем месте не смеялся. Я, конечно, не знаю, ЧТО ИМЕННО вы видели в гипнотическом трансе, но догадываюсь, что это была проекция брачных игр пауков. Верно?

Смех застрял в моей глотке.

- Я… я… видел… танец, - против воли проговорил я, движимый нахлынувшим на меня дьявольским, сатанинским желанием. - Она… ткала… и плясала… одновременно. Она – Ткачиха… Дьявольски, божественно прекрасная ткачиха и… танцовщица…

Ещё минуту «терминатор» молча пилил меня взглядом, словно ожидая чего-то, но, наконец, не дождавшись, продолжил.

 - Я так и думал, я так и думал… - задумчиво произнес он. – Паучиха, чтобы привлечь самца, совершает некие движения, словно пляшет по паутине. Это имеет свою цель – это сигнал, что она готова к спариванию, подает знак пауку, что она неопасна. Ведь в обычном, не «брачном» состоянии, она сожрет любого паука, который захотел бы прийти к ней в гости «на огонек». Кстати, а вы, случаем, не танцевали? Там, с НЕЮ?

- Танцевал… - эхом произнес я.

- Ну, вот видите, все логично. Самец, придя в гости к готовой к спариванию самке, также начинает танцевать, только уже с другой целью – тем самым он как бы говорит ей: «Это к тебе пришел не обед, а жених. Отложи пока на потом свой хищнический аппетит. Воспроизводство сейчас важнее питания». Тем самым он как бы программирует её на другую, не хищническую, модель поведения.

- Что не мешает ей потом его сожрать! - закричал я.

- Не мешает, но потом. Когда сексуальный экстаз проходит, когда оплодотворение совершено. Тогда в ней уже просыпается на время уснувший хищник. Но ДО этого, в момент совокупления, паучиха – кроткий ягненок. Она позволяет пауку делать все, что ему заблагорассудится. Кусать её, царапать, передвигать с место на место по паутине и так далее. Это называется в науке «каталептический транс».