Так, спокойствие, только спокойствие. Думай быстрее. Где бы спрятаться? За витриной с кофейными зернами? Не хватит места. Может, накинуть на голову фирменный синий передник? Черт, у него весь угол заляпан кофе, негламурно. Господи, она идет ко мне! Просто нагнусь и сделаю вид, что мою полы, а Сара обслужит ее.

Я быстро, как на противопожарных учениях, забираюсь под прилавок и жду.

Упс. Да ведь Сара ушла!

- М-м-м... Здравствуйте!

Ох, уже слишком поздно: Мелисса Стиллвелл меня заметила. Стиллвелл, известная также как Мелли-офигелли и Лиса Мелисса! Ну ладно, положим, так ее зову только я, причем за глаза, но это не имеет отношения к делу. Сейчас она стоит у стойки, - но если бы вы знали, как мне не хочется с ней разговаривать!

Освобождаю из заколки несколько прядей - волосы у меня каштановые, вьющиеся - и небрежно бросаю их на лицо, надеясь, что Мелисса меня не узнает. А что, неплохо. Такая прическа мне, похоже, идет...

- Простите, - сказала я, встав из-за прилавка. - Вы готовы сделать заказ?

- Так-так, - сказала Мелисса, отойдя посмотреть меню. Только в этот момент я заметила, что Мелисса, как обычно, явилась в сопровождении подружки. Эта невзрачная девица таскалась за ней по школе весь прошлый год - рядом со Стиллвелл она выглядела бледной тенью синего чулка.

- Джин, ты что предлагаешь?

- Может, фраппе?

Да ты что! - капризно потянула Мелисса. - На этой неделе я еду во Флориду, мне совсем нельзя сладкого!

Джинни вздохнула.

«Маленький обезжиренный латте», - подумала я, занося руки над кассовой клавиатурой.

- Возьмем два маленьких обезжиренных латте, - решила Мелисса.

Ха! Я опять попала!

- Простите, я сказала что-то смешное? - Мелисса многозначительно посмотрела на меня, подняв брови и скрестив руки на груди, похоже, она жаждала скандала.

Мамма миа... Неужели я произнесла свое «ха» вслух?

- Конечно нет! Просто прочищаю горло. Вам два маленьких обезжиренных латте?

- Да. - Мелисса кивнула и одним щелчком ногтя цвета розовой сахарной ваты отправила мне через стойку платиновую кредитку.

И тут Джинни расплылась в улыбке. По ее глазам стало понятно, что она меня узнала. Черт, черт, черт.

Мелисса удивленно хмыкнула:

- Чему ты улыбаешься?

Я бросилась к эспрессо-машине, схватив два маленьких бумажных стакана со знаменитым логотипом Wired Joe’s, и надписав на каждом содержание заказа. Джейн, заниматься делами, не смотреть на них!

Исподтишка все-таки взглянув в их сторону, я увидела, как Джинни что-то шепчет на ухо Мелиссе. Мелисса повернулась ко мне, нахально ухмыляясь.

- Свидание-с-братцем, это ты? - спросила она.

Мелисса Стиллвелл испортила весь мой предпоследний школьный год, прозвав меня Свидание-с-братцем. Прошлым летом она окончила школу, и я только-только начала выбираться из этого кошмара, искренне надеясь, что больше никогда в жизни мне не придется встретиться с ней.

Трагедия случилась на школьной вечеринке. Раньше я никогда не ходила на эти танцульки, но мама из кожи вон лезла, пытаясь отправить меня туда. «Если не пойдешь, будешь жалеть многие годы! - вещала она. - Вот будешь просматривать свой школьный альбом и пожалеешь, что лишила себя этих воспоминаний». Ага, разбежалась... На мой вкус, воспоминания о школе должны быть куда более приятными, чем те, что достались на мою долю.

С мальчиками я всегда чувствовала себя неловко, так что маман предложила взять с собой на танцы моего суперсекси двоюродного брата Натана. Поначалу я сопротивлялась (он же мой брат!). Однако мама убедила меня, что о нашем родстве никто никогда не узнает. Натан такой симпатичный и такой популярный у себя в школе, - его появление должно было поднять мою репутацию до небес.

Короче, после нескольких недель споров я наконец согласилась.

Начиналось все отлично. Народ был просто потрясен моим спутником, честно-честно! Но эгоист Натан не сумел удержаться в рамках плана. Я зашла в уборную поправить макияж, а когда вышла, он уже увивался вокруг Лисы Мелиссы. Я тут же бросилась к Натану, схватила его за руку и попыталась утащить от греха подальше, но не тут-то было.

- Это твоя девушка? - спросила Мелисса. - Вообще-то нет, - ответил Натан. - Это Джейн, моя двоюродная сестра. Мама попросила сделать ей одолжение.

С того самого дня Мелисса прозвала меня Свидание-с-братцем и растрезвонила всем присутствовавшим на танцах в школе Линкольна, что я притащилась туда со своим кузеном. Я была просто убита. К тому же Натан все-таки улизнул с Мелиссой, и мне пришлось искать добровольцев, желающих подвезти меня домой.

К несчастью, прозвище прилипло намертво. Вскоре даже те, кто лично меня не знал, звали меня исключительно Свидание-с-братцем.

- Не переживай, - говорила мама. - Все пройдет. На следующей неделе кто-нибудь другой попадет в историю, и про тебя все забудут.

Может, так оно и было бы. Но неделю спустя я случайно вывела Мелиссу из себя, и моя судьба была решена. Мы вместе были на занятиях по испанскому, и учитель велел мне по-испански попросить у Мелиссы ручку. Однако я запуталась в словах и в итоге обозвала ее свиньей. Весь класс захохотал, а я поняла, что обречена. Никому не позволено выводить из себя тех, кому повезло родиться хорошенькими.

- Ведь это ты? ~ настойчиво переспросила Мелисса.

Не знаю, о чем вы. - Я вернула ей кредитку.

- Ой, да брось! Ты - та девчонка, которая в прошлом году притащила своего симпатичного двоюродного брателлу на вечер встречи выпускников в школе Линкольна. Как там его звали? - Она покосилась на Джинни, - Итан или что-то в этом роде, да? Мы с ним встречались. Парниша вообще не умел целоваться.

У нее даже ноздри стали раздуваться! А я всецело погрузилась в процесс создания двух латте. Ну где же Сара и Эм? Почему никто из них не сделает Мелиссе эти два дурацких кофе? Тупо глядя прямо перед собой на кофемашину, я приготовила первую порцию эспрессо и почувствовала, как слезы щиплют глаза. Ну-ка, не плакать!

Девицы пересели к стойке, чтобы было удобнее насмехаться надо мной.

- Джейн Тернер, да? Все еще встречаешься с родственничками, а, Джейн? - Обе прыснули.

Схватив сливки вместо обезжиренного молока, я залила их в агрегат. Вот так - посмотрим, кто будет смеяться последним, когда ты встанешь на весы, дорогая Лиса Мелисса.

- Ладно, шутки в сторону. Ты же в выпускном классе, Джейн? Или бросила школу, чтобы стать подавальщицей кофе?

- Я - бариста, - произнесла я почти шепотом.

- И что же это такое? - поинтересовалась Мелисса.

- Бариста, - повторила я чуть громче. - А никакая не подавальщица кофе.

Девицы захохотали еще громче, и тут у меня за спиной появилась Эм.

- Что тут смешного? - спросила она, тотчас узнав обеих.

- Джейн, - бормочет Мелисса. - Она... та еще шутник.

- Кажется, ваши напитки готовы, - резко произнесла Эм.

- Да-да, не снимай передник. - Мелисса бросила взгляд на Эм, затем снова обратилась ко мне: - Джейн, мы теперь будем видеться очень часто. Мы с Джин учимся в Институте искусств Чикаго - прямо здесь, в конце улицы. Это - лучшая школа для тех, кто хочет заниматься дизайном одежды.

- Знаю. - Я очень старалась, чтобы мой голос звучал безразлично, но на самом деле была в шоке. Это тот самый вуз, откуда я так жду приглашения! Всю жизнь я мечтала учиться там и заниматься дизайном одежды, всю жизнь, сколько себя помню, - еще до всяких реалити-шоу о модном бизнесе, после которых все бросились шить и моделировать шмотки, считая это крутым до невозможности. И вот теперь в институте моей мечты учится Мелисса. Вот блин!

- Так когда, ты говоришь, ты вернешься к учебе? — спросила она.

- Я об этом не говорила. Всего наилучшего. - Я схватила тряпку... и начала полировать заднюю часть стойки. Я слышала, как девицы хихикали, выходя из кофейни. Схватила тетрадь из-под эспрессо-машины и записала:

Маленький обезжиренный латте

Стерва стервой.