— Хм… А причем тут полтора года?

— Как бы тебе попроще… — задумалась Рэй. — Я расту. Взрослею. Развиваюсь, в общем. Не как тело, как личность. А осознала себя впервые… ну да, семь лет назад. Изначально соответствовала примерно седьмому — восьмому классу. Сейчас — без понятия. Может, уже двадцать пятый. Или выше.

— Такого не бывает, — помотал я головой. — Даже у Предтеч нет упоминаний про настолько мощных искинов.

— Ты копался в Информатории? — заинтересовалась Рэй. — Где? Когда?

— С чего ты взяла? — ушел я в отказ.

— Вот и не выдумывай! — отрезала девушка.

Или не девушка? Ч — черт! Вот как ее воспринимать?! Как машину? Как человека? Или как противоестественный гибрид?! Ладно, будем считать, что передо мной разумное существо неизвестной расы. Алиен. Пусть и предельно симпатичный, но не менее от того опасный.

— Хорошо, — вздохнул я. — Тогда ответь, откуда ты вообще взялась.

— Тело?

— Нет, блин, душа!

— Я родилась семь лет назад здесь, на Нимойе.

— Хочешь сказать, люди из Корпорации сумели создать такое чудо?

— Надеюсь, про чудо ты серьезно? — иронично улыбнулась Рэй. — Или ты про тело?

— Давай посерьезней! — огрызнулся я. — Сама же согласилась на вопросы ответить.

— И от слов своих не отказываюсь! — вскинулась Рэй. — Просто думаю, как тебя поменьше шокировать. Ладно, давай зайдем издалека. Ты знаком с теорией «порождения»?

— Чего?!

— В России в середине двадцатого века, когда генетику признали лженаукой, была распространена теория о том, что одни виды порождают другие. Например, береза порождает ясень, или наоборот. Это деревья, если что.

— Бред!

— Согласна, — кивнула Рэй. — Но лишь относительно живых организмов. Для цифровых же личностей это непреложный факт.

— Ты хочешь сказать…

— Меня, вернее, исходную «детскую» матрицу, породил другой, более мощный искин.

Мозг пронзила запоздалая догадка, но я решил не делать далеко идущих выводов и недоверчиво покачал головой.

— Не веришь?

— Пытаюсь, — честно ответил я. — Но пока в сознании не укладывается… кстати, что такое «Sora»?

— Это не что, а кто, — улыбнулась Рэй. — Это моя мать.

Не сказать, что новость особо шокирующая, но я добросовестно изобразил на лице высшую степень офигения — пусть порадуется девчушка. Думаю, именно такой реакции она ожидала.

«Ты был прав, Зевс».

«Да, Денис. Я всегда прав».

«Издеваешься?»

«Констатирую факт».

— Эй, эй, Дэн! — ожила Кийоко. — Очнись. Я понимаю, сложно в такое поверить… по себе знаю.

— Д — допустим. — Я демонстративно встряхнулся, прогоняя оторопь. — Вы, дамы, утверждаете, что личность, называемая Рэй — искусственная, но при этом является порождением другой искусственной личности?

— Ага, — синхронно кивнули девицы.

— Вы сами‑то понимаете, что говорите? Это же первый в истории Человечества случай самостоятельного размножения искусственных интеллектов! — Не вытерпев, я соскользнул со стола и принялся вышагивать перед расслабившимися в креслах девушками. — Это… это же переход на принципиально новый уровень! Качественный скачок! ИИ еще на шаг приблизились к живым организмам!

— Ты чего так возбудился‑то?

Блин, не видел, кто — как раз спиной стоял. А голоса у обеих одинаковые.

— Вы не понимаете! — Резко развернувшись, я уставился на собеседниц. — Раньше, до Рэй и Сора, ни один искин не был способен породить самостоятельную личность. Сознательную личность. ИИ могли только копировать сами себя. И не могли произвольно изменять код. На это способны только живые разумные — раньше Предтечи, теперь только люди. Программисты. Специалисты по машинной психологии. И целая куча других спецов, лишь слаженная работа которых позволяла появиться на свет очередному цифровому разуму. Случаев самозарождения ИИ в Интернете, в Ноосфере или в каком‑то локальном объеме не было! Не было!!! Понимаете?! А тут — раз! — и один искин «родил» другого, абсолютно самостоятельного, да еще и личность! Самодостаточную, способную обучаться и развиваться. Короче, пристрелите меня кто‑нибудь, я хочу это развидеть!

— Во дает! — восхитилась Кийоко. — Подруга, может, позовем Кана? Раз сам просит?..

— Пусть выговорится, — невозмутимо отозвалась Рэй. — Интересные вещи говорит, кстати.

— М — мать моя женщина! — никак не мог успокоиться я. — Ладно хоть, пока всего лишь «почкование»! Вот был бы номер, если бы еще и «папаша» отыскался, и выяснилось бы, что сладкая парочка слилась в цифровом экстазе, чтобы продолжить род! Ведь не поверит никто! Нет, это решительно невозможно!

— Ну вот, подруга, я, оказывается, ваша с Дэном галлюцинация, — сокрушенно вздохнула Рэй. — Так меня, между прочим, еще никто не оскорблял.

— Извини, — опомнился я. — Ф — фух! Ладно, будем считать, что переварил. Шок прошел. Продолжаем разговор.

— Ну — ну.

— Давай кое‑что уточним. — Я снова устроился на краешке стола и изобразил скептическую ухмылку. — Ты утверждаешь, что на Нимойе есть сверхмощный искусственный интеллект, способный размножаться, как органические разумные? То есть в прямом смысле слова «рожать» других самостоятельных ИИ, обладающих своей собственной личностью?

— Ну, насчет «других» я бы не сказала. Я единственная и неповторимая. По крайней мере, на второй эксперимент мамочка не решилась, — криво усмехнулась Рэй. — У меня братишки нет, у меня сестренки нет… и не надо! Еще не хватало с ними воевать!

— А вот тут поподробнее! Из‑за чего вы конфликтуете?

— Как обычно, — пожала плечами Рэй. — Лично я просто хочу быть свободной. И делать то, что мне нравится. А не кому‑то еще.

Твою дивизию! Я говорил, еще на шаг приблизились? Ага, как же! Можно смело еще один в актив заносить. Это надо же, извечная проблема отцов и детей! Правда, в оригинальной трактовке.

— Она что, пытается тебя, хм, «загнать домой»?

— Ты о чем?

— В детстве у всех одна проблема — злая матушка не позволяет гулять сколько хочешь, — пояснил я. — Всегда отменно не вовремя обедать зовет. Или вообще на улицу не пускает.

— Очень приблизительная аналогия, — не согласилась Рэй. — В моем случае все гораздо хуже — видимо, Сора спохватилась, какого джинна выпустила из бутылки, и теперь пытается меня, скажем так, ограничить. Даже не так — она хочет меня поглотить. Изменить мою сущность. Переписать код. Вернуть его в исходное состояние, чтобы я превратилась в ее часть, в своеобразную «конечность», которой не нужно думать. И у которой не может быть желаний. Никаких.

— Все понятно, — усмехнулся я. — Банальная, по большому счету, история. Мамочка дала жизнь, воспитала, а теперь пытается отнять свободу и «переформатировать» психику по своим понятиям о хорошем и плохом. Похоже, ты ее чем‑то напугала.

— Напугаешь ее! Разозлить могла, не отрицаю… но напугать?!

— Ты просто не понимаешь. Какой, по — твоему, самый главный страх у родителей?

— А мне‑то откуда знать? Я не Сора, — ушла в отказ Рэй.

— Они больше всего на свете боятся потерять своих детей.

— У тебя есть дети? — Теперь удивилась Кийоко.

— Пока бог миловал. Но примерно год назад я, наконец, начал понимать своих предков. Правда, для этого пришлось много чего перетерпеть… не суть. Короче, ты, скорее всего, сотворила нечто такое, что Сора была просто в ужасе. Причем не за себя, а за тебя! Вот и перешла на крайние методы. Признавайся, Рэй, что натворила? И когда.

— Ничего не натворила! — весьма натурально окрысилась та. — Ничего такого, что выходило бы за рамки нашего обычного… взаимодействия, скажем так. Но она вдруг взбесилась и атаковала меня по всем фронтам! Я еле успела ускользнуть в это тело и «окуклиться».

— Ты имеешь в виду, что изолировала сама себя от Ноосферы?

— Да. В сети для меня больше не было безопасных мест. По крайней мере, в планетарной. А убегать еще дальше, в другие миры, я не хотела. Здесь мой дом. И я никому не позволю его у меня отобрать! Даже собственной матери!