— Немного не так, — вернулась в разговор Рэй. — Она не следит за всей одеждой, или всеми микрочипами в смартфонах, компьютерах и прочей электронике. Но может отследить конкретный экземпляр. При необходимости, конечно. Причем даже под землей и за пределами атмосферы.

Понятно теперь, почему меня покойный доктор Чжу с ассистентом раздели в том предбаннике. Чтобы от всевидящего ока скрыть. Или не хотели схрон в катакомбах палить. Вполне естественное желание, как по мне. И в гостях у Вана меня никто не сдавал, потому как все это время вели дистанционно. И план «Перехват» запустили, лишь когда удостоверились, что я прекратил метаться по Трущобам. Опять же, ночью по развалинам гонять как кролика не стали. Просто тупо дождались, когда я сам себя в ловушку загоню на той самой лестнице. И если бы не Кийоко, вряд ли бы я ушел на этот раз. Н — да. Остался лишь один вопрос… нет, два: с чего вообще на меня внимание обратили и когда конкретно это произошло? Может, Рэй ситуацию прояснит?

— На чем я попался?

— Как на тебя вышла Сора я не в курсе, — покачала головой Рэй. — Я же тобой заинтересовалась, когда ты начал собирать информацию про моих выбывших из игры помощников. Я это дело отслеживала в надежде выйти на непосредственных исполнителей.

— Отомстить хотела?

— И это тоже. Но скорее найти предателя в собственном окружении.

— Хм… ну у вас тут и интриги!

— Живем полнокровной жизнью, — вздохнула Рэй. — Чтоб ей.

— И что, до меня никто не пытался эти случаи расследовать?

— Пытались, но не на таком уровне. Ты сразу применил системный подход. И мне захотелось с тобой познакомиться поближе. А потом, ночью в «Амэя», я еще кое‑что интересное обнаружила… но до сих пор толком не пойму, что именно. Мне не хватило данных. Именно поэтому я послала Кийоко за пробами. Или за тобой лично. Как, собственно, и вышло. Не расскажешь, что за мелочь у тебя в крови обитает?

— Это конфиденциальная информация, — сразу же обозначил я дистанцию. И добавил по — русски: — Дружба дружбой, а табачок врозь.

— Извини?

— Это старинная пословица. В приблизительном переводе означает, что даже у самых близких людей могут быть секреты.

— Ладно, имеешь право, — нехотя согласилась Рэй. — Хоть это и унизительно. В пределах Колонии для меня загадок практически не осталось. За исключением Сора, пожалуй. Ты еще вот… раздражитель!

— Сочувствую.

— Себе посочувствуй! — огрызнулась Рэй. — Кстати, если уж я про твой, хм, секрет узнала, то Сора еще раньше его засекла. Не удивлюсь, если при сканировании на орбите ты запалился.

— М — мать!

— Не трожь мамочку! — мстительно ухмыльнулась моя собеседница. — Ты правда думал, что играешь сам по себе? Наивный. Ты делал ровно то, что тебе позволяли. Хотя, надо отдать тебе должное, козырь свой использовал на все сто и временами нас опережал. Я имею в виду, и меня, и Сора. Только поэтому ты еще жив. Ты интересен нам обеим. Но мне повезло больше!

Рэй довольно улыбнулась и стала похожа на удачно поохотившуюся кошку.

— Думаешь, ты умнее мамаши? — попытался я спустить ее с небес на землю.

— Ну, как минимум удачливее, — не повелась Рэй. — А теперь, заполучив тебя в союзники, я еще и сильнее. И стала еще более непредсказуемой, чем раньше.

— Потише, потише, дамочка! — возмутился я. — Кто тебе сказал, что мы союзники? Мы еще не договорились!

— Но ведь принципиальных возражений нет? Дело лишь в цене?

Чертова баба! Тьфу, компьютер! Или баба?! Я, по ходу, сошел с ума. Какая досада!..

— Я что, дурак, лезть в разборки с ИИ, контролирующим всю планету?! Куда тебе еще принципиальнее возражение?!

— Кончай ломать комедию, Денис, — нахмурилась Рэй. — Не заставляй меня в тебе разочароваться.

— А то что?

— Буду тебя использовать втемную.

Н — да, это аргумент. Вот только нефиг мне угрожать. Пусть не думает, что ей все дозволено.

— Уверена? — хмыкнул я, подпустив в голос побольше иронии.

— Надеешься на свой козырь?

— Ага. Только не на тот, который ты имеешь в виду.

— Сбежать хочешь?

— Пока не хочу, но если вынудишь…

— И куда подашься?

— Куда угодно. Космос большой. Стоит только свистнуть, и кавалерия тут как тут.

— Даже так? — удивилась Рэй. — Что ж, похоже, ты куда более ценный союзник, чем я думала. Ты… у тебя есть связь с орбитой? Но я ничего не чувствую…

— Я, пожалуй, воздержусь от ответа на вопрос, милая леди.

— Он не шутит, подруга, — ожила Кийоко. — Если он может докричаться до орбиты, то десанту нам противопоставить будет нечего… это не город с ПВО!

— Вот — вот, послушай мудрую девушку, душа моя Рэй.

— Хорошо. Чего ты хочешь?

— Денег, — пожал я плечами.

Вот теперь я ее по — настоящему удивил. По крайней мере, ответила Рэй далеко не сразу, чувствовалось, что она лихорадочно прокручивает в уме самые разные варианты, начиная с моего сумасшествия и заканчивая провокацией Сора.

— А чего?! — пожал я плечами, когда многозначительное молчание начало меня напрягать. — Поймите, дамы, мне до ваших разборок, как бы помягче… дела нет от слова вообще. Я на Нимойю прибыл исключительно с целью заработать энную сумму, необходимую мне для решения сугубо личных проблем за пределами вашей прекрасной Колонии. И я абсолютно не ожидал, что окажусь в центре эпичных разборок двух искинов экстра — класса. Скандалы, интриги, расследования — мне плевать. Я всего лишь хотел заработать. И ничего более.

— Ты хотел заработать?! На чужом горе?!

— Кийоко, только не надо громких слов! Да, всего лишь заработать.

— И поэтому начал расследовать смерти моих помощников? — вышла из ступора Рэй. — Не самый удачный способ. Да и профит, прямо скажем, небольшой.

— Пожадничала? — подначил я. — Ладно, успокойся. Я влез в это дело по другой причине. Вы, дамы, тоже запалились. И по — крупному. Мой искин, проанализировав обстоятельства смерти фигурантов, выдал прогноз на наличие новых технологий. И он оказался прав! Или вы не в курсе, что я Оружейник?

— А я‑то все голову ломала… — сокрушенно вздохнула Рэй. — Постой‑ка! Так ты меня в качестве приза рассматриваешь?!

— Почему нет? — ухмыльнулся я.

— Вот это наглость!

— А что такое? Вот сейчас схомутаю вас, дамочки, вызову кавалерию, и домой. А там загоню уникального саморазвивающегося искина какой‑нибудь Корпорации. Да тем же Такэда. Они ведь про тебя не знают, а, Рэй?

— Козел!

— Кийоко! Я сама разберусь!

— Давай лучше Кана позовем!

— Эй! Эй! Не надо Кана, пожалейте парня! — пресек я на корню бабскую свару. — Я ведь этого до сих пор не сделал! А всего лишь прояснил ситуацию!

— А ведь он не боится, подруга, — ошеломленно хмыкнула Рэй.

— Совсем не боится, — поддакнула Кийоко. — Или дурак, или настолько уверен в своих силах. Придется договариваться.

— Согласна. Дэн, — переключилась Рэй на меня, — так тебе нужны всего лишь деньги? То есть ты, по сути, обычный наемник?

— Вы поразительно точно ухватили суть, душа моя!

— Не паясничай!

— А ты не указывай, что мне делать, — не остался я в долгу. — Договор еще не заключен. И не факт, что будет.

Кийоко вознамерилась было что‑то гневно высказать, но наткнулась на предупреждающий жест Рэй и промолчала. Вот и умница. Не люблю с девушками спорить. Тем более, что ситуация патовая — я не могу привести в действие угрозу, потому что элементарно не справлюсь с четырьмя противниками такого уровня, плюс вряд ли получится продать Рэй против ее воли, а она не может себе позволить упустить такого союзника. Поединок нервов в прямом смысле слова. Похоже, мы оба блефуем. Только у меня на кону всего лишь потеря лица и авторитета в собственной команде, а у Рэй — жизнь. Ну, или минимум свобода воли. Так что ждем. Главное, вести себя понаглее.

— Сколько ты хочешь?..

Победа?.. Она самая! Ай да Денис, ай да сукин сын!

— Сущую мелочь, — как можно беззаботнее отозвался я. — Миллионов десять, плюс — минус пару сотен тысяч.