— Бесполезно, — помотала головой Кийоко. — Мы пробовали. Сора не воспринимает Рэй как равного собеседника.

— Значит, вы не создали необходимых условий для ведения переговоров, — жестко рубанул я.

— Вообще‑то, последняя акция именно для этого и замышлялась.

— На словах. И в теории, когда меня вербовали. А на деле? — задался я убийственным вопросом. Судя по молчанию Кийоко, я и тутоказался прав. — Сказать нечего? Тогда я скажу: мы провели, вернее, попытались провести, классическую силовую акцию. И жестоко за это поплатились. Так что стратегию будем менять. Только переговоры, и только на наших условиях, которые мы сами и создадим. И я вам в этом помогу.

— Как?

— А вот это уже тактика, — уклонился я от прямого ответа. — Тут нужно думать.

— Долго?

— Пока из этой норы не выберемся, — пообещал я. — Слово Оружейника. Что скажешь?

— Я согласна.

— Пошли тогда, фигли стоять… — Я сделал несколько шагов, остановился и вздохнул: — Во что я опять ввязываюсь?.. Кийоко, ты знаешь четвертый закон Финэйгла?

— Нет. А кто это?

— Один умный человек, — пояснил я. — Этот закон гласит: если работа проваливается, то всякая попытка ее спасти ухудшит дело. В нашей ситуации остается только надеяться на парадокс Сильвермэна: если закон Мерфи может не сработать, он не срабатывает. Ладно, не грузись…

Колония Нимойя, территория Корпорации "Такэда Электроникс", Синоби — Сити, 10–е число месяца сигацу 85 года от П. В., раннее утро

"Перехвачен неопознанный сигнал".

— Что за?.. — Я резко остановился, на всякий случай сдав к стене, и притянул за руку просквозившую было мимо Кийоко.

— Ты чего?

— Пока не знаю. Зевс что‑то нашел.

Последние полчаса, проведенные в катакомбах, постепенно приучили нас к мысли, что если и есть кто на этом уровне, то только мелкие грызуны типа крыс, да мерзкие насекомые, весьма напоминавшие мокриц, только в несколько раз крупнее. Разумных существ, помимо нас с напарницей, в обозримых окрестностях — то есть тех, что мог дистанционно контролировать Зевс, — не было. С контролем, кстати, возникли известные трудности — мой личный искин мог полагаться только на мои же органы чувств, но задействовал их на все сто, благо свободных вычислительных мощностей теперь хватало. С другой стороны, существовали факторы, зафиксировать которые органолептически не представлялось возможным — по большей части разнообразное электромагнитное излучение. Но и эту проблему Зевс изящно решил — мы с ним просто обновили колонию нанов в организме Кийоко, и он получил возможность подключиться к ее имплантам. Совокупность которых, как я уже упоминал, служила маломощным аналогом моего собственного помощника. Другое дело, что пока он детектировал лишь обрывки радиограмм да отголоски эфирных каналов. А тут что‑то новенькое…

— Неопознанный? — уточнил я, не обращая внимания на недовольство Кийоко — ее отчаянно раздражала моя манера говорить с самим собой.

"Совпадение с ближайшим аналогом из планетарной базы — 0,03 %".

— Ни фига себе! — удивился я. — Это в каком же диапазоне?

"Ключ" фиксирует квантовые возмущения".

Вот оно что! А я уже почти забыл про блямбу на лбу. А она возьми, да и напомни о себе. Причем не в самый подходящий момент.

"Что за сигнал?" — переключился я на "виртуалку".

Плевать на Кийоко. Тут дело посерьезней конфликта пары взбесившихся искинов. С тех пор, как я стал обладателем сомнительного "богатства" в виде внедренных в родной организм инопланетных нанов, ничего подобного Зевс не засекал, хотя побывали мы в довольно занятных местах, буквально напичканных разнообразной алиеновской техникой.

"Очень слабый, расшифровке не поддается".

"Направление засек?"

"Извини, Денис, но это физически невозможно. По крайней мере, я еще не настолько хорошо контролирую функциональные единицы".

Понятно. Недостаток информации вечный наш бич.

"Что предлагаешь?"

"Нужно проверить".

"Как? Кругами ходить?"

Впрочем, здесь я неправ. Направление у нас всего одно — вперед по тоннелю. В твердую породу лично я вгрызаться не намерен, хотя бы по той причине, что у меня даже несчастной кирки нет, про десяток кэгэ динамита и вовсе молчу. Получается, с нас не убудет? Именно.

"Предупреди, когда приблизимся".

"Если получится. Интенсивность сигнала не нарастает. Он появился и держится на одном уровне".

— Пошли, дитё.

— Куда? И о чем вы говорили?

— Да так, ерунда…

"Знают двое, знает и свинья". Конечно, не моя любимая мерфология, но суровая правда жизни. И осознание этого факта тренер дядя Коля на пару с папенькой вколачивали в меня чуть ли не с детсадовского возраста. А я и так уже столько раз спалился, что на месте старших товарищей крепко подумал, а продолжать ли со мной сотрудничество? Уж больно ненадежен стал. Глупею. Или преступно расслабился.

Тот, самый первый тоннель, в котором мы оказались после взрыва в Хонмару, мы так и не покинули, хоть и прошли уже несколько ответвлений. Зачем, если основной ствол вел в нужном направлении? Червоточина сначала тянулась к Трущобам, но вскоре начала плавно закругляться, и сейчас мы двигались параллельно границе сомнительного района метрах в трехстах от обрыва. В настоящий момент нас отделяло от места проведения акции больше двух километров по прямой или около десятка кварталов на поверхности. Но я собирался пересечь еще примерно столько же — для надежности, ибо обещанный Кийоко План плен у сецуна не предусматривал. Изменять его на ходу я не стал, побрел в прежнем направлении, потянув за собой напарницу. Та не сопротивлялась, хотя периодически и пыталась выведать подробности предстоящей авантюры. Но, должен признать, без огонька. Та же Рэй или, не приведи господь, Асти с меня бы живого не слезли.

Темп передвижения несколько снизился — теперь я еще и по сторонам внимательно глазел, выискивая возможный источник сигнала. То есть искал, конечно же, Зевс, я лишь предоставлял ему техническую возможность. Лично мне хватало и беглого взгляда прямо по курсу и по сторонам, чтобы оценить степень угрозы и, если требовалось, обогнуть подозрительный выступ или свисающий с потолка нарост. Это на самом деле просто, к тому же тренировался я с детства — дядя Коля считал, что ничто так не развивает реакцию, как кроссы по сильно пересеченной местности. Ну и про "защиту девятью ступенями" не следует забывать.

"Ответвление вправо".

— И что?

"Надо проверить".

— Почуял что‑то?

"Уровень сигнала постоянный".

Темнит что‑то Зевс, ой, темнит! Впрочем, это логично — есть лаз, значит, нужно удостовериться. Невелик труд, не породу долбить, всего лишь пройтись немного.

— Кийоко, жди здесь.

— Нет.

— Да. И не спорь. Дыра старая, могу не успеть среагировать. Тащи тебя потом, или вообще по частям собирай. Включи логику.

— Сам включи. Зачем тебе туда лезть?

— Надо.

Девушка собралась было еще что‑то сказать, но я прижал ей палец к губам, помотал головой и нырнул в ответвление от основного тоннеля.

Не такое и обширное, как показалось на первый взгляд — уже через десяток метров проход сильно сузился, практически лишив возможности маневра. И препятствий прибавилось — чувствовалась близость к обрыву. Ч — черт! Стоит ли лезть?..

"Почему остановился?"

— Стремно.

"Я прогнал сигнал по базе Брахни. Есть совпадения — несколько сигнатур, от тридцати до пятидесяти процентов. Возможна расшифровка".

Теперь точно лезть придется. Мимо таких вещей ни один уважающий себя "гробокопатель" — хоть банальный черный археолог, хоть Оружейник — пройти не в силах по определению.

— Уж больно тут все хлипко, — пробурчал я себе под нос, но движение продолжил.