— Ну, что? Готова?

— Д-да. — Слегка запоздав с ответом, подошла к лошади, запрыгнула в седло (как приятно, что сейчас получается куда быстрее, легче и красивее, чем раньше) и вопросительно посмотрела на Аарона. Надеюсь, он не успел заметить замешательства на моем лице.

Сначала мы ехали в молчании. Лишь цокот копыт нарушал тишину. Я была занята внутренними переживаниями, точнее — этим самым предчувствием. Анализируя ситуацию, я пыталась понять: что не так?

— Сандра, что-то случилось? Ты так погрузилась в себя. Губу, вон, уже искусала. Все в порядке?

— Да-да. Это… личное. Извини.

— Все в порядке. Давай лучше поговорим. Как проходят твои занятия?

— Прекрасно. Мне не до отдыха.

— Хоть иногда выбираться надо. Как сейчас. Скажи…. Какие у тебя отношения с отцом?

— В каком смысле? — Брови полетели вверх.

— Он держит тебя под контролем. Есть ли хоть толика мягкости в ваших отношениях?

— Я люблю своего отца. Более тебе знать не нужно.

Отвернувшись, стала рассматривать… лес. Поле со стороны Аарона.

— Можно я задам вопрос? Даже не один? — Неожиданно для самой себя спросила я, повернувшись в его сторону.

— Само собой.

— Ты же помнишь нашу первую встречу? Тогда, в трактире? Ты еще был с приятелями?

— Помню, — немного напряженно ответил Аарон, внимательно смотря на меня.

А я же в этот момент поняла, что очень-очень хочу знать правду. Вдруг пришло осознание, что мне необходимо знать ответы на эти вопросы.

Неожиданно Аарон тихо ругнулся, но я не обратила на это внимания.

— Ты тогда знал, кто я такая? Если да, то ты должен был знать, что я сбежала: об этом говорили везде в округе. В таком случае, почему же ты не сдал меня?

Посмотрев на Аарона, стала ждать ответа. Слегка удивилась появившейся бледности, капельке пота на виске и немного растерянному взгляду.

— Да, — резко выдохнул он. — Я знал, кто ты такая. Знал все. Но не я один был в курсе. Твой отец с самого начала знал, что так будет. Он предоставил тебе возможность сбежать, якобы «убрав» стражников с пути, чтобы тебе никто не помешал. — Создавалось впечатление, что говорил он через силу, словно сопротивлялся. — Уважаемый ли Браун знал о твоем местонахождении всегда, изредка создавая тебе «препятствия». Единственное, чего он не сумел предугадать — ту ведьму, у которой ты оставалась на ночь. Он не знал о ней.

От услышанного брови полетели вверх, а челюсть едва не упала вниз. Что!? Отец всегда знал, где я? То есть я зря так секретничала, скрывалась? Мучилась, проводя ночи в холодном лесу? Он ЗНАЛ, куда я иду. Но не остановил. А позволил дойти. Но зачем? Скажите мне, пожалуйста, что за игру он затеял?

Так, Сандра, потом поговоришь с Илато, и вы все обдумаете. А пока Аарон откровенничает (непонятно, кстати, почему), нужно попытаться узнать остальное. Хотя бы частично!

— Еще вопрос: когда мы первый раз пересеклись в Академии, ты окатил меня достаточно холодным и презрительным взглядом, а здесь, дома, ты вежлив и любезен. С чего такая перемена? — Затаив дыхание, с нетерпением и некоторой боязнью стала ожидать ответа, понимая, что он либо разобьет мне сердце, либо… даже не знаю, что получится в ином случае.

— Во второй половине последнего милла жаркого периода отец сообщил мне, что нашел для меня невесту. Из рода ли Браунов. — На этих словах сердце пропустило удар. — Разумеется, я знал о том, кто вы такие. Самый богатый, знаменитый и могущественный род нашего Королевства. Но я достаточно плохо знал тебя, ведь ты практически не выходила в свет и вела затворнический образ жизни. Ко всему этому я был ужасно разозлен, что мою судьбу решили за меня.

— Мне жаль, что так вышло.

— Ты не виновата.

— Что же заставило тебя поменять свое отношение?

— Я начал узнавать тебя в течение этого гиада. Умная. Целеустремленная. Упрямая. Вся в отца. Ко всему этому немного рассеянная, мечтательная. Ты меня заинтересовала. Я все еще против брака, но это не значит, что я буду обращаться с тобой, словно ты — причина всего.

— Хорошо. — Достаточно сухо ответила я, разворачивая лошадь в сторону дома. — Прошу лишь больше не притворяться в общении со мной. И если Ваша натура такова, как в нашу первую встречу… Уж лучше так, чем маска и ложь. Всего доброго, уважаемый. На сегодня мы закончили.

Аарон что-то попытался сказать напоследок, но я его уже не слушала. Подстегнув лошадь, поскакала домой. Совершенно не хотелось больше с ним говорить.

На дорогу много времени я не потратила, ведь уехать мы успели совсем недалеко, да и я подгоняла лошадь, чтобы поскорее добраться до дома. Эмоции просто зашкаливали! Хотелось выплеснуть их, больше не задерживать в себе.

Зачем я спросила об этом? Ну, вот зачем? Жила бы в себе в неведении, пребывала в розовых фантазиях, где я была хоть как-то счастлива. А теперь что? Просто все взяло и рухнуло.

Но ведь откуда-то я поняла, что мне важно задать эти вопросы. Причем мое желание знать ответ было велико.

Тогда другой вопрос: почему мое плохое предчувствие никуда не ушло? Неужели случится что-то еще?

О, Темная Богиня, ну, хоть ты пожалей меня.

Остановив лошадь, слезла с нее. Нежно провела рукой по ее короткой шерсти, как бы извиняясь, что так получилось. Всхрапнув, умная лошадка сама пошла к конюшне, где ее уже встречали конюхи.

Вздохнув, не спеша пошла в свою комнату. С каждым шагом становилось немного легче, а мысли перестали хаотично летать в голове. Успокоившись, чуть было не ругнулась: я забыла убрать блок!

«Илато, прости!» — Тут же начала я, каким-то шестым чувством зная, что он уже давно ждет и готов начать ругаться.

«Я просто промолчу. До тебя не достучаться».

«Правильно! — Как можно оптимистичнее начала я. — Молчи! Молчи и смотри мои воспоминания».

«Вот не поверишь, но вообще не хочется смотреть на то, как вы ворковали!»

Судя по интонации, Илато был готов «отключиться» от разговора:

«Стой! — Я прямо почувствовала, как Кот удивленно обернулся. — Там… другое».

Открыв сознание, впустила туда Кота. Перед глазами замелькали неприятные воспоминания, но я поспешила отвлечься. Благо, я дошла до комнаты. А ведь мне еще почитать надо. И домашнее сделать.

«Кш-хр-хш-с». — Кажется, кто-то забыл, как я отношусь к ругательствам. Пусть и таких, которых я не понимаю.

«Говори на человеческом языке, а не на своем».

«Но у меня нет слов! Приличных слов, прошу заметить».

«Я тоже не знаю, как реагировать на это».

«Но получается, что отец знал все! Он что? Испытывает тебя? Решил хоть так сделать сильнее? Или что он задумал? Вот пойду и спрошу у него лично!»

«Стой-стой-стой. — Успела перехватить Кота, только выбежавшего из спальни. — Не надо».

«Да почему!?»

«Это же мой отец. Он тебя просто выгонит».

«Я буду упрямее. Магию применю, в конце концов! Этого он точно не ожидает».

«Прошу тебя: не надо! — Я была уже готова взмолиться. — Это же отец».

«Хорошо. — Илато сел, недовольно шевеля хвостом. — Тогда что ты предлагаешь?»

«Подумать».

«О чем тут думать-то!?»

«Про отца и его действия думать точно не будем: нет смысла. Его ходы всегда просчитаны наперед, а замысел его никто не разгадает. Но меня волнует, почему Аарон сказал правду. Ты заметил, что он словно сопротивлялся?»

«Я начинаю подумывать, что ты действительно Маг Разума. Причем достаточно сильный. Но необученный. Здесь ты просто сильно захотела знать правду, вот выпустила силу и, скорее всего, подействовала на сознание Аарона».

«Он наверняка это почувствовал».

«А значит твой отец будет в курсе».

«И он вспомнит о том, что я сегодня спрашивала о других стихиях в нашем роду!»

«ЧТО ты спрашивала?»

«Я поинтересовалась, были ли у нас родственники с другой подвластной магией, а не только Некроманты».

«Зачем? Я не думал, что после нашего разговора ты все-таки решишься сделать это».

«Мне было интересно, есть ли какая-нибудь вероятность того, что я могла бы стать магом Разума».

«И?»

«Маленькая, но вероятность есть».

«Но проблема в том, что я не вижу отголосков магии Разума в твоей ауре!»

«Это-то меня и беспокоит».

«Пойду почитаю какую-нибудь литературу. Может, найду чего».

Илато убежал в библиотеку, а я же, переодевшись, легла на кровать, пододвинула к себе книги и, устроившись поудобнее, открыла одну из них.