— Какая нетерпеливая. Всему свое время.

И он ушел. Свет снова стал поярче. Я… я была в шоке. Мне и в голову не приходило, что это может быть он. Грешила на всех «друзей» отца. Или просто маньяка какого-нибудь. Но ректор!

А что значила его фраза о том, что мое время еще не пришло? Что он задумал? Для чего ему нужны мы?

Сев в угол клетки, притянула колени в груди, обняла их. Взгляд метался от двери к Илато и обратно.

«Папа, помоги».

На глаза наворачивались слезы, но я смахивала их. Нечего сырость разводить. Куда делся мой запал? То, что это ректор, ничего не меняет! Я все также хочу отомстить за то, что он сделал с Илато.

Правда, изначально мне бы хотелось узнать, что именно он задумал.

***

В одиночестве я просидела бой. Может больше, может меньше: никогда не умела ориентироваться во времени. За это время я чего только не придумала, кроме одного: как спастись. Неизвестность пугала. Что бы там я себе не говорила о том, что нужно быть смелее, хотя бы ради Илато, это не помогало.

Да, я трусиха. Никогда этого не отрицала. Мне тяжело перебороть свой страх. Точнее, страхи.

Я старалась себя поддержать, успокаивала тем, что отец рано или поздно придет ко мне, не бросит. Может, и Аарон будет рядом. Меня нельзя назвать храброй хотя бы потому, что я привыкла быть за спиной у мужчин. Всегда надеялась на них. Как-никак, сильный пол. Илато не бросал меня, помогал и поддерживал, но я сейчас ничего не могу сделать, чтобы помочь ему. От этого факта становилось больнее.

Дверь отворилась, свет потемнел, но я не сразу заметила изменения. Только когда дверца клетки открылась, я подняла голову. В темноте сверкали красные глаза, от чего мне стало не по себе, спина покрылась липким потом, сердце бешено заколотилось.  

Ректор, имени которого я так и не вспомнила, быстрым движением освободил меня от цепей, но не успела я порадоваться свободе, как на запястье надели наручники. Из того же самого материала.

— Что с Илато?

— Скоро узнаешь. А сейчас пойдем. И лучше тебе не сбегать, иначе ты больше никогда не увидишь своего крылатого друга. Разве что в мертвом виде. Поняла?

Сглотнув, кивнула. Рисковать им я ни за что не буду. Даже если бы это помогло мне сбежать.

Мы покинули комнату. Ректор шел впереди, я за ним. Стараясь не отставать, я умудрялась оглядываться. Коридор, по которому мы шли, был в ужасном состоянии: полуразрушенный, пыльный, с кучей паутины и редко пробегающими крысами. Мы столько раз сворачивали, что я снова почувствовала себя в Академии Демонов, которая напоминала лабиринт.

Если бы я и рискнула сбежать, то сгинула бы, не найдя выход.

Шли мы недолго. Остановились перед большой, железной дверью. Ректор открыл ее и посторонился, пропуская меня вперед. Словно издеваясь, рукой указал направление, приглашая, при этом так гадко ухмыляясь, отчего я сразу почувствовала подвох. Заходить не хотелось, но выбора у меня не было.

В комнате было темно. И тихо. Органы чувств резко обострились, но я все равно ничего не слышала и не чувствовала. Про зрение молчу: такая темнота, хоть глаз выколи.

Ректор это прекрасно понимал. Он сделал круговое движение кистью, от чего в помещении стало немного светлее, и толкнул меня вглубь комнаты. Вероятнее всего, здесь было применено пространственное заклинание (от чего помещение внутри было в разы больше, чем казалось снаружи), а также что-то вроде полога тишины. Я шла, дышала, мои наручники соприкасались, но я не слышала ни звука.

Когда глаза привыкли к темноте, я различила… клетки. Только не такие, в какой я сидела. Это было больше похоже на тюремные камеры, которые друг над другом располагались у дальней стены. Интересно, кто в них?

Ректор, отвечая на мой вопрос, создал очень тусклый светлячок, отдающий зеленым светом, и направил его к одной из камер.

Сначала я увидела лишь просто гору чего-то, словно какой-то ОЧЕНЬ большой зверь свернулся клубочком и спит. Но нет. Я ошиблась. Уж лучше бы там сидел зверь…

Отреагировав на свет, существо подняло голову, принюхалось, а потом встало во весь свой рост. Боги… Да это же та самая тварь из Академии Демонов!

Закрыв рот рукой, я стала пятиться, в надежде остаться незамеченной. Боги… неужто в каждой клетке сидит по такой твари?! Сколько же их тут?!

— Не переживай, они не нападут. — Вздрогнув, обернулась, смотря исключительно на ректора, боясь повернуться и снова увидеть их. Но ректор, будь он проклят, насильно повернул меня, заставляя смотреть на ужасную, пусть и сонную, морду. — Они под заклинанием. Безобидны, пока я не пожелаю обратного.

Я в очередной раз вздрогнула. Эти размеры чудища, его рога, клыки… а как они только крылья умудрились сложить!?

Стоп. Меня, случаем, скормить кому-то из них не хотят!?

«ПАПА-А!!!» — пролетело в голове.

— Ты наверняка задаешься вопросом, зачем ты мне нужна. — Ректор, будучи за спиной, склонился к моему уху, и проникновенно зашептал, вызывая табун мурашек. Одежда неприятно липла к телу, в горле пересохло, сердце готово было выпрыгнуть из груди. Боги, как мне стало страшно. — Вообще изначально ты мне не нужна была. Но, во-первых, мне пора прекратить переводить моих собратьев, ибо Император и так забил тревогу. Вбил в голову себе мысль о том, что мы вымираем. Шассово пророчество.

Что значит «переводить своих собратьев»? Неужели все эти существа — некогда нормальные демоны? Но что он тогда сделал с ними? И как?

— А во-вторых… знаешь, некогда наша раса была господствующей, если бы не быстро размножающиеся людишки и не остальные расы с их «особенностями», а также стремительно развивающая магическая наука. Мы стали отставать. Еще и плохая рождаемость… — Ректор, как мне показалось, стиснул зубы. — Потом один пророк предсказал, что Империю сможет спасти лишь одно существо – дитя двух миров. — На этих словах мое сердце на миг остановилось. Но… это про кого-то из моей семьи? — Считаю это бредом и чушью. Чтобы спасти Империю, нужно сделать все самим, а не ждать помощи от того, кого не существует. И я сделаю это. Спросишь: как?  Я решил снова восстановить господство нашей расы.

Липкий пот скатывался по лбу, я боялась дышать, слушая его речь.

— Вот, в общем-то, и возвращаемся к моему «во-вторых». — Ректор выпрямился, усмехнулся каким-то своим мыслям и продолжил. — Во-вторых, это твой питомец. Он обладает уникальными магическими свойствами. Если я сумею передать их нашей расе… Но я не могу рисковать. — Ректор замолчал на син, а после резко закончил. — Поэтому ты станешь частью Эксперимента!

Я не успела сделать абсолютно ничего, кроме как почувствовать удар по голове. Сознание в очередной раз покинуло меня.

Да сколько можно!?

Август ли Браун

— Я знаю, где она.

Аарон, сидящий напротив Августа в кресле, удивленно поднял на него глаза. Буквально пару мигов назад они пытались понять, в какой стороне продолжить поиски, а после недолго молчания Август делает такое заявление.

— Я не сомневался в своей малышке.