Глава 6 Дворец Богов

Все взгляды следили за мной и Неро, когда мы вновь вошли в спортзал. Среди мальков Легиона раздалось несколько шепотков про мои раскрасневшиеся щеки, ускорившееся сердцебиение и зрачки, расширившиеся от магии. Сири Сильвертонг даже хватило наглости предположить, что мы с Неро убежали в туалет, чтобы перепихнуться по-быстрому.

Я не стала развенчивать её заблуждения. Пусть лучше они считают, что мы занялись сексом, потому что я настолько опьянела от Нектара и не могла контролировать себя, чем кто-то сообразит, что на самом деле случилось. Что я сломана и представляю угрозу для почтенной системы рангов Легиона.

Все должно быть таким предельно ясным, как чёрное и белое. Ты прокачиваешься или умираешь. Так было всегда. Не должно существовать третьего варианта. Я была аномалией, которой в принципе не должно возникать.

Я вдыхала и выдыхала, медленно и ровно. В уборной Неро сказал мне сохранять спокойствие, не показывать, что что-то пошло не так. Я старалась. И мне это не удавалось. Нет, я чертовски уверена, что я не спокойна. И не только из-за того, что могло случиться, если боги узнают, что я не повысила ранг и не умерла, нарушила всю их систему, само её основание, краеугольные камни Земной армии, дуальность «сделай-или-умри», на которой построен весь Легион Ангелов.

Сильнее всего меня пугала очень даже реальная возможность, что я смотрю на конец своего пути. Если я больше не могла прокачивать магию, если я не могла получить силу Шёпота Призрака, тогда как я вообще смогу сотворить магию, необходимую для поисков моего брата Зейна?

Нет, мне нужно выкинуть эти мысли из головы и побеспокоиться о них в другое время. Я найду способ это исправить. Как-нибудь.

Но в данный момент я должна сосредоточиться на этих тренировках и на том, чтобы не выдать никому, что на самом деле со мной не так.

— Теперь начнутся новые тренировки Хрустальных Водопадов, — объявил Фарис. — Но сначала нужно изменить место действия, — он хлопнул в ладоши, и этот звук походил на удар молнии.

Вокруг нас вспыхнуло кольцо магии, и в следующую секунду мы уже находились не в спортзале. Теперь мы стояли в грандиозном зале, купавшемся в мягком эфемерном свете. Я узнала это место, хотя при моем прошлом визите оно выглядело иначе. Этот зал служил палатой аудиенций во дворце богов. Мы находились уже не на Земле. Мы были в раю.

— Символы на полу спортзала Хрустальных Водопадов — проход в этот мир между мирами, — прокомментировал Неро, стоявший рядом.

Семь открытых арок занимали одну сторону зала. Водопады и водные миры, горы и пустыни, равнины и леса — разный изумительный пейзаж виднелся за каждым арочным проёмом. Присмотревшись поближе, я осознала, что арочные проёмы вовсе не открытые. В каждом имелось зеркало. Эти картины выглядели такими живыми, словно они находились прямо передо мной, словно я могла просто протянуть руку и схватить их. Словно я могла пропустить песок сквозь пальцы, ощутить холод на коже, понюхать сладкие бутоны цветов. Но эти места находились вовсе не здесь. Они были в зеркалах.

— Каждое магическое зеркало — портал в другой мир, — объяснил Неро, когда пейзажи в зеркалах сменились, показывая новый комплект из семи миров.

На другой стороне комнаты семь богов разместились на семи тронах лицом к арочным проёмам.

Трон Королевы-Богини, сделанный из кристаллов и драгоценных камней, искрил такой же красотой, что и она сама. Трон Зариона, сделанный из золота, а не драгоценных камней, тоже был обильно украшен. Его мерцающая поверхность источала ослепительный свет, походивший на палящее солнце.

Трон Ронана образовывали не драгоценные камни и не золото. Он был создан из искусно выкованных темных металлов. Он обладал меткой оружейного кузнеца, а не ювелира. Такие гладкие и идеальные линии, такое равновесие, такая свирепая красота. Мягкий свет исходил от трона, отчего тот казался почти жидким, как река расплавленных металлов, которые текли в идеальной гармонии и находились в постоянном плавном движении.

Трон Фариса был чернее беззвёздной ночи. Материал не отражал свет. Он поглощал его полностью, буквально всасывал в себя. Из вершины трона торчали шипы — в точности такие, которые представляешь себе при мысли о сажании людей на кол. Судя по тому, что я знала о характере Фариса, деталь вполне соответствовала реальности.

Алерис сидел на живом троне, его толстые корни уходили глубоко в мраморный пол. Розовые цветы распускались на ветках, источая изысканный цветочный аромат. На бутонах отдыхали жёлтые бабочки, мягко хлопая крыльями.

Сестры-богини разместились на тронах, сплетённых из нитей драгоценных металлов. Трон Меды состоял в основном из бронзы, а трон Майи — из равной смеси золота и серебра. Изящные металлические цветы с крошечными сердцевинами из драгоценных камней украшали сказочный трон Майи.

— Слушайте внимательно, — голос Фариса эхом прокатился по залу, приковывая все взгляды к нему. — Теперь я изложу правила этой тренировки.

Теперь Фарис доминировал в диалоге с богами. Должно быть, они отдали ему руководящую роль. Ранее Фарис заявил, что боги пришли сюда, чтобы привести Легион к более высоким стандартам. Так почему Ронан не взял на себя главенствующую роль? Он же Лорд Легиона.

— Ваша задача — добыть несколько важных предметов, — продолжил Фарис. — Охота за сокровищами, если вам так угодно.

Почему-то я сомневалась, что это будет охота за сокровищами, организованная с милыми загадками, смешными заданиями и связкой воздушных шариков в виде сердечек в самом конце.

— Всего будет семь предметов, — сказал Фарис. — Каждая команда будет состоять из ангела и солдата седьмого уровня. Заполучить предметы будет непросто.

Мрачно ликующее выражение лица Фариса говорило, что получить эти предметы будет почти невозможно, черт подери.

— Мы будем наблюдать за всеми вами. Пристально. Никогда не забывайте, что это соревнование, а не вечеринка. Солдат седьмого уровня, который проявит себя самым достойным образом, получит повышение и станет ангелом. И мы даруем специальный дар магии ангелу, который проявит себя наилучшим образом.

Я буквально слышала хруст костяшек пальцев и рёв готовящейся магии, который волной пробежался по залу. Божечки. В ангелах и их отпрысках крайне силен дух соперничества. Слова «проигрыш» вообще не существовало в их лексиконе, а размер их эго не оставлял места для провала. Они будут стараться выполнить это задание на двести процентов.

— Чтобы вы не слишком радовались, сообщаю, что я буду сам формировать группы, — холодный взгляд Фариса пробежался по нашим рядам. — Андрин Спеллсмиттер, ты с полковником Дезире Сильвертонг. Сири Сильвертонг — с генералом Киросом Спеллсмиттером.

Андрин и Сири оба встали возле своего напарника-ангела.

— Изабель Баттлборн, твой ангельский напарник — Харкер Сансторм.

Изабель подошла к Харкеру, наградив его испепеляющим взглядом. Я никогда не видела, чтобы малёк Легиона так смотрел на ангела. Они слишком уважали их, чтобы чувствовать в их адрес презрение, и уж тем более явно демонстрировать это.

— А Джейс Файрсвифт отправляется к Лейле Старборн.

В отличие от Изабель Джейс, похоже, испытал облегчение. Лейла, которая командовала Замком Бури, обладала самой мощной стихийной магией среди всех ангелов на Земле. Она была крутой воительницей и обладала замечательным характером — не самая часто встречающаяся комбинация среди ангелов.

— Затем у нас идут Ариус Демонслейер и Никс. И Дельта Уордбрейкер и Неро Уиндстрайкер.

Дерьмо. Фарис ставил меня в пару с полковником Файрсвифтом. Мне не нужно было считать до четырнадцати, чтобы понимать — остались только мы двое. Я знала, что сейчас прозвучит, но следующие слова Фариса все равно ощущались как последний гвоздь, вогнанный в мой труп. Потому что его слова сделали это реальным. Они сделали это не просто кошмарным сном.

— И наконец, Леда Пирс, ты с полковником Файрсвифтом.

Я тупо подошла и встала рядом с полковником Файрсвифтом. Союз, рождённый в аду. Я не могла представить себе напарника, с которым я была бы менее совместима, чем с ним. Судя по кислому взгляду полковника Файрсвифта, он в кои-то веки совершенно со мной согласен. И он смотрел на меня так, словно все это моя вина.