Глава 10 Корона Короля

Я разглядывала чашу с яблоками. Которое из дюжины — корона Валоры? В какое богиня замаскировала своё сокровище магией трансформации? Тень Оборотня сейчас отсутствовала в моем наборе магических инструментов, так что я не могла видеть сквозь иллюзию.

Полковник Файрсвифт тоже подошёл к чаше.

— Это, — он показал на одно из яблок. — Это корона.

— Откуда вы знаете?

— Оно слишком идеальное, — он выхватил яблоко из чаши, покрутив в руке. — Это яблоко — произведение искусства, а не случайная несовершенная прихоть природы.

— Даже без трансформирующей магии вы узнаёте чары. Вы можете распознать иллюзию, даже если не можете посмотреть сквозь неё. Как?

— Это же очевидно.

И всё же я этого не видела. Он критиковал мои навыки рассуждать. Миленько. Я ему сделала комплимент, а он ответил оскорблением.

— Вы действительно засранец высшего порядка, — сказала я ему.

— Такова моя работа, — ответил он, и гордость вибрировала в каждом слоге.

Не знаю, сколько ещё я смогу терпеть полковника Файрсвифта. Конец игры богов казался таким далёким.

Я выхватила яблоко из его рук и дала Лейле.

— Демоны нападают. Эта корона — наша единственная надежда победить их, — мягко произнесла я, окутывая её своей магией сирены.

Лейла оттолкнула яблоко.

— Такая стратегия никогда не сработает, — сказал мне полковник Файрсвифт. — Она борется с твоим внушением. Она знает, что нет никаких демонов. Она знает, что это игра, а мы её враги.

— Мы сражались. Её адреналин зашкаливает. Нам всего лишь нужно подтолкнуть её в правильном направлении, — парировал я. — Спрошу так, что логичнее: что Легион охвачен гражданской войной или что атакуют демоны?

Он открыл рот, затем закрыл обратно, словно не знал, как ответить на мою извращённую логику. Наконец, он определился:

— Ты просто невыносима.

— Я так полагаю, вы хотите сломать её грубой силой?

— Тогда как ты предпочитаешь охмурять врагов цветочками и шоколадками.

— Нет, но манипулировать чьим-то разумом намного проще, когда понимаешь их психологию. Лейла — защитница, чемпион Легиона. Это желание выжжено в самой её сущности, — сказала я. — И откажитесь от средневековых методов, полковник, — я повернулась к Лейле. — Земля в опасности. Ты можешь её спасти. Но чтобы сделать это, нам нужно превратить это яблоко обратно в корону.

Когда я в этот раз протянула яблоко Лейле, она его взяла.

— Поверить не могу, — полковник Файрсвифт нахмурил лоб. — Это работает. Ты берёшь над ней верх.

— Мёд привлечёт больше пчёл, чем уксус, полковник, — радостно ответила я. — Может, как-нибудь тоже примените эту стратегию на практике.

Он ответил стальным суровым взглядом.

— Нет, не так, — я вздохнула. — Старайтесь быть радостным, а не убийственным. Попрактикуйтесь улыбаться перед зеркалом. Это поможет.

— Следи за этим язычком, Леда Пирс. Или я его тебе во сне отрежу.

— Договорились же отказаться от средневековых методов?

Покачав головой, я повернулась обратно к Лейле, которая только что закончила превращать яблоко обратно в его истинную форму. И она была прекрасна. Чередующиеся рубины и сапфиры усеивали золотые пики короны, сияя в лучах солнца, которые лились через балкон.

Я уже собиралась передать корону полковнику Файрсвифту, когда каждое окно в комнате разом разлетелось на осколки. Неро и Дельта ворвались сквозь водопад из стекла, приземлившись возле нас. Отвратительное густое облако магии выстрелило из рук Неро. Проклятие. Когда оно ударило по мне, моё тело окоченело. Я упала на пол, как сухая доска.

Это другая, не такая хорошенькая сторона Прикосновения Фейри, способности исцелять или заражать. Инфекции и проклятья создавались и исцелялись по велению фейри. Проклятье Неро было не таким уж мучительным, но оно парализовало меня и моего напарника с головы до пят.

Дельта наклонилась и выхватила корону из моих застывших пальцев. И я была совершенно не в состоянии остановить её. Затем она с надменным лицом и торжествующим взглядом украла у меня корону Валоры. Вдобавок ко всему взгляд, которым она смотрела на Неро, был откровенно неприличным.

— Ты ждал, — сказала я Неро, игнорируя Дельту и её похотливый взгляд, которым она его пожирала. — Ты позволил нам сделать работу за тебя. А теперь ты заполучил оба предмета богов. Таков был твой план с самого начала.

— Я ничуть не сомневался, что ты успешно добудешь корону Валоры, — ответил Неро. — Ты очень настойчива.

Он знал, что я соображу использовать свою магию сирены, чтобы заставить других сражаться за меня — и заставить Джейса и Лейлу отдать мне корону.

— Ты задержалась слишком надолго, Пандора, — сказал Неро. — Тебе стоило выбираться отсюда, как только ты заполучила корону. Ты могла бы превратить её позднее, когда твоя магия вернётся. Любопытство оказало тебе медвежью услугу.

Я сверлила сердитым взглядом его самодовольное лицо.

— Ну спасибо за урок.

Парализованное состояние — это действительно отстой. Я не только не могла дать отпор, но и моё горло так сдавило, что я едва могла говорить — разве что закатить глаза. Я также не могла использовать мою магию; она застыла вместе с остальным моим телом.

— Она не должна быть в состоянии говорить, — сказала Дельта. — Ты поделикатничал с ней, Неро. Твоё заклинание ударило не в полную мощь. Если мы хотим победить, нам нужно ударять по соперникам в полную силу. Боги смотрят на нас. И судят нас.

Черт, она явно всерьёз воспринимала эту игру. Фарису надо было поставить в пару к полковнику Файрсвифту её, а не меня.

— Она лежит и не в состоянии драться. Это главное, — сказал Неро. — Зря тратить энергию на радикальные меры не идёт на пользу никакой стратегической цели. Только рассеивает твоё внимание.

Дельта шарахнула по мне вторым парализующим заклинанием, куда более мощным, чем Неро. Теперь я действительно не могла пошевелиться и говорить. Я полностью застыла.

— Вообще-то, это послужило очень важной цели, — сказала Дельта, сверля меня презрительным взглядом. — Это её заткнуло.

Злость взбурлила в моем парализованном теле. Она за это заплатит. Когда-нибудь, как-нибудь.

— Довольно, — Неро забрал у Дельты корону. — Нам нужно выбираться отсюда.

Он повернулся, чтобы уйти, но вдруг просто остановился. Странное отражение промелькнуло в белёсых линзах театрального бинокля. Неро тоже это видел. Именно это его остановило. Он очень осторожно покрутил бинокль в руках, словно ожидал саботажа. Бинокль теперь искрил, словно покрытый блёстками.

— Он на что-то реагирует, — Неро взглянул на корону. — Он реагирует на неё. На магию короны.

— И то, и другое — бессмертные артефакты, — сказала Дельта.

Неро помахал биноклем перед короной. Потоки света вырвались из короны, проецируя в комнату образ.

Мужчина в короне Валоры ворвался через раскрытые двери балкона.

— Это Мерсер, прежний король совета богов, — сказала Дельта. — Отец Валоры.

Мерсер ступил на балкон и посмотрел вниз, на армию демонов, хлынувшую в ворота его замка. Тысячи солдат покрывали землю как чёрное одеяло.

— Это Битва Иллюзии, — Неро наблюдал за богом на балконе. — День, когда демоны атаковали замок Мерсера здесь, в мире Иллюзии, надеясь завладеть миром Короля-Бога как своим собственным.

— Армии богов оттеснили их назад, — сказала Дельта. — Но небольшая команда демонов уже тайно проникла в замок. Даже когда остатки армии демонов отступили, они пробирались по замку. К королю.

Звук лязгающего металла и выстрелов доносился из коридора за покоями Мерсера.

— Демоны убили Мерсера, затем попытались бежать, — сказала Дельта. — Но они уже не выбрались живыми.

Мерсер повернулся, хватаясь за меч, когда двери в его покои распахнулись. Божественные солдаты в коридоре все погибли.

Два демона-воина ворвались внутрь, оба вооружённые сияющими пистолетами. Бессмертные орудия. Убийцы божеств. Мерсер поднял меч, готовясь сразиться с демонами.

Но воины так и не добрались до него. Стрелы пронзили их тела. Они упали лицом вперёд, и за ними показалась Валора. Она держала в руках сияющий лук. Мерсер посмотрел на двух демонов-воинов. Серебристый яд распространялся по их венам. Стрелы Валоры были выпущены из бессмертного оружия. Вскоре демоны умрут.