Когда часы, которые, по-видимому, располагались где-то на территории или поблизости пробили шесть раз, гомон стоявший на плацу умолк и все взгляды устремились к флигелю, откуда спустя пару минут вышли давешний мужик и секретарь.

— Слушайте и не говорите, что не слышали. Вы все здесь обладатели пропуска. Нам плевать, как он к вам попал, украден, куплен, найден или еще как. Он дает вам право прохода к нам, но не дает право поступления.

Собравшиеся возбуждено загомонили. Но говорившему понадобилось лишь взмахнуть рукой, как шум стих.

— Это вы книжек начитались, если конечно, читать умеете, где стоит прийти кому в академию или университет и там определят его силы и сразу берут в обучение. У нас не так. Вам надо пройти испытания, ну или заплатить в казну триста деушей. Можете в рассрочку, — ухмыльнулся говоривший.

На этот раз воцарилась тишина. Еще бы триста тысяч золотых баснословные деньги.

— Итак, кто готов заплатить идите налево, кто готов пройти испытания направо. И да я забыл представиться, меня зовут мастер Грицис. Обращаться ко мне или так или господин наставник.

Я одним из первых проследовал направо, дворяне двинулись налево, спустя пару мгновений толпа разделилась на две неравные половины.

— Так, кто будет оплачивать, следуйте к Секретарю, он объяснит, что и как вам делать.

Дождавшись, когда на площади остались желающие проходить испытания, мастер Грицис продолжил:

— Итак, в обычное время кандидаты в обучение селились в нашей загородной базе и платного образования не было, но, к сожалению, внешние факторы, диктуют свои условия. Нет времени даже отправить вас в казармы и как следует поиздеваться. Ах, благословенные времена, муштра, игра в три скрипа и прочие радости. Но, увы. Вам предстоит пройти испытания сейчас. Они довольно просты. Будут проверены ваши умения читать, писать, базовые знания о мире, подробно выяснены ваши способности, физическая подготовка владение различными видами оружия и дар магии. Все довольно просто. Но мы не могли не подоить богатых мудаков. Всем удачи, ждите за вами придут. И да, мы не можем позволить обучать себе такую толпу. У нас конкурс, пока вы тут стояли, раззявив рты, я подсчитал, что вас примерно пять существ на место. Что вам делать с этой информацией, думайте сами.

— Шустро тут у них, — ко мне подскочил один из друзей давешнего соперника, — Слышь, парниш, нашему другу компенсация нужна, а то он в таком состоянии не осилит экзамены.

— Значит минус один.

— Минус два будет, если ты не заплатишь, — к нам присоединился еще один из их компании.

Да, что за день такой! Что их всех тянет ко мне? Неужели нельзя просто поговорить. Глядя на покатые лбы этих обалдуев, костистые надбровные дуги и маленькие глазки я понял, что разговор у нас не сложится. И как они диски раздобыли?

— Да конечно, сейчас сейчас, только не бейте, — я попытался изобразить страх и полез рукой за пазуху, якобы доставая деньги.

Эти ханурики приблизились, наверно мысленно уже разделывая меня и мое нехитрое имущество. Но этим мыслям пришлось умереть, не выдержав одиночества. А мои остро оточенные когти прервали жизнь одному из этих бугаев, вскрыв печень, а локтевая шпора пропоров горло второму отправила его на Колесо Перерождений.

Я оглянулся тут и там кипели скоротечные схватки, в основном народ орудовал ножами и молча. Первыми погибли одиночки, а группы, сформировавшиеся к этому времени, в основном по расово-сословному признаку уцелели. Но продолжалось это считанные минуты.

— Прекратить! — на площадь высыпал отряд бравых вояк с тяжелыми ростовыми щитами, и короткими копьями.

Командовал ими здоровенный дядька в доспехе, похожем на староимперский, я видел такие на гравюрах. Он снял свой шлем, зачем-то пригладил пурпурный плюмаж, венчающий его и громогласно скомандовал.

— В колонну по два становись!

Возникло замешательство, не все знали, что и как делать, пришлось вмешаться и парой оплеух объяснить особо тупым, чем колонна отличается от шеренги. Когда все закончилось я занял место справа от этого сброда и зычно прокричал:

— Товарищ командир, поступающие построены!

— Служил?!

— Так точно!

— Где? Кем?!

— Городская стража Метаха, княжество Эдмен! Капрал!

— Как там старина Джеф Граб?! Все служит!

— Так точно!

— Жив еще старый чертяка! Молодец, боец, — и дальше уже обращаясь ко всем, — так, слушайте меня, образины! Сейчас следуете за нами на полигон, дальнейшие инструкции получите там.

Мы нестройной гурьбой, даже не стараясь попасть в ногу, двинулись следом за солдатами, я немного приотстал и пока офицер не видел, обобрал карманы парочки оставшихся на площади трупов. Моей добычей стало всего полтора золотых, но и это неплохо. А Джеф судя по всему знаменитость на этом острове, чуть ли не каждому встречному-поперечному известен.

На так называемом полигоне с каждым из нас переговорили, как я выяснил позднее писцы. Они спрашивали те же вопросы что и Секретарь, но подробнее, задавали их на различных языках и из разных отраслей знаний, дотошные ребята. Я чуть не взмок, пожалуй, кроме как писцами они еще в тайной конторе подрабатывают. Сведения о каждом из нас фиксировались на специальные магические кристаллы. Серьезно тут у них.

Когда с этим было покончено, нас не позволив даже перекусить, погнали по полигону. На каждом круге последнего прихватывали солдаты и уводили. Мы пробежали по моим субъективным прикидкам около пяти километров, если бы не измененное тело, и то, что на мне не было ни доспехов, ничего лишнего, то пришлось бы туго, а так даже ничего. После того как с бегом было покончено нас погнали на тренажеры. Боги! Каких там только снарядов не было. Мы приседали с весами, жали штанги от груди, выполняли упражнения названия которых я не знаю. И снова самых слабых уводили солдаты.

Но все рано или поздно заканчивается, подошло к концу и это испытание и нас заново привели на полигон, перед нами появились Офицер, как я решил именовать вояку, мастер Грицис и Секретарь.

— Итак, рад, что вас стало меньше, — слово взял мастер Грицис, — остался последний отсев, сейчас проверим ваши навыки в стрельбе, в метании чего можно и нельзя и мое самое любимое — бои.

Его слова не расходились с делом, солдаты принесли нам луки, арбалеты и мы каждый сделал по десятку выстрелов, затем нам принесли ножи, топоры, лопаты, копья и мы все их по очереди метали в установленные ростовые мишени. Я старался не отставать, но и не выскакивать на первые позиции. И снова все повторилось, занявших последние места выгнали. Один гном вздумал спорить, так его вмиг проткнули копьем, что начисто отбило желание спорить у других. Один паренек просто заплакал и убежал, крича, что не в силах это выносить.

— Слушать сюда, засранцы! Сейчас каждый из вас получит по ножу, потом по мечу и щиту, копью, секире. Таким образом, каждый из вас проведет по четыре боя. Вы выиграли схватку, если лишили соперника оружия, возможности продолжать бой, жизни. Бой длится один скрибл. Победа три очка, если победитель не выявлен, то ничья — одно очко, поражение — очка нет. Все ясно!?

— Так точно! — я был единственный, кто ответил, чем заслужил благосклонный кивок Офицера.

Первым моим соперником оказался невысокий коренастый мужичок. Мы молча кивнули друг другу, я по обыкновению перехватил нож обратным хватом, раздался удар гонга, символизирующий начало схватки. Я не спешил атаковать, мой соперник не был столь же выдержан и первым кинулся на меня. Я вознаградил его инициативу горстью песка в глаза и ударом каменного кулака в челюсть.

Во втором поединке, в котором судьба свела меня с дюжим полуорком никто из нас не смог одержать победу. Мы остались оба довольные друг другом и даже пожали руки.

В поединке с копьем, я также не смог победить одного очень юркого эльфа. Но здесь уже речь о взаимоуважении не шла, эльф был очень раздосадован, и хотел меня ударить копьем уже после сигнала гонга, возвещавшего об окончании поединка.

Четвертый бой я слил. Судьба свела меня с гномом, а никто лучше этих коренастых крепышей не управляется с топорами и секирами, для меня же это оружие было знакомо хуже других. От тяжелого увечья меня спасла только вовремя нарощенная броня на ключице, иначе быть мне разрубленным.