Мне всегда казалось, что в таких провинциальных городках жизнь должна течь чинно и неторопливо, как воды равнинных рек. И это несоответствие реальности моим фантазиям - разочаровало.

- Ярмарка, - ответил на мой невысказанный вопрос Динари, привстав на месте возницы и вглядываясь куда-то вдаль.

Паранойя радостно зашевелилась с новой силой. Ярмарка? Как же не вовремя!

Хотя, возможно, всё наоборот? И затеряться среди толпы, будет проще.

К стоянке каравана мы прибыли в числе последних. Мне уже нравятся жители Элефта. Заочно.

Всё было организовано очень рационально. Каждая повозка занимала предназначенное ей место. Расчищенное, огороженное натянутой между колышков верёвкой и в соответствии с номером выкупленного места. Наши оказались где-то в середине, и были обозначены аккуратными табличками с нарисованными числами "15" и "16".

- Вы ничего не забыли прикупить в дорогу, эри? Боюсь, что это последний шанс приобрести привычные для вас женские штучки.

Умеет он одной фразой вызвать у собеседника чувство собственной никчёмности...

- Я ничего не забыла, хранитель. Я запланировала, - выделила интонацией «запланировала», - некоторые покупки сделать именно здесь. Здесь дешевле.

Как же надоели его намёки на мою несостоятельность!

- У меня прекрасный подробный список и я совершенно точно знаю, что именно мне необходимо докупить перед отъездом.

- И вновь, восхищён вашей предусмотрительностью! Значит, отправимся вместе, а Витер присмотрит за повозками, - непонятно чему обрадовался хранитель.

- Ты ни зги не смыслишь в боевых фарах, Динари, - насмешливо процедил Витер, - а нам понадобятся лучшие, чтобы вернуться из той забытой богами дыры, в которую нас затащит эри, назад в Империю, когда срок договора истечёт. Мы ведь хотим вернуться? Правда, брат?

Удивительно. Как только в этом худом теле помещается столько язвительности? Витеру не нравилось все. Совсем все. Я, договор, погода, когда он узнал, что сопровождать меня нужно в Элефт, вообще устроил безобразную сцену брату, а потом надолго замолчал.

- С ней отправлюсь я, - продолжил удивлять красноречием мой второй хранитель. Оказывается, он может произносить больше двух слов за раз!

- А ты, брат, останешься здесь, - Витер повернулся ко мне. Какой нехороший у него взгляд. Стылый.

- На вашем месте, я бы купил и себе боевого фара, эри, если средства позволяют. Это лишний шанс на выживание. Никогда не знаешь, когда придётся уносить ноги. А по прибытию, если верховое животное вам будет не нужно, его всегда можно продать.

«Уносить ноги» - очень воодушевляющие слова, из уст человека обязанного меня хранить... Я задумалась. В предложении Витера был смысл.

- Хорошо. Вы правы, хранитель, не стоит экономить на безопасности.

Куплю чистокровку. Наверняка получится перепродать в Элефте. Если не в качестве ездового животного, то как осеменителя для заводчика точно.

Динари недовольно нахмурил идеальные брови, но отправился убирать веревку, разделяющую наши выделенные под фургоны места на два участка. А мы с Витером поспешили на встречу с караван-вожатым и за оставшимися покупками.

***

- Вы в своём уме, милейший?

- Эри, мы берём на себя охрану, ваше двухразовое питание, оплату проводника и самое главное в караване есть лекарь наделённый силой! Это огромные траты, эри. Работаем практически в убыток, - фрей стенал и заламывал руки как профессиональная плакальщица. Про больную жену и пятерых голодных детей, ожидающих возвращения кормильца в Элефте, мне тоже пришлось выслушать.

- Взнос составит три серебряных в день, эри.

- Я оплатила место для двух повозок в вашем караване. Серебряный в неделю и если случится нападение, один из моих хранителей присоединится к охране защищающей караван, уважаемый. Да вы мне ещё приплачивать должны, а не требовать с меня совершенно невообразимые деньги!

Посетители придорожного постоялого двора с удовольствием наблюдали за нашим энергичным общением.

Караван-вожатый отсутствовал по каким-то своим важным делам, но оставил вместо себя наделённого полномочиями заместителя по торговой части. Вот этот-то заместитель и пытался столь неблагородно воспользоваться наивностью и скромностью высокородной эри.

- Вы нас разорите с такими запросами! Серебряный в неделю! Где это слыхано? - Возмущался упитанный фрей, в одежде отчётливо напоминающей военную форму. Тени, охрана Лож Тьмы, носили нечто подобное. Но на их широкоплечих и узкобёдрых фигурах выглядело это как-то иначе.

Округлое брюшко заместителя по торговой части, обтянутое несколькими слоями ткани и перетянутое кожаными ремнями портупеи, колыхалось от возмущения и жутко отвлекало меня от торга.

- Вы правы, это слишком много. Помощь моих хранителей стоит дополнительной платы! Я была слишком щедра к вам.

- Что здесь происходит? - Раздался властный голос за моей спиной. Сделав самое несчастное и беспомощное выражение лица, какое только могла, медленно поворачиваюсь на звук.

- Светлого дня, уважаемый, - попыталась трогательно всхлипнуть.

- Негаснущей искры, эри. Я вожатый этого каравана, у вас какие-то проблемы?

Наконец-то мне попался правильный эр! Подтянутый, с идеальной осанкой, выглядящий так, как и должен выглядеть достойный потомок древних династий. Но самое главное, заинтересованный в решении моих трудностей!

- Что Вы, эр, у меня всё в порядке, - удивилась я, - проблемы, кажется, у Вас. В число Ваших людей, несомненно, достойных, каким-то загадочным образом попал вот этот жестокий человек, - указала глазами на толстячка.

- Он требует с меня совершенно ошеломляющую сумму, за совершенно ненужные мне услуги, - печально вздохнув, я прикрыла глаза полные непролитых слёз трепещущими ресницами. Трепетать ими получалось пока не всегда. Девочки в Ложе очень старались научить меня таким необходимым для выживания эри вещам. Но пока получалось через раз. Сейчас этот «раз» удался на славу.

- Ваши условия, эри? - Чуть поморщился караван-вожатый, ожидая потока слёз. Правильно боится. За скидку в два серебряника я готова была рыдать ежедневно, если понадобиться. И трепетать всем, что способно к трепетанию.

- Серебряный в неделю за охрану повозок и еду. При нападении, один из моих хранителей присоединится к вашей охране.

- Сколько у вас хранителей, эри?

- Два.

- На поводке или по договору с братством?

Теперь настала моя очередь морщиться. Разве можно назвать эту связь так грубо...

- Связанный кровью только один. Второй его брат, он не создаст проблем.

- Меня зовут эр Каст, потомок синей друзы, благородной династии августитов клана бериллов, эри. Но вам не обязательно звать меня эром. Я всего лишь смесок.

«Шлир!» Ну что за невезение? Берилл.

Видимо сильный и любимый родителями смесок-берилл, потому что храны на теле у него были. Смески редко были детьми рожденными в браке. Мало кто решался связать свою жизнь с принадлежащим другой династии. Смешение разной силы родителей, порождало массу разнообразных отклонений у их детей. Чаще всего не самых приятных и полезных. Обычно смески были незаконнорожденными и отверженными.

Но не этот эр Каст. Завиток синего узора, робко выглядывал из-под длинного рукава рубашки эра. Проследив за моим взглядом, эр поспешно одёрнул манжет, прикрывая узор.

- Так с кем имею честь?

Тьма! Тьма! Тьма! Я - берилл, он берилл... это грозит неприятностями! Я собиралась представляться дочерью мятной друзы высокородных аквамаринов клана бериллов, но этот эр спутал мне все планы. Кто знает, насколько он разбирается в родственных связях клана?

Храны в теле можно вырастить только при помощи хранилища силы друзы, а значит, эр Каст не был отверженным и вырос среди берилов. Может он вообще всю мятную друзу по именам знает? Это знатным высокородным плевать на всех с верхнего яруса пирамиды, а у нижестоящих всегда была тяга интересоваться жизнью высокородных династий.

- Вы можете называть меня эри Вимели. Я вдова и путешествую инкогнито, благородный эр, - я прямо взглянула в его глаза. Смесок или нет, для меня он эр.

- Что же, это Ваше право, высокородная эри, - ответил мне таким же твёрдым взглядом эр Каст.

Приятно иметь дело с людьми понимающими, что лезть в чужое прошлое чревато ответным любопытством.