И два загубленных при шлифовке камня! Недорогие, но всё равно жалко... и это помимо потраченных на хранителей кристаллов рутила. Вживлять всё же пришлось. И теперь, у каждого за ухом было по небольшому чёрному камню.

Пользуясь тем, что теперь они всегда знали где я нахожусь, хранители по очереди пугали меня внезапными появлениями. Я-то не брала на себя труд отслеживать их перемещения. Хранители же, забавлялись как малые дети, выбирая для появления моменты моей глубокой задумчивости. И каждый раз я вздрагивала от неожиданности, когда кто-то из них появлялся за моим плечом.

Чаще всего Динари. Витеру нравилось заниматься фарами, а ещё, он много времени уделял попыткам научить моих реев, держать в руках оружие. Это были тяжелые дни, для всех.

А тут ещё Эрлих и эр Листир.

От благородного эра хотя бы можно было отделаться классическим “ я неважно себя чувствую”.

С эром, воспитанным так же как и я, мы разговаривали на одном языке.

Вежливом языке приличий и двусмысленностей нашего круга. Круга, где ежевечерняя мигрень у замужней эри - совершенно естественна. Слух эри избирателен и не улавливает грубые слова или ругательства, а эры подчеркнуто заботливы в мелочах, но игнорируют жизненно важные желания своих эри.

- Вы прекрасная хозяйка, - заметил эр Листир, нанеся визит во время очередной стоянки.

- Вы слишком добры, эр, - потупилась, стараясь скрыть как велико моё удовольствие от комплимента. Мои реи действительно старались изо всех сил показать свою полезность. Особенно женщины.

- Я нисколько не преувеличиваю, моя эри. Вы поступили мудро, взяв семьи. Признаюсь, сначала я превратно истолковал Ваш поступок, но теперь вижу, это было в высшей мере рационально! Они обслуживают своих мужчин, Вас, Ваше место всегда обустроено лучше моего. По прибытию в Элефт, вам не нужно будет докупать своим реям женщин, по наверняка непомерной цене, - недовольно поморщился эр, видимо прикидывая будущие траты. - Да и, в общем, как-то они у Вас бодрее выглядят... и еда вкуснее. Жаль, я не додумался до этого, - расстроено покачал головой Листир.

Градус моей симпатии к эру значительно увеличился. Уметь признавать свои ошибки, прекрасное качество для мужа, как мне кажется. Пусть он и ошибся в моих мотивах, считая меня лучше, чем я есть. Действовала я, к моему стыду, под влиянием момента и сострадания, а не расчётливо взвесив все выгоды покупки, как рачительная хозяйка.

- Вы слишком строги к себе эр Листир, но, надеюсь, Вы правы и я смогу управиться со всеми этими людьми. У меня совсем нет опыта, - признала смущённо.

- С удовольствием помогу Вам советом, эри Вимели. Вы можете рассчитывать на меня, - эр приободрился и протянул руку, а я вложила в неё свою.

Поцелуй вежливости, затянулся на пару секунд дольше чем, то позволяли приличия, смутив меня окончательно. Значит ли эта секундная задержка, что он станет ухаживать за мной с серьезными намерениями? От такой захватывающей перспективы по телу разлилось странное восторженное онемение.

Эр ещё раз кивнул и, улыбнувшись, ушел к своим людям, а я так и осталась у своей повозки-мастерской, прикидывая шансы.

А шансы, похоже, были!

Замуж, за представителя другого клана я, конечно, не пойду, но ведь принять его вежливые ухаживания мне никто не мешает. Это было бы так... волнительно!

Мне уже двадцать лет, а за мной никто ни разу не ухаживал, как положено. Собственно, вообще никак не ухаживал.

- Эри? - голос Руха вырвал меня из мира грёз.

- Простите, что беспокою, но я слышал разговоры...

Вопросительно приподняла бровь.

- Соседи недовольны шумом по ночам, из Вашей мастерской, эри, - почтительно склонил голову мой юный помощник.

- Нарядная эри жаловалась синему эру, - пискнула малышка с зайцем, выглядывая из-за брата, -

“ это невыносимое скрипение и шуршание по ночам, сводит меня с ума! За что мы платим золотом? Запретите ей это неподобающее эри поведение!”, - очень похожим голоском передразнила девочка одну из наших благородных попутчиц.

“Надо бы как-то приодеть ребенка, да и Руха тоже”, - подумала, разглядывая потрёпанный подол платьица Энли. Не дело это, что мой помощник и его сестра разгуливают в таком старье.

- Прекрати кривляться, - испуганно шикнул Рух на сестрицу, но та только заливисто рассмеялась вызвав мою улыбку. Странно, эр Каст, ничего не сказал мне про жалобы...

- Благодарю, Рух, и тебя Энли, - погладила по голове малышку, - я разберусь с этим. - Эри права, нехорошо мешать чужому отдыху. Надо поговорить с эром Кастом.

Караван-вожатый сидел в окружении свободных от дежурства охранников и возниц из Элефта и пил чай. При моём появлении все разговоры смолкли и вопросительные мужские взгляды скрестились на моей скромной персоне. Я задрала подбородок, чуть растянув кончики губ, обозначив намёк на вежливую улыбку.

- Эр Каст, не могли бы Вы уделить мне время, когда освободитесь?

- Конечно эри... Вимели, - при моём появлений, эр отставил свой чай, поднялся и теперь бросив взгляд по сторонам протянул руку, - пройдёмся вокруг лагеря? Заодно проверю всё ли в порядке.

- С удовольствием эр, - облокотилась на предложенную опору.

Эр Каст приятно пах травами и дымком от костра и ему очень шла эта спокойная улыбка. Серьёзные синие глаза смотрели с доброжелательным интересом.

- Мне сказали, Вам жаловались на меня, эр.

- Ничего не поделаешь, всем не угодишь, - философски заметил эр Каст, заслужив мой удивлённый взгляд. Я ожидала тактичной просьбы о соблюдении тишины, в лучшем случае. А в худшем, прямого запрета на работу в мастерской. Но кажется эр Каст на моей стороне...

- Мы могли бы решить эту проблему к всеобщему удовольствию. Давайте сменим номера моих повозок?

Ехать в конце колонны удовольствия мало, но лучше дышать пылью поднятой впереди идущими, чем мне запретят заниматься любимым делом в пути.

- А на стоянках, я буду останавливаться чуть в стороне, чтобы не беспокоить сон окружающих, - я с надеждой заглянула в лицо эру. Он хмурился.

- Нет. Вы, наверное, не понимаете, эри. Вам повезло, с вашими номерами. Середина каравана самое безопасное место, во время движения и переставлять ваши повозки в конец, я не стану.

- Но...

Эр оценил несчастное выражение моего лица и продолжил уже намного мягче, - днём, Вы можете шуметь сколько вам угодно, эри. Кроме случаев, когда я распоряжусь двигаться тихо - ситуации бывают разные, - эр Каст накрыл мою руку, лежащую поверх его, второй рукой и задумчиво погладил храны на моём предплечье. Через ткань платья, но всё же...

- Эмм... - глубокомысленно изрекла я, наблюдая за процессом.

- Что простите?

- Рука.

Информативно и по существу, но явно недостаточно для понимания мужчиной, поэтому добавила, - ваша рука.

Эр Каст посмотрел на свои руки. Удивился похоже, так как гладящую руку отдёрнул и спрятал за спину. “Если он сейчас ещё и покраснеет, то сразит меня в самое сердце” - подумала я.

Эр покраснел и отвёл глаза, а я еле удержалась от смешка.

- Простите, эри, я... я задумался, я ни на что не претендую, просто думал о своём, ни в коей мере не хотел вас оскорбить! - заволновался мужчина.

- Вы не оскорбили, - улыбнулась, - поверьте, я не приняла это на свой счёт.

- Мы любили гулять с моей женой, ей нравилось когда я дотрагивался до неё, - эр Каст грустно улыбнулся, - она умерла, а привычка как видно осталась.

- Простите, я не хотела Вас расстроить, эр. Мои храны напомнили вам о ней?

Эр Каст улыбнулся, светло, хоть и немного печально, - не храны, скорее сама ситуация. У моей жены не было хранов, она была простой фреей. Я ведь смесок, а благородные эри в Элефте наперечет. Они могут рассчитывать на более удачную партию, чем я.

Заманчивое место этот Элефт.

Неужели мне в кои-то веки удалось сделать правильный выбор, поступив необдуманно? Без долгих размышлений и расчётов?

- Да и времени со смерти Латы прошло много, - продолжил эр, - воспоминания перестали приносить боль, только радость от того что она была, да немного печали, что её уже не будет.

Вздохнула. Глупо, но я слегка завидовала этой Лате. Нет в этом мире человека, которому было бы не безразлично, живу я или нет.