- Высокородной эри не стоит снисходить до какого-то смеска, эри Вимели, - заявил эр Листир стоило синеглазому бериллу удалиться на несколько метров. Спина эра Каста вздрогнула и стала ещё прямее, хотя куда уж больше.

- Он главный в нашем караване, - мягко заметила, - от него во многом зависит наше выживание, да и... эр Каст приятный собеседник.

По лицу эра Листира проскочила неодобрительная гримаса.

В чём-то он прав. Но сама я, пока не определилась, как отношусь к факту, что Каст - смесок. Это не вызывало во мне внутренней неприязни, хотя конечно в Империи было принято относится к таким “плодам межклановой любви” свысока. Но мы не в Империи. Да и...

- Скажите, эр Листир, ваши визиты... вы ухаживаете за мной?

Сказать, что эр был шокирован моей прямотой, это ничего не сказать. Его широко распахнувшиеся карие глаза сначала застыли на моём лице, а потом взгляд стал беспокойно перебегать с одного предмета, на другой не останавливаясь надолго ни на чём.

- Эри, кхм -кхм, - прочистил горло эр, - я бы не стал так радикально ставить вопрос.

- Вы и не стали, а вот я поставила, - непонятно зачем, заупрямилась я. Вдруг, захотелось определённости.

Понять масштаб собственной ценности в его глазах. Потому что для меня, единственное достоинство эра Листира как мужа заключалось в том, что он полностью соответствовал образу "благородный эр Звёздной Империи".

- Вы весьма разумная и приятная в обхождении эри, в вас много достоинств, и один большой минус. Мы из разных кланов.

Будто я сама не знаю!

Смески именно у таких пар и рождались, не всегда, но шансы были велики. И именно отношение эра Листира к единственному смеску в округе, заставило меня беспокоиться.

- Вы чрезвычайно импонируете мне своей хозяйственностью и ровным характером, - продолжил осыпать меня комплиментами кварц. - И я очень рад поддерживать это, в высшей мере приятное знакомство, но... стоит дождаться прибытия в Элефт. Вы так не считаете?

Я так считала.

Смысл связывать себя какими-либо обещаниями, если мы не знаем что нас ждёт по прибытию? Возможно, там - в Элефте томиться в одиночестве эри из клана кварцев. Или высокородный берилл... жаждущий встретить меня?

Но одно дело мои мысли, и другое когда тебе об этом говорит эр.

- Я принимаю ваши доводы, эр Листир, - сухо кивнула расстроенному не меньше меня таким поворотом кварцу. Сама виновата. Кто меня за язык тянул? Захотела ясности и вот итог.

- Надеюсь, этот разговор не испортит наших отношений, драгоценная эри?

Отношений, которых как было выше сказано, у нас нет... Через силу попыталась благожелательно улыбнуться, - не беспокойтесь об этом. Я всё понимаю, эр. Было бы неосмотрительно принять Ваши ухаживания сейчас, когда неизвестны все варианты. Возможно в Элефте мой выбор достойного супруга, расширится. Эр Каст упоминал, там не хватает женщин, наделённых силой, - не удержалась от шпильки.

Чувствовать себя недостаточно привлекательной, не способной вызвать сильные чувства и подвигнуть эра на риск, мне не понравилось.

- Кажется Вы сегодня не в настроении эри Вимели, - вежливо обозначил своё неудовольствие эр, - пожалуй, я навещу Вас в другой раз. Да. Это будет лучше всего, - эр Листир запечатлел на моей руке быстрый поцелуй и сбежал.

Ясность в отношениях, оказывается, не всегда им на пользу.

- Наконец-то, этот отмороженный эр изволил оставить нас наедине, - раздалось внезапное над ухом и одновременно крепкие руки сжав талию с лёгкостью подняли меня в воздух, утягивая в узкий проход между двух крытых повозок.

- Что вы себе позволяете? Поставьте меня на место, сейчас же! - возмутилась я. Момент был выбран очень удачно. Вокруг не было ни души, эр Листир распугал всех своим визитом, а я спугнула эра Листира...

- Я себе позволяю, всё что хочу, - весело ответил Эрлих, не убирая рук, - а вы, милая эри? Что позволяете себе вы?

Смеющиеся светлые глаза опустились с моего лица на возмущенно вздымающуюся грудь, чуть задержались там и вернулись обратно.

Эрлих, словно выслеживал меня все эти дни. Стоило мне остаться одной, что случалось не часто, как сразу же появлялся наш проводник по Диким Землям. Возмутительно фривольно шутил, тянул ко мне наглые руки, норовя приобнять, словно какую-то легкомысленную фрею!

- Вы наглец!

- Да. Но эри любят наглецов, не так ли?

- Не так. Я не люблю.

- Это вы просто ещё не оценили преимуществ, - сказал Эрлих и уверенно потянулся к моим губам. Странно. Но его поцелуй отличался от тех, что были с рубином. Я даже перестала вырываться пытаясь определить в чём же заключается эта разница. Ведь делал он почти то же самое. Но эффект был другой.

Я прислушивалась к своему телу, к ощущениям рождающимся во мне и не могла понять. В крови весело бурлили радужные пузырьки, словно она превратилось в игристое вино, лёгкое, пьянящее, дарящее чувство беззаботной радости. Это из-за того кто целует? Или дело во мне? Но разве могли меня изменить несколько прошедших дней? Глупости!

- Вот видите, вам нравится, - прервал мои размышления Эрлих.

- Что? А... В общем и целом да, у вас получается лучше чем у ... - запнулась, но тут же поправилась, - у вас получается лучше, чем у моего покойного супруга.

- С покойниками меня ещё не сравнивали, - Эрлих от удивления чуть ослабил хватку и я, воспользовавшись моментом, выскользнула из его рук.

- Куда же вы, эри Вимели?

- Мне нужно срочно обдумать одну теорию, - честно ответила растерянному кавалеру и поспешила прочь.

- Не так быстро!

Невоздержанный проводник нашего каравана схватил меня за плечо, разворачивая. В недоумении подняла глаза на Эрлиха. Разве позволительно останавливать эри, ясно давшую понять, что предпочитает удалиться?

Вот что значит - фрей. Ни хранов, ни воспитания!

- Прекратите меня всё время трогать! Это, по меньшей мере, неприлично.

- Прекратите играть со мной, эри. Здесь Дикие Земли, а не бал дебютанток, а вы вдова, а не невинная девица! - рыкнул Эрлих.

Некая доля правды в его словах была. Ну, кроме вдовы... но к чему он всё это ведёт, по прежнему оставалось тайной. Причём тайной скучной, разгадывать которую у меня не было ни желания, ни времени.

- Отпустите! - трепыхнулась безрезультатно.

- Вы же слышали, отпустите эри.

Динари возник в проходе, чёрным зловещим силуэтом перегораживая светлое пятно выхода.

- Эри не против моей компании, - и не подумал разжать руки Эрлих.

- Эри против, но с её мнением почему-то не считаются, - ответила на вопросительный взгляд своего хранителя.

- Не очень-то Вы и сопротивлялись при поцелуе, - иронично улыбнулся Эрлих, уставившись на мои губы. Нервно облизала их, мгновенно пересохшие.

- Эри? - блеснул глазами Динари.

- Кхм. Я намеревалась сопротивляться, но задумалась, - покаянно повесила голову.

- О чём можно задуматься во время поцелуя? - возмутился Эрлих. Динари, похоже, его удивление разделял. Странные они.

- Вообще, наверное, о многом, но конкретно я думала о прогрессирующих рефлексах. Меняются ли реакции организма при регулярном повторении воздействия, и имеет ли значение личность, воздействующая на организм?

Динари недовольно хмурился, Эрлих хлопал длинными светлыми ресницами.

- Но статистических данных мало, для каких-либо выводов, - призналась сокрушенно. Анатомия в принципе не моя сильная сторона, но хотелось бы разобраться, раз уж это касается меня и моего тела напрямую.

Оценив два идентичных, непонимающих взгляда пояснила, - я про поцелуй.

Взгляды вообще потеряли какую-либо осмысленность.

Нет, так вести диалог невозможно! Мне им всё разъяснять? Каждое слово?

- Мне приходилось целоваться ранее, - уточнять что это “ранее” случилось единожды и всего несколько дней назад, не стала.

- С трудом в это верю, эри. Ну или Вы не проявили прилежания в изучении этого процесса, - скептически улыбнулся Эрлих.

- Приходилось, но не часто, - не стала настаивать на своей опытности, - и эффект от поцелуев был совершенно другой. Я в растерянности, отчего так? От чего зависят ощущения, от личности целующего или от того, что приобретённый опыт в этом процессе увеличился?

- Конечно от того кто целует, - лицо Эрлиха просто лучилось самодовольством.