Мама вышла замуж очень поздно. Теперь то я понимаю, тянули, ждали - вдруг, да проявится в ком-то древняя кровь серебристых аквамаринов. Вдруг, да подарит судьба еще один шанс, возродить семью.

Не дождались.

Резиденция серебристой друзы, некогда сильной и богатой, превратилась в груду камней еще до рождения моей бабушки. Мне ничего не рассказывали об этом - слишком была мала. Лишь значительно позже, уже воспитанницей Ложи, я нашла упоминания о подобном наказании. Наказании за предательство правящей друзы, растянутое на века, распространяющееся на всех потомков.

Казнь главы. Лишение управляющего обруча. И запрет на проживание в собственной резиденции. Медленно, умирают кристаллы в подземном хранилище друзы. Отмирают один за другим ростки серебристого аквамарина, без подпитки живой силой эров. И стоит, ветшает многоярусная пирамида могильным памятником в назидание другим друзам. Пока не погибнет последний кристалл. И тогда, исчезнут защитные плетения ярусов и уже ничто не помешает сровнять с землей мертвые камни. Да. Правящая друза знает толк в наказаниях.

Теоретически, это медленное умирание призвано дать шанс. Искупить, смыть вину предков, заслужить прощение и вернуть обруч главы... Бабушкина друза смогла, да только поздно.

Не дождалось хранилище серебристой друзы, погибли последние кристаллы задолго до этого события. Растратилось былое богатство, ушли в другие друзы потомки серебристых аквамаринов, женились, выходили замуж, принимая чужую силу. Меняя свой цвет на цвета новой друзы.

Как моя мать.

Не имея ничего кроме своей искрящейся прозрачной красоты и легкого характера, мама сделала прекрасную партию. Вышла замуж за моего отца и никогда ни в чем не знала отказа.

Как это удалось девушке у которой кроме горстки реев и, абсолютно бесполезного при ее нищете, статуса ничего не было - для меня остается загадкой.

Яркий, красочный сон не хотел отпускать. Слышался шепот бабушки, тянулись объятиями призрачные руки матери. Но реальность в лице моего управляющего была настойчивей..

- Эри, хозяйка, проснитесь!

Лихорадочный шепот у моего уха напугал до холодного пота. Как я удержалась от крика, мне и самой было не понятно.

- Уже вечер?

- Нет. Только светает. Но не в этом дело. Эри, там, там какие-то люди, они связали охранников а все остальные спят и не просыпаются, эри!

- Что?

- Все спят, эри, - испуганно шептал Рух, - и Ваш хранитель спит и не просыпается.

Судорожно кутаясь в покрывало поверх ночной рубашки, отползла к краю повозки и приникла к щели прикрывающей вход ткани.

В сером предрассветном небе догорали последние звёзды. По серебристой от росы траве, утопая по щиколотки в утреннем тумане, плыли страшные рогатые силуэты.

- Вы их видите? Ведь правда, видите? - стуча зубами то ли от холода, то ли от страха шептал Рух. - Мне мамка рассказывала, про злых мертвецов, оживающих по ночам.

Тихий испуганный шепот в какой-то нереальной тишине спящего лагеря, пугал до дрожи.

- Глупости, Рух! Это люди, живые люди, - уверенно прошептала парнишке, сжав его ледяную ладошку.

В одном он был прав, бояться действительно стоило. По лагерю каравана уверенно, хоть и почти бесшумно шли незнакомцы. Незнакомцы с обнаженным оружием в руках.

- Что с остальными, Рух?

- Наши все проснулись, но продолжают делать вид, что спят, эри. Ждут, что вы им прикажете.

- Вы пропустили ужин? - утвердительно спросила я

- Да, эри. Молодка Гапра напутала и ухнула двойную порцию черных бобов в суп, - потупился паренёк. - Они мелкие такие, а как разварятся, так и в казанке могут не поместится, лезут и лезут... ну да вы знаете.

Я конечно не знала. Но рассеянно кивнула, не сводя взгляда с удаляющихся страшных фигур.

- Мы не доложили, она ведь не специально, да и получилось вкусно. Но из общего котла сегодня никто не ел.

Никто кроме меня и хранителей. Яд или снотворное?

Наверняка снотворное. На эров оно действует, особенно если сонливость не внезапна, а вполне закономерна после длительного и утомительного дня. Эры просто не поймут, что хотят спать не по естественными причинами и бороться с отравой не будут. Заснут конечно, как и все остальные. Только сон этот не будет глубоким как у фреев. Все же наш метаболизм намного быстрее и от любого шума эры проснуться как обычно.

Бесшумно приоткрылась дверь повозки на мгновенье замер чёрный силуэт в сером проёме и внутрь скользнула быстрая тень.

- Бегите, эри! - пискнул мой храбрый защитник, бросаясь наперерез опасности с неизвестно откуда появившимся кухонным ножом в руке.

- Уймись, недоразумение, - фыркнул Витер, отвешивая Руху подзатыльник, чуть не лишивший меня одного из защитников. Неодобрительно качаю головой.

- На меня не подействовало, а Динари спит. Один я не справлюсь.

Тихонько хмыкнула. Можно подумать вдвоём они справились бы. Да я своими глазами видела около двадцати чужаков, а сколько их может оказаться на самом деле?

- Витер, я хочу, чтобы вы увели моих людей.

- Я должен хранить Ваше тело, а не Ваше имущество, эри.

- Это приказ, хранитель Витер. Спасите моих реев. Вашего брата, я разбужу, как только вы отойдёте на безопасное расстояние. Вдвоём нам не составит труда ускользнуть. Мы догоним вас. - Тоном, не терпящим пререканий, приказала хранителю.

Я очень боялась, что если приведу в чувство Динари сейчас, хранители просто бросят моих реев. В нашем договоре о них ни слова нет. И хранители увезут меня, на своих быстрых боевых фарах, а реев бросят.

- Рух, вот тебе деньги, это накопители, должно хватить надолго, - я метнулась к письменным принадлежностям, - вот моё распоряжение. Покажешь, если возникнет нужда. Но я надеюсь это не понадобиться. Я разбужу хранителя Динари и приду следом.

"Если получится", - проскочила мысль. Камень в металлической оправе, все, что осталось от обруча главы серебристой друзы аквамаринов, жёг мою кожу через ткань мешочка. Стараясь не задумываться о том, что делаю, я потянула за длинный шнур, вынимая своё сокровище из-за пазухи.

- Витер, сохраните это для меня, это очень важно. Самая большая моя ценность.

Деньги я смогу заработать, силу накопить, но секрет создания управляющих хранилищами камней утерян давным давно. Эту потерю я не смогу восполнить.

- Что это, эри?

- Тебе не нужно знать. Поклянись, что не откроешь его и передашь мне при следующей нашей встрече. Это... это очень ценная вещь для меня, сохрани его во что бы то ни стало хранитель.

- Как прикажете, эри, - кивнул Витер, беря управляющий камень.

- Простите, - попросила, стараясь смягчить свою грубость, заглянула в глаза мрачному мужчине, - берегите себя, Витер, если вас поймают, в драку не лезьте - реи не воины. Не думаю, что их будут убивать, раз все спят, мы нужны им живыми. Защищайте их, но позаботьтесь и о себе, хранитель. Мне не нужна Ваша смерть. Я приказываю Вам выжить.

Хранитель кивнул, метнув в меня, напоследок злой взгляд и ушел вместе с Рухом. Надеюсь, у них всё получится.

Быстро надела на себя всё что было. Все оставшиеся накопители и пару защитных амулетов способных если не убить, то хоть задержать нападающего.

В щелку было видно, как деловито и обыденно суетятся пришлые воины в нашем лагере. Неторопливо, даже как-то по-хозяйски сортируя спящих людей и их поклажу. Тюки переносили в несколько повозок, а людям вязали руки.

Сжимая в одной руке тонкий стилет, единственное моё оружие, а в другой мешочек с порошком, из которого делала пасту для огранки камней, я бросила последний взгляд на пришельцев.

Немногочисленных женщин, бережно складировали в одну из повозок. Никто из фрей так и не проснулся. Мужчин, фреев и реев связывали спящими, а затем вливали какой-то эликсир и тут же засовывали в рот кляп. Проснувшиеся не в той реальности что засыпали, люди, невнятно мычали и дергались, но поделать ничего не могли.

Моих людей среди них, кажется, всё ещё не было. Как же хорошо, что наши повозки стояли с краю! Бодрствующих благородных эри и эров, оставляли в центре стоянки под охраной.

Я заметила среди них эри Листира и отвела глаза, почему они даже не пытаются сопротивляться?

Внезапно, словно услышав мои мысли, всё изменилось.