У оруженосца мелькнула мысль, что эти люди здесь не за ним пришли, а может и на ярмарке, просто в спешке ошиблись. Однако он решил повременить с выводами и посмотреть чем всё обернётся.

Выпятив грудь вперёд, Маффи Оззи неспеша налил свою кружку до краёв самогоном и под всеобщий вздох удивления, который ему невероятно польстил и заставил ещё сильнее желать местной преходящей “славы” лихача и кутилы, которой ему так не хватало со времён отплытия из Бриндизи, стал пить: медленно, большими глотками, мутное и белёсое-“местное вино”.

Глотке на пятом он ошалело осознал что у него закончился воздух в груди, а набрать его вновь-ну никак не получается!

С прерывающимся дыханием, сделав ещё три мучительных судорожных глотка, Маффи наконец отбросил полупустую кружку от себя пьяным Отмахом.

Со звоном глиняная посуда разбилась при ударе об стену, обдав своей крошкой и брызгами ближайших посетителей корчмы.

--Уже. Наклюкался,-прокомментировал некий старичок в соломенке действия италика.

После всего этого, задыхаясь и булькая, а Оззи казалось что ему кипяток под напором залили прямо в живот-бородатый сицилиец стал медленно оседать на лавку где до этого сидел.

Альфонси также заметивший странные метаморфозы в поведении старшего родственника: От бравурного залихватства-до осоловевшего взгляда и пускания слюней, помог дядьке сесть относительно ровно. Однако сколько он не тряс Маффи Оззи, тот лишь заторможенно отмахивался и продолжал “булькать”...

Поняв что это его Шанс-Румбик метнулся к корчмарю и потребовав у того особой ”перцовой” настойки, отличавшейся в тех краях ядрёной забористостью. После получения напитка оруженосец немедля подскочил к растерявшемуся Альфонси: ”Cударь, не вас ли я видел с госпожой Коллодой на ярмарке? Давайте выпьем за её здоровье! Прошу!”

Румбик буквально сунул большую полуторасотграммовую рюмку в руки худого итальянца. Альфонси, которому было показался знакомым его новый собутыльник уже хотел отказаться, однако Гуго, ставший с ними рядом, громко восторженно заорал: ”За любимых дам-до дна!” и опрокинул небольшой стакан компота с яблоком, в себя.

Альфонси разрывался в желаниях к действию: находясь под впечатлением дядиного “отруба”- а последний похоже довольно быстро начинал терять ориентацию в пространстве и человеческую речь, и странного нового знакомца с кричащими тосты гостями заведения, требующих уважения к женщинам.

Альфонси рискнул и залпом опустошил поднесённую ему рюмку, в отличие от Маффи, племянник решил пить напитки именно так как это делают местные жители. Подобный способ показался ему наиболее подходящим для веселительных жидкостей в данной местности.

После пары секунд и тяжёлого выдыхания, Альфонси стал подозревать что его обманом заставили выпить отраву: полость рта и горло у него невероятно драло и першило, а внутри началось некое движение, причём по мнению самого обладателя данного тела: ”органы менялись местами!”

--Дайте ему запить!-громко крикнул Румбик и тут же сам поднёс гостю новый стакан, теперь с самогоном. Худощавый итальянец, ошибочно думая что раз ему дали запить-то в стакане сок, быстро вылил содержимое стакана в себя и...тут же понял что стало только хуже: снова резь в глазах и жжение во рту и горле.

Постепенно стоящие перед ним люди стали пританцовывать и двоиться, у них пропала связная речь, а голоса издавали лишь бессмысленные звуки...

Постояв с минуту в ступоре, Альфонси прошептал: ”Нас отравили...Подлец нас выследил и опередил...”-после чего уселся на лавке возле начавшего подрёмывать своего дядьки и положив голову на тот же стол, немедленно крепко заснул.

В корчме стало ещё веселее: кто потешался с подвыпивших с непривычки иноземцев, кто требовал и себе на пробу их напитки, а Румбик и Гуго, без спешки-вышли из заведения на улицу.

Господин Блажь желал немедленно отправиться на поиски “страждущих” , однако Румбик, напуганный встречей со знакомыми Анны, отговорил своего работодателя от поспешных действий и предложил снова переночевать за селом.

Подобное предложение удивило рыцаря Блажь, так как было всего пару часов после полудня и задумываться о ночлеге явно было рано. Однако Румбик заявил что нужно вначале подумать в тишине о дальнейших действиях и лишь потом-”рубить врагам головы”.

Пока они шли по обходным улочкам, проехать мимо разгромленного ими же дома не захотели оба, Румбику пришла в голову идея-вернуться к найденному им гроту и провести ночь там, а если что, то и укрыться в схроне “шелестов “ можно было.

Отпросившись на околице у рыцаря ”пойтить в дозор!”-Румбику очень хотелось понаблюдать-будет за ними погоня или нет? Оруженосец тут же стал “зырить” за селом из кустов.

Побродив чуть позже, со скуки, около часа вокруг и в основном смотря на дорогу-не идут ли двое виденных им в корчме незнакомцев, оруженосец вернулся к рыцарю Блажь и заявил: ”Милостивый сударь, идя по вашему разрешению на “поиск” -я обнаружил некий грот, в котором возможно ”нечистые” проводят свои таинства...прикажете отвести вас туда?”

Гуго Блажь как раз записал первую страницу своего дневника событиями, не всеми, а лишь из тех, которые на его взгляд были приличиствующи благородному и воспитанному юноше: он мечтал позже зачитывать их в каминном зале родового особняка перед родителями и сёстрами, поэтому решил все свои пьяные выходки и бои с пугалом заменить на нейтральное “И вот после некоторых малозначительных событий-мы стали привалом...”,-посчитав что данная формулировка наиболее точно и полно характеризует те приключения, что произошли с ним и его оруженосцем за прошедшие сутки.

Отложив сухую тряпицу, на которой он и выводил свои письмена, Гуго бодро заявил: ”Ведите меня, сударь мой, в это логово опасностей!”

Румбик невольно вздрогнул. Когда он говорил господину своему о возможных “нечистых”, то хихикая в душе предполагал лишь крестьян, после полевых работ пришедших к морю немного отдохнуть и выпив вина у костра, потанцевать в своё удовольствие и заодно обмыться от дневной грязи и пота после работ...Однако Гуго вдруг разжёг в нём сомнения, что возможно там могли быть и настоящие опасности: контрабандисты, ”посковая группа” прибрежной стражи, заблудший “побратим” зомбодеда.

Вспомнив о последнем, Румбик, мысленно проклиная себя, уж было решил заявить “что он-пошутил”, так как подозревал что объяснить Гуго Блажь кто такой этот “старичок” и почему он связан-будет непросто, а если его нынешний работодатель порубит зомбодеда в капусту, то “шелесты “ могут догадаться кто вывел неизвестных отморозков на тихо бродящего умертвия и сообщить всем заинтересованным сторонам кто такой Румбик и где его искать...Оруженосцу стало отчего то тоскливо от так им плохо разработанного плана.

Впереди идущий Гуго, а дорога к морю из их укрытия в рощице была лишь одна, весело напевал куплетики о “рыцарях и драконах”, а Румбик думал о двух крайне неприятных вещах : возможной встрече рыцаря и зомбодеда, и встрече его, Румбика, с тем долговязым парнем-которого он так ловко “свалил” местным спиртным разнообразием и который теперь возможно будет его искать с удвоенной силой.

Подошли к гроту. Румбик снова пошёл на разведку и дойдя до им же разломанной стены, соединяющей с колодцем схроном "шелестов"-опешил: в первую свою ходку на разведку сюда, он так далеко не заходил-зато теперь ясно увидел что пролом плотно заставлен кусками мусора и камнями и чем-то подпёрт.

Сомнений не оставалось: после того как он свалил из колодца, Плётка и Земеля его навестили и не найдя...А вот что именно они сделали Румбик точно не знал. Могли просто забыть о нём, а могли и отправиться на поиск или сдать информацию ищущим с ним встречи, вроде той пары что сейчас храпела в сельской корчме.

--Неужели эти двое иноземцев действительно пришли по наводке бывших друзей и если да...То откуда сами “шелесты” знают что он в село пошёл, а не прятался где-либо ещё?

Подобные грустные мысли не дали Румбику расслышать что бормотал Гуго, бродя бесцельно по гроту и рассматривая его довольно скептически. Наконец он заявил что им здесь нужен костёр и отправил оруженосца за чем-либо, что может пламя создать и поддерживать его ночью.